第九十四章奸权误国
杜范做了宰相之后，提出了很多实用的建议，都跟当时的局势很吻合，朝中上下对他称赞有加。后来，孟珙到江陵上任，并在上游驻军。朝廷担心他手握重权，将来不好节制，便派人去监视他。孟珙也察觉到了，他写信给杜范，信里都是一些颂扬的话，希望杜范能替自己在朝中说些好话，杜范回信说：“古人说将相调和，才能国泰民安，以后我自当跟主帅同心卫国，如果你要用虚言相笼络，实在是我所不齿的。”孟珙看完后，非常愧服。杜范又提拔徐元杰为工部侍郎，一切政事都要跟他悉心商议。徐元杰也是知无不言，言无不尽。就在朝堂内外都期待杜范能够改更弊政、重振朝纲的时候，谁知道天不假年，杜范做了八十天的宰相就病逝了，朝廷追赠他为少傅，赐谥号清献。过了一个多月，徐元杰准备觐见理宗。他在前一天拜见左丞相范钟，并在阁堂吃了午餐。下午回到寓所，突然觉得疼痛难忍，到了黄昏，更是寒热交作，好不容易熬到四更，竟然手指爆裂，大叫了几声就死了。大家听说有这等事情，无不惊骇。有几位大臣上书说道：
历朝以来，小人倾陷君子，不过令他远谪，触冒烟瘴以死，今蛮烟瘴雨，不在岭海，转在朝廷，臣等实不胜惊骇。
于是理宗下诏，将阁中的役使逮捕到临安府审问。无奈一点证据都没有，谁肯甘心招供呢？临安府尹也知道事关重大，他担心因此跟奸人结怨，乐得草草了事。不久，刘汉弼又因为全身肿胀而暴亡。太学生蔡德润等一百七十三人又上书讼冤，弄得理宗也没有办法，只好赏赐给徐、刘两家田地五百亩，钱五千缗，作为抚恤。朝中的大臣都提心吊胆，心有余悸，最后竟然传出“故相杜范也是中毒身亡”的谣言。从此以后，大家都像惊弓之鸟，情愿饿着肚子也不敢吃阁堂里的饭菜。可是究竟是什么人下的毒，一时半会又查不出来。不过，接下来的一件事情让真相浮出了水面。史嵩之的侄儿史璟卿因为平时经常劝谏史嵩之，也不幸暴毙了。于是，大家纷纷猜测这一连串毒害大臣的事件都是由史嵩之主使的，范钟也有嫌疑。
不久，江陵知府孟珙因为老病辞官，朝廷授予他宁武军节度使，赠少师爵位。圣旨刚刚传到江陵，孟珙就病逝在了任所，当时是淳祐六年九月初旬。孟珙是南宋的顶梁柱，他一去世，边关大震。这个月的月底，有一颗流星陨落，如雷贯耳。而孟珙死的当天，大风怒号，连石头都被吹了起来，甚至一些参天大树都被连根拔起，非常恐怖。讣告传到京城后，理宗非常哀痛，下诏罢朝三日，赐孟珙的家属白银一千两，绢布一千匹，并追赠孟珙太师爵位，追封吉国公，赠谥号忠襄。后来，理宗委任贾似道接替孟珙的职位，贾似道没什么韬略，理宗将如此重任交付给这个人，可见理宗的昏庸了。不久，左丞相范钟多次请求告老归田，理宗准奏，改任他提举洞霄宫。随后，理宗召用郑清之为右丞相，赠太傅；又授赵葵为枢密使，统领江、淮、京、湖军马，兼任建康知府；陈鞾为枢密院知事，任湖南安抚大使，兼任潭州知府。
史嵩之此时已经回到了朝中，他一直想被朝廷再次重用，正好理宗也有起用他的意愿。殿中侍御史章琰、右正言李昂英、监察御史黄师雍弹劾史嵩之无君无父，残害忠良。偏偏理宗鬼迷心窍，竟然将他们三个罢了职。翰林学士李韶又连同几位大臣上书阻谏，终于在多方的劝诫下，理宗放弃了重用史嵩之的念头。不久，理宗又升任贾似道为两淮制置使，兼扬州知府；李曾伯为京、湖制置使，兼江陵知府。赵葵因为被言官弹劾，上疏辞职。言官诟病他说：“赵葵不是进士出身，担任枢密使一职不足以服众。”理宗也不论真才实干，竟然改授赵葵为观文殿大学士，兼任潭州知府。
