第三十五章神宗误用王安石
神宗因朝中缺乏人才，特意下诏请来一位大名鼎鼎的人物。此人在朝野名声响亮，无人不知，他便是唐宋八大家之一王安石。沽名钓誉、喜新厌旧这八个字足以形容王安石的一生。王安石，临川人，字介甫，小时候非常喜欢读书，而且过目不忘。他文采出众，每次下笔都是洋洋洒洒几万字。他的朋友曾巩曾经拿着他的文章给欧阳修看，欧阳修感叹他为奇才，就向朝廷推荐。后来，王安石被朝廷任用为淮南通判，不久又调任鄞县知县。王安石上任后，也算是政绩斐然，造福一方了。他下令修筑堤坝，挖通水塘，水陆两利。一年，鄞县大旱，百姓青黄不接，王安石拿出自己的俸禄借贷给百姓，让他们来年再还。王安石自称能治理天下，百姓也信以为真，相率称颂。后来，舒州通判一职空缺，文彦博极力推荐王安石，并召他前去应试，但是王安石没有去。不久，欧阳修又推荐王安石为谏官，他又以祖母年事已高，不便赴京为借口，推脱过去。欧阳修请旨再次召见王安石，任命他做群牧判官，王安石再次拒绝，并恳请到地方任职。于是，朝廷任他为常州知府，后来，又改任江东刑狱提点。王安石这般做作，无非是想抬高身家。果然，他的名声越来越大。嘉祐三年，仁宗召他为三司度支判官，王安石这才答应入京就职。
王安石在京城待了一个多月后，就给仁宗呈上万言书，大谈变法的事情。仁宗也不知道他说的有没有道理，只见他写得一手好文章，便命他跟别人一起修订起居注，他再次推辞不受。诏令官给他下达诏书，他竟然躲到了厕所里，大家找了半天，也没找到他。他等人们走后，便把诏书原封不动地退了回去，又接着一心一意地讨论变法的事情。后来，仁宗升他做知制诰，他立即拜受，没有丝毫犹豫。
不久，朝廷让王安石处理京城的案狱。正好他碰到一件案子，说是一少年得到一只斗鸡，非常厉害。他的友人眼馋，向他索要，他不同意，朋友就上前夺走了那只斗鸡。这位少年穷追不舍，终于逮着那个抢鸡的友人，并且一气之下，将友人杀害。当初，开封府已经以故意杀人罪将少年定了死刑，用以抵命。王安石看了卷宗后，却反驳道：“按照法典，公然夺取他人财物，应该以盗贼论处！这位少年的朋友光天化日之下硬抢少年的财物，这跟强盗有什么区别？他追上去杀了那个人，合情合理，不应该将他治罪。”
开封府府司见王安石如此狡辩，当然也不肯俯首认错，当下据理力争。王安石想要弹劾府司，将事情闹大了。案件后来交给大理寺审理，众人都认为府司的处理没有什么不妥当，故而维持原判。王安石仍然不肯认错，他本该登门谢罪，却自以为是，没有前去道歉。御史看不惯王安石刚愎自用，上书弹劾他，仁宗接到弹劾奏章后，没有答复。反倒是王安石本人牢骚不断，情愿退休。正好王安石的母亲病逝，于是他辞官回家守孝去了。英宗在位时，三番五次地召他回京，他固辞不受。
王安石的父亲王益都，虽然官至员外郎，可终究没有什么威望。王安石想借助当朝重臣，打通官运。韩绛曾经在颍王府做宾客，是神宗身边的大红人。王安石看准时机，经常低声下气，巴结讨好韩绛。所以，韩绛每次在神宗面前讲起独到的见解时，都会说这是朋友王安石的高论。耳濡目染，神宗对王安石这三个字越来越熟悉，神宗也很好奇，想看看这个王安石是否真有经天纬地之才。
神宗继位后，朝中大臣空虚，他便想起了王安石这尊大佛。王安石收到诏命后，又说自己有病在身，不能奉旨前往。神宗对辅臣说：“仁宗在位时，曾多次召用，他总是推辞。先帝在位时也曾屡次召见，他勉强接受。朝廷上下都议论他恃才自傲，如今又召他不来，莫非他是在装病，别有他求？”曾公亮回答道：“王安石具有宰相之才，我想他断不敢欺君罔上。”神宗点头，忽然一人出班奏道：“臣曾经和王安石一同为官，此人刚愎自用，过于虚荣，如果受到重用，必定会搅乱朝纲，请陛下三思！”神宗一看，原来是新上任的参知政事吴奎。神宗对王安石印象颇好，怎能任他人诋毁？因此很不高兴地说：“爱卿未免言重了吧？”吴奎接着说：“臣只是将自己知道的事情说出来，如果不提醒陛下，怎么对得起陛下的恩德呢？”神宗没有说话。退朝之后，神宗颁诏起用王安石，任命他为江宁知府。这次一下提拔为知府，王安石当然高兴，欣然领命。
