第三十六章王安石变法
西夏战事平定后，王安石得到神宗的赏识，渐渐显露锋芒，便想要变法维新，炫人耳目。那时，宋朝连年向契丹进贡，还要赏赐西夏岁币，再加上一些地方叛乱，需要派兵镇压，国库的存银已经所剩无几了。神宗年轻气盛，想把富国强兵作为首要任务。王安石看出了神宗的意图，所以处处迎合上意，大谈理财变法富国的想法，煽动神宗。熙宁元年冬天，神宗准备到南郊祭天。因河北发生旱灾，国库耗尽，因此辅臣请求神宗在南郊祭天之后，不要再遵循古例，大加赏赐。神宗召集学士商议，司马光说道：“赈济灾民，节省开支，是当务之急！辅臣们的建议很有道理，应该照办！”王安石却不以为然，说：“国库空虚，钱财不够使用，是因为不善于理财。如果一味地节省开支，而不增加收入的话，终归是没什么用的。”司马光反驳道：“什么叫善于理财？无非是向百姓敛财罢了。”王安石争辩道：“不用增加赋税，国库却能富足，这才算理财的好手。”司马光笑道：“天下哪有这种道理？每年全国上下创造出来的财富基本维持在一个定值，官府多收一分赋税，百姓就少一分。如果想方设法从百姓那里捞钱，那还不如明目张胆地抢呢？汉武帝在位时，桑弘羊曾经用这种言论诓骗过汉武帝，司马迁用了许多笔墨责斥桑弘羊，讽刺汉武帝，你难道不知道吗？”王安石不肯服软，仍然争论不休。神宗说：“朕的想法跟司马光相同，但是一点点赏赐如果很吝啬的话，未免有失体统了。”于是，神宗没有听从辅臣的建议，还是像往年一样遍行赏赐。
不久，郑国公富弼从汝州觐见，神宗准许他乘坐马车到殿门前，并让他的儿子扶着他进来，一切礼节都可免掉，赐座相谈。神宗开口道：“爱卿老成练达，定有高见，朕想要定国安邦，不知爱卿有什么好的建议？”富弼回答道：“陛下作为天下之主，喜欢什么东西，或者讨厌什么东西，都不能让别人察觉出来，否则一些心怀不轨的人就会乘机献媚。陛下要做到喜怒不形于色，让他们琢磨不透，这样才能不被他人所乘。”神宗又问：“北方有强大的契丹，对我中原虎视眈眈；西边有西夏时常犯边，非常可恼。朕继承祖业，资历浅薄，志在富国强兵，朕该怎么做？”富弼回答：“陛下刚继任不久，对国家大势还不够了解。当务之急应该广布恩德，树立威信，对外宣称愿意二十年不起刀兵，然后再谋发展。”神宗犹豫了半天，对富弼说：“朕还有很多事情请教爱卿，爱卿就留下来辅佐朝政吧！”富弼摇头说：“臣年事已高，不能胜任了，还是准许老臣告老还乡吧！”随后，富弼辞别神宗，返回家乡。
熙宁二年二月，神宗又召富弼入朝，拜他为司空兼侍中，并特赐府宅。富弼上表推辞，神宗多次下诏召他前来，富弼只得奉旨前往。在路上，富弼听说京师发生地震，神宗以为天意如此，下令削减赋税，取消歌舞，节俭开支，富弼非常欣慰。唯独王安石进言说：“灾祸是上天注定的，不关人的事。”富弼不禁叹息道：“比天子大的只有老天，现在王安石教陛下不惧天理，还有什么事情不敢教唆陛下的呢？我不能坐视不管！”随后，他洋洋洒洒地写了几千字呈给神宗，说了很多辨别忠奸的话，等到神宗召见他的时候，他又说了很多话，无非是在隐斥王安石。
神宗虽然任命富弼为同平章事，但心里总是忘不了王安石，打算提拔他做参知政事。正赶上唐介有事上奏，神宗就和他说了自己的想法。唐介说王安石是个沽名钓誉之辈，不堪大用。神宗就问：“王安石是文学修养不够呢，还是权谋不行，或者是吏治方面不行呢？”唐介说：“王安石的文采自然没得说，但是他这个人喜欢高谈阔论，模仿古人，如果让他做参知政事，必定会生出许多变端，还望陛下三思！”神宗没有回答，但是脸上已有不悦之色。