改元淳祐之后，那时京、湖一带有孟珙驻守，巴、蜀一带有余玠坐镇，淮西有招抚使吕文德。他们三人都能巧妙地安排守备，无懈可击，所以蒙古兵一直在边境上屯留，不敢冒然进军。不过，蒙古之所以迟迟没有动手，还跟蒙古内部发生了内乱有关。所以，两国边境附近虽然经常发生摩擦，可是没有什么大的战事。原来，元太宗窝阔台的第六任皇后乃马真氏垂帘听政，国内没有君王的日子竟然长达四年。乃马真氏宠用宦官奥都剌合蛮和回族妇女法特玛，这两人内外勾通，斥贤崇奸，把朝中正直的旧臣除去了一大半。朝中德高望重的中书令耶律楚材郁郁而终。后来，太祖的弟弟帖木格大王以肃清朝政为名，竟然在藩镇起兵，由东向西，向蒙古朝廷进发。乃马真氏不免惊惶，马上将长子贵由召入都城，立为国主，帖木格这才收兵回去。
贵由汗虽然即位，但是朝政还是由乃马真氏独揽。过了几个月，乃马真氏逝世，贵由汗这才将奥都剌合蛮和法特玛等人一并处死。他将先前被贬斥的忠良全部起用，蒙古的政局才渐渐有了起色。可惜，贵由汗体弱多病，因为常年在外，突然回到京都，水土不服，老是卧病。后来，他搬到了西域，在横相雅尔住了几年，可终究还是无力回天，英年早逝了。皇后斡兀烈海迷失尊贵由汗为定宗，自己抱着侄儿失烈门听政。朝中大臣多半不服，他们另外召开库里尔泰大会，推戴拖雷的儿子蒙哥为大汗，驰入都城。这个时候元都已经奠定在和林（草原深处蒙古帝国的首都，十三世纪中叶世界的中心。蒙古窝阔台汗七年〔一二三五年〕建都于此。故址即今蒙古国中部鄂尔浑河上游的哈尔和林），都内官民听说蒙哥来京，都争相出城相迎。蒙哥即位后，杀死定宗皇后斡兀烈海迷失以及失烈门的生母，将太宗的皇后乞里吉帖思尼驱逐出宫，并将失烈门终生禁锢。
蒙哥汗有个弟弟名叫忽必烈，他悉心辅助兄长，一直胸怀大志。他统治漠南，四处求学招贤，刘秉忠、姚枢、许衡、廉希宪等当时的贤豪都被他录用。他根据才能授予官职，蒙古的政治越来越清明。元朝一统天下，就是这个时候打下的基础。忽必烈见国家日益强盛，所以锐意南侵。他派遣大将察罕等人窥伺淮、蜀一带，并在汴京分兵屯田，伺机南下。那时，宋廷还想姑息偷安，没有丝毫防备。左丞相郑清之因为年老体衰，上书辞官。朝中大臣纷纷跑去贿赂他，希望他能在临走之前保举自己坐上宰相之位。不久，理宗改命他为醴泉观使，过了六天，郑清之就病逝了。理宗又打算起用史嵩之，可是诏书都写好了，不知道为什么理宗又改变了主意，另外任命谢方叔为左丞相，吴潜为右丞相。吴潜一直都颇有贤名，偏偏谢方叔却意气用事，袒护亲属，一步一步葬送了西蜀。