不久，曾公亮又大力推举王安石，说他堪当大任。曾公亮如此卖力地推荐王安石，是有隐情的。曾公亮与韩琦同朝为相，资历和声望都远不如韩琦，所有国家大事都由韩琦一人独断，自己就像个打下手的。曾公亮心有不甘，暗地里想借王安石来排挤韩琦。韩琦是三朝元老，遇事不免专横，神宗也对他心存芥蒂。正好学士邵元、中丞王陶都是颍王府的旧臣，他们也经常诋毁韩琦。韩琦内外受迫，只好上书辞官。神宗碍于情面，一时不好准奏，只是好言抚慰挽留。
那时，英宗已经被安葬在永厚陵，庙谥等事宜都已经处理妥当，韩琦再次请求辞官。神宗还是没有答应。不久神宗召入王安石，命他为翰林学士。神宗对王安石非常器重，明眼人都看在眼里。韩琦已经察觉到了神宗的意思，索性接连上奏，请求离职。果然不出所料，神宗接受韩琦的请辞，授他为司徒兼侍中，出任武胜军节度使，兼相州通判。韩琦奉旨辞行，神宗假惺惺地哭着说：“爱卿一心要走，朕也只好放行。但试问爱卿走后，何人可以委任国事呢？”韩琦说道：“陛下明鉴，恐怕心中早有人选了吧！”神宗问道：“爱卿觉得王安石怎么样？”韩琦答道：“王安石做翰林学士，学问有余；但是说到辅佐朝纲，他的器量太过狭小，不堪重任。”神宗听后，很是不快。
没过多久，吴奎也被贬到了青州。第二年，吴奎在青州郁郁而终。吴奎，北海人，特别喜欢奖赏善行。他出身寒门，显贵之后，他也效仿范仲淹，将所有俸禄全部捐给了家乡，兴办学堂。他死后，他的几个儿子竟然连住的地方都没有，世人都称赞他们为“清白吏子孙”。
神宗将韩琦、吴奎罢免以后，提拔张方平、赵抃为参知政事，吕公弼为枢密使，韩绛、邵元为枢密副使。赵抃曾经担任成都知府，如今神宗将他召回知谏院，没有让他在省府就职，就直接提拔他为参知政事，像这样越级提拔，在宋朝非常罕见，时人都议论纷纷。赵抃入朝拜谢的时候，神宗对他说：“朝中大臣对朕的任命多有不满。朕听说爱卿上任的时候，只有一匹马、一只鹤、一把琴，可见你为官清明，为人正直，所以朕才破格提拔你做参知政事，你可不要辜负了朕对你的一片苦心呐！”赵抃叩首道：“臣一定会拼死报答陛下的知遇之恩！”
此后，赵抃果然竭诚图报，遇到大事也是知无不言，尽力死谏。另一位参政张方平却不尽人意，御史中丞司马光上奏，说张方平没有参政的才能，神宗却不以为然，还将司马光贬为翰林学士。后来，张方平的父亲去世，恰好唐介官复御史，又升为三司使，神宗让他顶替张方平的位子，准许张方平回家服丧。可是，神宗心里总是对王安石念念不忘。
改元熙宁的时候，神宗召入王安石，问他：“爱卿认为治国最重要的是什么？”王安石答道：“治国必须要选定一条治国之道。”神宗接着问：“唐太宗的治国之道怎么样？”王安石一听，兴趣盎然，夸夸其谈道：“陛下应当效仿尧、舜，何必总是想着唐太宗呢？唐太宗虽然开创了贞观之治，可是却不及尧、舜的一半。尧、舜治理天下，简明而不繁琐，坚定而不迂腐，仁厚而不失威。只是后世的君臣不能完全参透他们的治国之道，所以才觉得他们遥不可及。其实，尧是人，舜也是人，为什么他们可以做到，而别人却做不到呢？”神宗听到这样独特的见解，非常着迷，说道：“爱卿真是为难朕了，朕连唐太宗都比不上，哪里还敢自比尧、舜呢？但愿爱卿们能尽心辅助朕，治理好国家，让百姓安居乐业就好了！”王安石说：“陛下如果听从臣的意见，臣定当以死辅助！”
一天，群臣廷议完毕，陆续散去。王安石正准备退班，神宗却让他暂且留下，还让他坐在自己身旁。王安石拜谢坐下后，神宗对他说：“朕读汉、唐的历史，刘备因为请得诸葛亮出山，才建立了蜀国；唐太宗因为得到魏征的辅助，才开创了贞观之治。诸葛亮、魏征都是当世奇才，古今罕见呐！”