唐介退出后，对曾公亮说：“皇上如果真的重用王安石，天下一定会大乱，诸位就拭目以待吧！”曾公亮本来就推崇王安石，当然不会在意这番话。没过多久，神宗又问侍读孙固，王安石能否担任宰相，孙固答道：“论文采，王安石无人能及，如果让他做台谏侍臣必定能够称职；为宰相者，心胸必须大度，王安石嫉贤妒能，气量狭小，怎么能胜任呢？陛下如果真想求得贤相，臣心中倒是有三个人选，一个是司马光，一个是吕公著，一个是韩维。”神宗不听，最后还是任命王安石做了参知政事。
王安石做了参知政事后，入殿叩谢皇恩，神宗对他说：“朝中有很多大臣都说爱卿只懂学术，不懂政治，更不通人情世故，不知爱卿怎么觉得？”王安石为自己辩解道：“只有精通学术才能兼通政事，臣一片赤诚，请陛下详察！”神宗道：“那照爱卿说来，要想精通政事，需要做什么呢？”王安石答道：“改变陈规旧矩，建立新法度才是当今的要务。”神宗点头称赞王安石又说：“立国之本，首先在于理财。周朝设立泉府等官职，就是为了收拢权力，以便变通民利。后世只有汉朝的桑弘羊、唐代的刘晏有过这种想法。现在如果想要理财，必须效仿古人，设立泉府制度，将权力收回。只有权力在握，才能在政治上畅通无阻。”神宗说道：“爱卿所言极是。”王安石又接着说：“古语有云，‘为政在人’。但是善于理财的人才非常难得，而且还要得到大家的支持，如果得不到大家的支持，就会前功尽弃，功败垂成。可想而知，理财之难，难如上青天。当年尧委任大禹一人治水，朝中多有反对之声，但是尧顶住压力，给予大禹莫大的鼓励和信任，这才使得大禹拼尽全力，放手一搏，治住了洪水。”神宗犹豫道：“朕知道了，爱卿先去把条规议定完毕；朕过目后，如果合理，朕会下令依次施行！”王安石领命而出。
第二天，王安石奏请设立三司条例司，从中变通旧制，调剂权力。然后又举荐知枢密院事陈升之与他一同办事。神宗准奏，命王安石、陈升之二人负责三司条例司，并让他们自己选择下属官吏。王安石引用吕惠卿、曾布、章惇、苏辙等人分管事务。吕惠卿曾经担任真州推官，入朝以后跟王安石一拍即合，心意相通。王安石称赞他为大儒，事无大小都要与他商议，关系非常紧密。曾布是曾巩的弟弟，为人非常圆滑，他清楚王安石正在得宠，所以事事迎合王安石，王安石也视他为心腹。这些人与王安石悉心商议后，总共定出了八条新的法规，自言其中六条可以富国，另外两条可以强兵。
富国的六条法规：
农田水利。奖励各地开垦荒田兴修水利，建立堤坊，修筑圩埠，由受益人户按户等高下出资兴修。如果工程浩大，受利农户财力不足，可向官府借贷“青苗钱”，按借青苗钱的办法分两次或三次纳官，同时对修水利有成绩的官吏，按功绩大小给予升官奖励。凡能提出有益于水利建设的人，不论社会地位高低，均按功利大小酬奖。此法是王安石主张“治水土”以发展农业，增加社会财富的重要措施。
均输。要求发运使必须清楚东南六路的生产情况和北宋宫廷的需求情况，依照“徙贵就贱，用近易远”的原则，必须在路程较近的生产地采购，节省货款和转运费。另外，还赋予发运使一定的权力，使他们能够斟酌某时某地的具体情况适当地采取一些权宜措施。这就减轻了纳税户的额外负担，限制了富商大贾对市场的操纵和对民众的盘剥，便利了市民生活。
青苗。宋仁宗时，陕西百姓缺少粮、钱，转运使李参让他们自己估计当年谷、麦产量，先向官府借钱，谷熟后还，官称“青苗钱”。王安石、吕惠卿等据此经验，制定青苗法。它规定把以往为备荒而设的常平仓、广惠仓的钱谷作为本钱。每年分两期，即在需要播种和夏秋未熟的正月和五月，按自愿原则，由农民向政府借贷钱物，收成后加息，随夏秋两税纳官。实行青苗法的目的，在于使农民在青黄不接时免受兼并势力的高利贷盘剥，并使官府获得一大笔“青苗息钱”的收入。