西蜀制置使余玠一直镇守四川，边关相安无事。偏偏利州都统王夔生性凶残，不受制置使管制。他臭名昭彰，蜀民都号称他为“夜叉”。余玠听说后，便到边境阅兵。到了嘉定，王夔率领部众迎接，喊声震天，所举的旗帜上都写着一个斗大的“王”字，非常鲜明。余玠孤舟径入，他的左右都惊惶失色，唯独余玠面不改色。余玠传见王夔，从容地告诫他不要生事。王夔也不禁敬服，对部将说：“想不到儒生当中竟然有一样有胆有识的人！”余玠返回后，对心腹大将杨成说：“我看王夔生性骄悍，终究不是善类。我早就想诛杀他，可是又担心他的部下会因此叛变，这件事真是不好处理啊！”杨成回答说：“如果今天不除掉他，等他羽翼丰满，恐怕就更难对付了。一旦他起兵作乱，西蜀就难保了。”余玠点头说：“既然如此，我们得想个办法，马上把他诛杀！”余玠在杨成耳边嘱咐了几句，杨成领命而去。
这天夜里，余玠召见王夔议事，王夔刚刚离开营寨，杨成就单骑冲入王夔的大营，传余玠的军令，暂时代任王夔的职务。第二天早上，余玠将王夔斩杀，并将首级悬挂在竿子上，揭示他的罪状。王夔的部众非常惊愕，但还不敢叛乱。不久，统制姚世安想要接替王夔的职务，并暗中运动戎州都统写信给余玠保荐自己。余玠收到书信后，认为他们结党营私，便没有允许。为了镇压姚世安，他调派了三千铁骑到云顶山下，想要将姚世安罢免。姚世安一直跟谢方叔的儿子互相交结，关系非常密切。他火速派人到京城向谢方叔求救，并拥兵抵制余玠的三千骑兵。余玠正打算率军进讨姚世安，不料朝廷颁下圣旨，竟然召他入都，改授资政殿学士。不用细想，就知道是丞相谢方叔来援救姚世安了。
余玠治理西蜀以来，任命都统张实统领军旅，安抚使王惟忠管理财赋，监抚朱文炳负责迎接宾客，军事、政事处理得井然有序。自从改元宝庆以后，蜀中的将帅都推崇余玠，说他有大将之才，堪当重任。理宗因此准许他在西蜀便宜行事，可是这样一来，时间久了余玠不免有些专权和膨胀。他平时的奏疏，言语也有很多不谨慎的地方，理宗心里早就愤愤不平了。所以这次谢方叔向理宗稍微进了一些谗言，理宗就将余玠立即召回，另外调鄂州知府余晦为四川宣谕使。余玠收到命令后，郁郁不欢，余晦还没有上任，余玠就暴卒了。后世有人说他是服毒自尽，也不知道是真是假。蜀人全赖余玠才过上一段太平安康的日子，他死后，蜀民悲恸不已。可是，朝中侍御史吴燧却还要追劾余玠拥兵自重、贪赃枉法等七宗罪行，理宗也不加详查，竟然将余玠抄了家，用抄得的资产犒劳边军，天下忠臣义士无不寒心。
余晦到了蜀境后，已经嗅到了蒙古企图兴兵入侵的气味。他派遣都统甘闰率兵数万在紫金山筑城，扼守要道。不久，蒙古将领汪德臣果然率领蒙古精锐铁骑夜袭紫金山，突击甘闰的部卒。甘闰听说蒙古大军突然杀到，慌忙逃走，顿时全军大溃。新建的城寨也被蒙古兵夺去。理宗刚刚提拔余晦为制置使，就接到了甘闰的败报，可是理宗并没有召回余晦的意思。朝中大臣纷纷上奏说：“余玠已经确保蜀境十二年的安宁了。可是余晦刚一上任，蜀境就发生了战事。余晦本没有什么将才，让他充当制置使，臣等担心蜀境五十四州的军民将会自行解体。要是被蒙古人知道了，也会窃笑我们南朝无人了。”理宗这才将余晦召回，命李曾伯接替余晦的职务。当时，蒙古藩王忽必烈又命速不良的儿子兀良合台统领各军，分三路攻打大理，掳走了大理国王段兴智。随后，蒙古又进军吐蕃，国王唆火脱惶恐乞降。料理完这两个番邦后，忽必烈下令班师，转攻西蜀。