王安石对答道：“陛下如果能像刘备、唐太宗那样知人善用，求贤如渴，天下之大，什么人才没有？像诸葛亮、魏征那样的人不足挂齿！就怕陛下择术不明，用人不专，就算得到那样的旷世奇才，恐怕也会被小人排挤，愤然离开了。”
神宗说道：“历朝以来，哪一代没有小人呢？就是尧、舜的时候，还有‘四凶（浑敦、穷奇、梼杌、饕餮）’呢。”王安石说：“那是当然，但是尧、舜却能做到亲贤臣，远小人。倘若‘四凶’奸计得逞，进谗献媚，像皋、夔、稷、契这样的人才，怎么肯与他们同流合污呢？”这一席话，说得神宗很是感慨。王安石退下之后，神宗还对此赞叹不已。
于是，这位刚愎自用的王安石，一步一步地迈向了中书府。当时朝中百官除了吴奎、张方平、韩琦等人之外，大多数人都很看好王安石，说他定有一番作为。只有眉山人苏洵写了一篇辨奸论，指桑骂槐，隐喻斥责王安石。还有洛川知县李师中，当初王安石还在做鄞县县令时，他就说王安石眼睛黑少白多，貌似王敦，一副奸邪之相，日后必定会扰乱天下。
仁宗在位时，西夏主李谅祚被册封为夏王，宋朝每年都会赏赐财物，李谅祚也称臣如故，没有异常。英宗继位后，西夏使臣吴宗前来朝贺，出言多有不逊。宋朝下诏命李谅祚降罪吴宗，李谅祚不但不肯奉命，反而还在治平三年率军入侵秦州、凤州、泾原一带，直逼大顺城。环庆经略使蔡挺率领赵明等人前去支援，李谅祚身披银甲，头戴毡帽，亲自督战。蔡挺派弓弩手在战壕外列阵以待，轮流放箭，站在前排的夏兵很多被射杀，李谅祚也身中数箭，慌忙率众逃走。西夏军休整一段时间后，又转而侵犯柔远。蔡挺派张玉领兵三千，夜袭敌营，夏兵惊惶溃败，退守金汤。
这时，正好到了宋廷赏赐西夏岁币的时候，延州知府陆诜便把岁币扣下来，并火速上奏：“朝廷一味姑息退让，所以西夏才这么狂妄。如果现在还要给岁币，那西夏还能把我们大宋放在眼里吗？西夏亵渎我大宋国威，请陛下降旨责问李谅祚，等他臣服谢罪之后，再给岁币不迟。”英宗询问韩琦，韩琦本来就主张对夏强硬，陆诜的奏议和他意见一致，他当然支持。于是，英宗听从韩琦的建议，派人到宥州下达通牒，责问李谅祚。李谅祚连吃败仗，士气萎靡，再加上是他先挑起战乱，肯定理屈词穷，所以只得派使臣前去谢罪。他将责任都推给了戍边官吏，还请求英宗将他们治罪，真是恶人先告状！奏折上达时，英宗已经宾天，神宗继位。神宗回复李谅祚，命他安分守己，不要再闹事了，从前的事情可以既往不咎。李谅祚接到诏书后，派使臣到宋廷，满口答应。
冬天到了，西夏绥州监军蒐名山的弟弟蒐夷山，突然向青涧城献降。青涧城守将是种世衡的儿子，名叫种谔，也算是子承父业。种谔收到降书后，又让蒐夷山修书一封，将他的哥哥蒐名山招来，一同投诚，并特意赠送一只金碗给蒐名山。刚好那时蒐名山有事外出，他的亲信李文喜收到书信和金碗后，喜出望外，就和使臣秘密商定，让宋兵偷袭大营，他里应外合，不怕蒐名山不降。然后，一鼓作气拿下绥州城。使臣回去将这件事告诉种谔，种谔当即密奏朝廷，同时通知延州知府陆诜。
陆诜生性多疑，他说敌军献降，真假难辨，命种谔不要轻举妄动。神宗接到密报后，命转运使薛向和陆诜一起查清这件事情的虚实，然后再做定夺。薛向和陆诜将种谔找来询问，陆诜始终反对种谔的提议，可是薛向却有意赞成。他们三人商议了三条招抚的计策，由薛向主稿，并派幕府张穆之入奏。张穆之临行之前，受到薛向的密嘱，早就跟薛向意见统一了。张穆之面奏神宗，大言种谔的提议可行。神宗好大喜功，听了张穆之的一番话，觉得有机可乘，便想兴兵略地。神宗担心陆诜不肯同心协力，便将他调往秦州，专心任用薛向、种谔收复绥州。