免役。废除原来按户等轮流充当衙前等州、县差役的办法，改由州县官府出钱雇人应役，各州县预计每年雇役所需经费，由民户按户等高下分摊。上三等户分八等交纳役钱，随夏秋两税交纳，称免役钱。原不负担差役的官户、女户、寺观，要按同等户的半数交纳钱，称助役钱。此法的用意是要使原来轮充职役的农村居民回乡务农，原来享有免役特权的人户不得不交纳役钱，官府也因此增加了一宗收入。
市易。在东京设置市易务，出钱收购滞销货物，市场短缺时再卖出。这就限制了大商人对市场的控制，有利于稳定物价和商品交流，也增加了政府的财政收入。
方田。熙宁五年八月司农寺制定《方田均税条约》颁行。此法分“方田”与“均税”两个部分。“方田”就是每年九月由县令负责丈量土地，按肥瘠定为五等，登记在帐籍中。“均税”就是以“方田”的结果为依据均定税数。凡有诡名挟田，隐漏田税者，都要改正。这个法令是针对豪强隐漏田税、为增加政府的田赋收入而发布的。
强兵的两条法规：
保甲。其主要内容是乡村住户，不论主客户，每十家（后改为五家）组成一保，五保为一大保，十大保为一都保。凡家有两丁以上的出一人为保丁，以住户中最有财力和才能的人担任保长、大保长和都保长，同保人户互相监察。农闲时集中训练武艺，夜间轮差巡查维持治安。王安石推行保甲法的目的主要是为了防范和镇压农民的反抗，以及节省军费。
保马。规定百姓可自愿申请养马，每户一匹，富户两匹，由政府给官马或给钱自购。养马户可减免部分赋税，马病死则要赔偿。
这几条新法商议出来后，朝中正直的大臣没有一个赞成的。参政唐介第一个站出来反对，他与王安石争辩，王安石强词夺理，非说新法无懈可击，必能实用。而神宗向来庇护王安石，唐介愤懑交加，气得背上生了疥疮，没多久竟然病死了。神宗随即将王安石的新法依次颁布施行，并派遣刘彝、谢卿材、侯叔献、程颢、卢秉、王汝翼、曾伉、王广廉八人，分为八路到地方上巡行，查核农田水利的实施情况，商定赋税科率，徭役利害；接着又施行均输法，起用薛向为江、浙、荆、淮发运使，领均输平准，创行东南六路。两法颁行，朝中已是哗然，知制诰钱公辅、知谏院范纯仁等人都上奏说，薛向前番挑起边境兵祸，被坐罪罢黜，不应该起用。钱公辅还斥责王安石徇私枉法，惹得王安石很不高兴，竟然奏请神宗将他贬为江宁知府。宣徽北院使王拱辰、翰林学士郑獬、开封知府滕元发都遭到王安石的嫉妒，相继被贬。
王安石这一连串的做法，惹怒了御史中丞吕诲，他忍无可忍，便写了一篇奏章弹劾王安石。途中遇到司马光，司马光问他要去哪儿，吕诲毅然说道：“我要去弹劾那个搅乱朝纲的当朝红人，司马大人可否赞成？”司马光知道他指的是谁，吃惊道：“他深受陛下宠信，你前去弹劾，不是自取其辱吗？”吕诲叹息道：“王安石刚愎自用，党同伐异。如果继续让他这么胡闹下去，国事必败。这个心腹大患不除，朝中上下永无宁日！我不管他是不是得宠，我非要参他一本，以泄心头之恨！”司马光说：“我正好要给皇上讲经，不妨同行吧！”
两人一起来到神宗面前，吕诲当场抽出奏章，递给神宗。神宗展开阅览，只见上面都是指责、痛骂王安石的话：
臣闻大奸似忠，大诈似信。安石外示朴野，中藏巧诈，骄蹇慢上，阴贼害物，诚恐陛下悦其才辩，久而倚畀，大奸得路，群阴会进，则贤者尽去，乱由是生。臣究安石之迹，固无远略，唯务改作，立异于人。徒文言而饰非，将罔上而欺下，臣窃忧之！误天下苍生者，必斯人也！
神宗正在信任王安石，怎么能看得进去？当他看到“误天下苍生者”一句时，不禁怒气冲天，将奏章扔在了地上。吕诲也不心慌，缓缓将奏折捡起来，大声说道：“陛下既然不信臣说的话，臣不愿意跟奸佞之臣同朝为官，请陛下将臣解职！”神宗也不多说，只命他退下。吕诲退出后，神宗当即下诏让他出任邓州知府。