这个时候理宗又改元宝祐，大肆庆祝自我认为的太平盛世。当时，后宫贾贵妃病逝，阎婉容晋封为贵妃。内侍董宋臣因为阎贵妃得宠，也深得理宗的信赖。理宗命他操办佑圣观，董宋臣逢迎上意，修筑了梅堂、芙蓉阁、香兰亭，并擅夺民田，假公济私。他还引进歌妓来蛊惑理宗，当时人称“董阎罗”。监察御史洪天锡弹劾董宋臣，不见回复。还有内侍卢允升也依附阎贵妃，跟董宋臣狼狈为奸。萧山县尉丁大全是皇亲国戚，他面带蓝色，最善于曲意逢迎。他暗中勾结董、卢这两个宦官，打探阎贵妃的喜好。董、卢二人喜欢钱财，阎贵妃喜欢珠宝，丁大全毫不吝啬，源源不断地送去好多。阎贵妃自然极力引荐，丁大全也因此累迁至右司谏，拜殿中侍御史。当时正好四川地震，闽、浙发大水，洪天锡不忍旁观，一再陈述阴阳报应，要求罢免董、卢这两个内侍。可是奏折递上去了六七封，统统如石沉大海一般，没有任何回音。洪天锡一怒之下辞官离去了。宗正寺丞赵宗嶓责怪丞相谢方叔，说他不能挽留正义人士，谢方叔回答说：“并不是我不想规劝皇上，实在是皇上已经下定了决心，多说无益啊！”这几句话本来是自我解嘲，并不是反对董、卢。偏偏这些话被董、卢两人得知，他们贿赂台谏，极力诋毁洪天锡和谢方叔，说他们朋奸误国，应该罢黜。这位好色信谗的理宗，竟然真的将谢方叔、洪天锡给免了官。那时，右丞相吴潜早已辞官，两个宰相席位空缺，理宗于是提拔参政董槐为右丞相。
董槐是定远人，一直在外供职，很有政声。入朝做了参政之后，遇事敢言，升任右丞相后，更是想扫除宦官，革除时弊。这时候的宫廷内外，已变成了宦官专横、外戚勾结的局面，单靠一个董丞相怎么可能敌得过这些人？董槐不免郁愤，他当面劝谏理宗，极力陈述当今政局的三大危害：一是外戚不守法，二是执法官吏作威作福，三是宦官坑害忠良。并力请理宗除害兴利。理宗那时将信将疑，可是这一群蝇营狗苟的小人已经得知消息，把董丞相视作眼中钉。尤其是丁大全，非常忧虑，他密遣心腹到相府讨好董槐，邀请他到府上赴宴。董槐正色说道：“自古人臣没有私交，我只知道忠心报国，不敢结党营私。我是不会去的，你回去吧！”丁大全见董槐这么不识抬举，恼羞成怒，决定伺机报复董槐。董槐也上书弹劾丁大全，说不应该对他委以重任。理宗说道：“丁爱卿从来没有诋毁过爱卿，希望爱卿不要怀疑了！”宰相有任贤逐奸的责任，说这些话也无可厚非，可见理宗明明是袒护丁大全。董槐回答说：“臣跟丁大全无怨无仇，可是他为人奸邪，臣要是不说，恐怕会辜负陛下的知遇之恩。陛下既然这么信任丁大全，臣也很难再跟他共事了，愿辞官归乡！”理宗竟然怫然说道：“爱卿也太过激了。”董槐无奈告退。
后来，丁大全又上章弹劾董槐，但不见批答。于是他擅自传出檄文，调集一百多甲士，将董槐的府邸团团围住，并将董槐押送大理寺。董槐被送到大理寺后，忽然宫内又传出诏旨，将他罢相。于是，百官哗然，议论纷纷。太学生接连上章阻谏，理宗这才改授董槐为观文殿大学士，提举洞霄宫。后来，太学生陈宜中、黄镛、林则祖、曾唯、刘黻、陈宗六人又联名弹劾丁大全。丁大全唆使御史吴衍诬奏这六人妄言乱政。理宗将这六人罢官，发配远州，并在三学门口立碑，告诫各位太学生不得妄议国事。此后，丁大全步步高升，升任了谏议大夫。右丞相一职改任程元凤。不久，理宗又命丁大全签书枢密院事，马天骥同签书院事。程元凤才学有余，正气不足；而马天骥又跟丁大全是同党，也是由阎贵妃保举的。不久，朝中发现了一封匿名的帖子，上面写着八个字：“阎、马、丁当，国势将亡。”丁大全等人却毫不为意。到了宝祐五年，理宗又任命贾似道知枢密院事。第二年，程元凤自请罢职，理宗又提拔丁大全为右丞相，兼任枢密使。一丁一贾，同时掌握枢密要事，宋室将来的命运可想而知了。