哪知道，这个种谔是个急性子，他还没等朝廷下达命令，就率兵偷偷潜入绥州，将蒐名山的大营围住。蒐名山没有防备，自然手忙脚乱。李文喜和蒐夷山一同进帐，劝说蒐名山降宋。蒐名山无可奈何，只好率众出降。绥州城三百名首领、一万五千多户百姓、一万多名士兵，一律受降。种谔一面抚慰降兵，一面命人修缮城墙，防止夏人前来争夺。果然，夏人率众来争，被种谔发兵打退。夏人占据绥州城多年，早就被汉人同化。李谅祚侵犯边境之前不兴兵收复，谢罪之后又擅自用兵，未免有些失信。陆诜认为朝廷的诏令还没下来，种谔不该擅自用兵，所以准备将他逮捕治罪。这时，正巧张穆之从京师回来，传旨将陆诜调走。陆诜只好叹息着离开了。
夏主李谅祚听说绥州失陷，火冒三丈，准备兴兵进犯。部下李崇贵、韩道善两人进帐献策道：“大王如果打算跟宋廷撕破脸皮，兴师进犯，恐怕胜负难料，不如另想计谋。”李谅祚问他们有何计策，李崇贵说：“前段时间，宋使杨定到来，许诺边境一些百姓归我所有，我还因此赠送给了他不少财物。可是他却没有遵守约定，任由种谔夺我绥州，真是可恨之极！不如我将他引出来，然后杀了他，占据保安，作为根据地。那时我们进可战，退可守，不担心成功不了！”李谅祚大喜道：“果然是好计，咱们就依计行事！”说罢随即派韩道善带着书信前去约杨定，杨定冒冒失失地前去赴会。一到会场，还没见到李谅祚，李崇贵就骂他不守信用，杨定还没来得及回答，就被李崇贵的伏兵剁成了肉泥，真是该死。夏军随即进攻保安，一路上大肆掠夺财物。
警报送达宋廷，神宗不免有些后悔。薛向把所有的责任全部推到了种谔的头上，朝廷上下随声附和，都请求诛杀种谔，放弃绥州。先前不来劝阻，现在却来怪罪，真是可笑。绥州如同鸡肋一样，食之无味，弃之可惜。神宗没有急于答应，而是命陕西宣抚使郭逵前去调查。郭逵是杨定的上司，他得知杨定被诱杀后，非常恼怒，于是上奏道：
虏杀王官，应加声讨，若反诛谔弃绥，成何国体？且名山举族来归，如何处置？言之甚是，一面贻书辅臣，请保守绥州，借张兵势，规度大理河川，择要设堡，画地三十里，安置降人，方为上计。
朝中上下仍然争论不休。绥州没有占据之前，神宗调韩琦为永兴军通判，任陕西经略使。韩琦临行之前，曾说绥州不可以攻取，等他到达陕西后，绥州已经攻克。李谅祚作乱，韩琦又上奏说绥州不能放弃。枢密院觉得他前后自相矛盾，就让他解释清楚。韩琦于是上奏说：
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臣前言绥不当取，是就理论上立言，今言绥不可弃，是就时势上立言。现在边衅已开，无理可喻，只有就势论势。保存绥州，秣兵厉马，与他对待，俾他不敢小觑，方能易战为和。
奏章递上去后，朝中百官将枪口又转向了种谔，连篇累牍的弹劾，种谔最终被贬，真是倒霉。
后来，郭逵得知诱杀杨定是李崇贵、韩道善二人的主意，就给李谅祚递去檄文，向他索要二人。正巧李谅祚染病，无力折腾，他又听说宋廷派来韩琦镇守边境，料定不是对手，只好将李崇贵、韩道善二人抓住，献给郭逵。没过多久，李谅祚因箭伤复发，加上旧疾缠身，撒手西去了。他的儿子李秉常继位，李秉常派遣使臣薛宗道前往大宋报丧。神宗责问薛宗道杨定遇害一事，薛宗道回道：“李、韩二人已经交给了郭逵大人，不日便可押到京都。”
果然，隔了几天，郭逵将这二人送到汴京。神宗亲自审讯他二人，李崇贵将杨定收受贿赂、食言爽约的事情一五一十地告知神宗，其中不乏添油加醋、颠倒黑白之语，神宗听后，不禁叹息道：“照此说来，杨定受贿卖地，罪不容诛。但是你们为什么不奏明朕，由朕明正典刑呢？你们擅自诱杀我朝廷命官，藐视我天朝，难道就没有罪过吗？”李崇贵二人无言以对，只好叩头认罪。神宗赦免李崇贵、韩道善的死罪，并削去杨定的官爵，没收了赏赐给他的钱财，另外派遣使臣刘航册封李秉常为夏国王。西夏与大宋的纠葛也暂告一段落。