范纯仁也上奏弹劾王安石，同样不见回应。范纯仁也请求解职，神宗下诏将他的谏官职位罢免，改为国子监。范纯仁不肯罢休，又陆续协同几位大臣，打算再拟奏折，弹劾王安石。忽然，王安石派人来到他的府上，传话给他说：“陛下打算任范大人为知制诰，请大人不要再为难我了。”范纯仁勃然大怒道：“他这是在利诱我吗？我家世代蒙受皇恩，怎会因荣华富贵卖主求荣呢？回去告诉你家主人，我定会将他扳倒！咱们等着瞧！”
果然，第二天，范纯仁在朝堂上抽出奏折，呈递神宗。突然见王安石入朝，面露凶色，疾言奏请废黜范纯仁。神宗为难道：“范爱卿无罪，就算外调，也应该选择一块好的地方，就让他出任河中知府吧！”王安石不便多说，只好悻悻而去。
范纯仁是范仲淹的第二个儿子，他的哥哥名叫范纯祐。范纯仁曾经随同父亲镇守陕西，跟军中将士相处融洽，受人称赞。范仲淹被罢职的时候，他日夜侍奉在旁边，寸步不离。后来，范仲淹病逝，他的弟弟范纯礼、范纯粹依次做了官，都有所建树。范纯仁因为父亲的缘故，曾先后任县令、判官，很得民心。不久，他被提拔为侍御史，可惜在濮王受封之争中被外谪。后来又被召回京师，被任为谏官。这次又被贬为河中知府。
王安石在两法施行以后，又准备颁布青苗法。吕惠卿极力怂恿，苏辙却站出来反对。王安石问他为什么，苏辙答道：“把钱借贷给百姓，本来是想解救百姓的，但是难免有人铺张浪费，到了期限无力偿还。到时候官吏就会逼着追着讨债，如若不还，必定拳脚相加，鞭打施暴，这样救民反而变成害民了。”王安石犹豫了片刻，说：“这点我倒是没有考虑到，你说的很有道理，这件事情还需要从长计议！”于是，青苗法便被搁置起来了。
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后来，神宗让王安石与司马光一同处理一件登州狱案。王安石和司马光各执一词，免不得又要争执。案子的经过是这样的：登州有一位妇人，父母将她许配给了一户人家；出嫁前，她听说未婚夫长得很丑，心里愤愤不平，竟然暗中携带尖刀，跑到未婚夫那里想谋害他；当时，她的未婚夫正在田边睡觉，她拔刀便刺，幸亏她的未婚夫没有睡着，听到动静后，慌忙起身躲避，才幸免于难；但是他在用手遮挡的时候，被砍掉了一根手指。
那男人随即报官鸣冤，知州许遵将这名妇女缉拿归案后，见她有几分姿色，确实与那男人不配，不免怜香惜玉起来，有意替那妇女开脱罪名。许遵令她承认犯罪经过，说自己会酌情宽大处理，那妇女当然领命。许遵奏闻朝廷，说该犯妇认罪态度良好，又有自首情节，希望朝廷能减免责罚。王安石和司马光到任后，司马光极力反对道：“刁妇谋杀亲夫，罪不可赦，怎么能减免罪责呢？”王安石争辩道：“犯妇既然已经自首，就应当宽大处理。”司马光又说：“该刁妇因未婚夫丑陋而要谋杀亲夫，实在可恶。她虽没有得逞，但是却造成了伤害。一码归一码，自首固然可嘉，但是恶大于善，理应重罚！”王安石还是不低头，说道：“如果自首不能减免罪行，那律文岂不是摆设？”
两人僵持不下，当即交与神宗判断。神宗向来偏袒王安石，这次也不例外。神宗同意王安石的建议，只将犯妇稍微惩罚了一下便释放了。文彦博、富弼等人谏阻，神宗不从，竟然还将谋杀致人伤残、如果有自首情节、可以适当减免罪责这条增加到法律中，交发刑部，奉为国法。刑部官员刘述不肯服从，将诏旨原封不动返还给了神宗。王安石大怒，奏请神宗将刘述罢官。刘述也不好惹，联合侍御史刘琦、钱顗等人一起上书弹劾王安石。
奏疏呈上后，王安石奏请神宗将刘琦、钱顗等人贬谪外地，将刘述打入大牢。司马光等人上疏力争，并为刘述等人求情。最后，神宗依照王安石的奏议，将刘琦、钱顗贬到浙东，殿中侍御史孙昌龄、同判刑部丁讽、审刑院详议官王师元都被坐罪，或被贬谪或被流放。还有龙图阁学士祖无择，因为与王安石意见不同，亦遭到黜逐。