蒙古主蒙哥听说先前派去的使臣月里麻思被宋朝囚禁于长沙，以致身亡，早就想兴兵问罪，再加上大将兀良合台相继平定西南蛮夷，大破交趾，宗王旭烈兀等人又前后攻略西域十余个国家，威震中外。于是，蒙哥决定御驾南征。他命弟弟阿里不哥留守首都和林，分兵三路，自己从陇州进军大散关，王公莫哥从洋州进军米仓，万户李里叉从潼关进军淝州。同时，蒙哥命忽必烈率军攻打鄂州，并命兀良合台从交趾引兵北上，接应忽必烈的大军。蒙古东西并举，宋廷大震。
当时四川制置使李曾伯早已回朝，接替他的是蒲择之。因为蒙古入侵，蒲择之急忙派遣安抚使刘整等人出兵据守渡口，切断敌人的东路。蒙古将领纽璘领兵到来，见宋军已截住渡口，便麾兵大战。大战一直从早上打到晚上，刘整等人支持不住，只好退回。纽璘长驱直进，直抵成都。蒲择之命杨大渊等人驻守剑门以及灵泉山，自己率军抵达成都城下。偏偏纽璘又转头袭击灵泉山，大破杨大渊的军队，接着又进围云顶山城，扼住蒲择之的归路。蒲择之的粮草被切断，大军顿时溃散。于是，成都、彭、汉、怀、绵等州全部归降蒙古。蒙哥听说前军得胜，便令大军渡过嘉陵江，继续挺进。大军行至白水，蒙哥命总帅汪德臣造浮梁渡河，进军苦竹隘。南宋守将杨立战死，张实被擒，后来也遇害了。蒙古兵直捣长宁山，守将王佐、徐昕也相继阵亡。鹅顶堡不战即降，于是青居、大良、运山、石泉、龙州等处望风惊骇，都向蒙古军投诚。只有运山转运使施择善不屈被杀害。
宋廷接连收到警报，急忙派遣京、湖制置使马光祖派军进驻峡州，扼住蒙古进入湖、京的脚步。六郡镇抚向士璧率军赶到房州，两军相会，继而合击蒙古兵，房州一战，总算打回点士气。蒙哥又转战阆州，宋将杨大渊从灵泉山败逃到阆州，听说敌兵又来了，急忙整军守城。蒙哥督兵猛攻，炮石交射，砖瓦齐飞，杨大渊非常惊骇，连忙开城出降。蒙哥接着又进军合州，他先派降将晋国宝去劝降守将王坚。没想到王坚是个硬骨头，不但责备晋国宝不忠不孝，而且把他斩首示众。接着王坚涕泣誓师，登城死守。蒙哥见劝降不成，亲自引兵攻打合州。王坚见他们刚刚抵达，没有扎稳脚跟，便督军出战。果然，蒙古兵被宋军杀得步步退让，一直退到了十里之外才安营扎寨。后来，蒙古兵又攻打了几次，都没有得手。
这时南宋朝廷调回了蒲择之，命吕文德代任。吕文德领兵援救蜀地，攻破涪江浮桥，接着转战到重庆，带领一千多艘战船逆嘉陵江而上。蒙古将史天泽分军为左右两翼，顺流夹击。吕文德不能抵抗，被蒙古兵夺去了一百多艘战舰，自己带着残兵逃了回去。蒙哥收到史天泽的捷书后，索性集合各军，围攻合州。偏偏王坚守御有方，双方相持了几个月，依然不能攻克。偏巧蒙古军又遭遇瘟疫，多半士兵病倒了。这下惹恼了蒙古前锋汪德臣，他募集壮士，半夜登城。王坚急忙麾兵堵截，双方战了一夜，死伤相当。汪德臣在马上大喊道：“王坚，我是来救你们一城军民的，赶快投降！”话还没说完，眼前忽然砸来一块巨石，汪德臣慌忙一闪，然而却为时已晚，飞石砸中了他的右肩。只听他大叫一声，坠落马下。