第二十三章澶渊之盟
真宗下诏御驾亲征，从京师出发。他任命山南东道节度使李继隆为驾前东面排阵使，任石守信之子、武宁军节度使石保吉为驾前西面排阵使，各将帅拥护着圣驾前行。当时天气寒冷，北风凛冽，左右递给真宗貂帽裘衣，真宗摇头说：“爱卿和将士们都很寒冷，朕怎么好意思独自取暖？”将士们听后，无不感动，顿时三军勇气大增。前军到了澶州，契丹统军顺国王萧挞览自恃骁勇，率军在宋营前列阵，挑衅宋军。李继隆接到战报后，奏报真宗，请求上前御敌。两军还没有交战，萧挞览带着数十骑出阵四处眺望，审视地形。李继隆的部将张环是负责床子弩的领将，床子弩有机关，一旦触动，就会万箭齐发，宋军一直把床子弩当作秘密武器，多次用它建功。张环看见契丹军中有一位黄袍大将，料定不是常人。张环看到他走出阵营，走到弓弩的射程范围之内，来不及禀报，直接扣动了床子弩的机关。刹那间，几百支利箭接连射出，正中萧挞览要害，萧挞览应声倒地。跟随出阵的数十骑一半被射死，一半受伤逃回了契丹阵内。契丹军见主帅被射杀，顿时乱作一团。等到张环驰报李继隆，宋军麾兵杀到的时候，契丹兵早就一溜烟地跑了。
那时，梁门由安肃军驻守，守将为魏能；遂城由广信军驻守，守将为杨延昭。契丹率大军多次猛攻这两个地方，却屡攻不下。人们称这两支军队为“铜梁门”“铁遂城”。只有王钦若守住天雄军束手无策，整天诵经念佛，闭门祈祷。幸亏契丹大军并没有进攻天雄军，他才勉强支撑过去。
真宗快到澶州的时候，有人进言：“契丹兵锋强盛，我们不能轻敌，不如迁都金陵吧！”这想必是受了王钦若的唆使。真宗又不免迟疑不决，于是召见寇准商讨。寇准义正词严地说：“陛下只能进尺，不能退寸，河北各军日夜期盼圣驾前来，个个奋力杀敌。哪怕圣驾往回退却一步，势必会让众将士失望。到时我军就会军心涣散、土崩瓦解。一旦契丹大军追杀，恐怕连金陵也到不了！”真宗说：“爱卿说的也对，你让朕细想一下。”寇准出来后，正好碰到殿前都指挥太尉高琼，于是对他说：“高太尉身受国家厚恩，今天是报效国家的时候了！”高琼毅然道：“高琼是一介武夫，多次承蒙陛下提拔，我愿拼死报效国家。”寇准握住他的手说：“我和你一起进奏天子，建议陛下马上下令，命大军渡河杀敌。”高琼点头应允。
两人入见真宗，寇准厉声说道：“陛下要是不信臣的话，那就问问高琼。”高琼立即跪奏道：“寇大人所言极是，机不可失，请陛下马上率军渡河！”经过这二人力谏，真宗才下定决心，命高琼麾兵继续前进。
部队到了澶州南城后，远远看见河对岸有很多敌营，星罗棋布一般。真宗不禁觉得有些慌乱，左右又劝真宗下令停军，静观敌军动向，再作进退。寇准听说后，急忙进谏道：“两军还没交锋，我们就被敌军震慑住了，畏畏缩缩，还打什么仗？况且王超现在带着精兵驻扎在中山，扼住了敌人的咽喉；李继隆、石保吉在东西列阵以待，形成掎角之势；还有四方镇将前来支援，我们还怕什么契丹？为何要逗留不前呢？”高琼说：“臣愿意护驾前行，请陛下不要担忧。”
真宗听后，稍微放心，下令全军渡河，抵达澶州北城。真宗亲自登城，远近将士看到龙颜，欢呼踊跃，高呼万岁，声音传到了数十里之外。契丹自从萧挞览被射杀之后，士气低沉，又听说真宗亲自前来督师，士气更加沮丧。唯独萧太后不肯罢手，命三千精锐骑兵前来攻城。寇准上奏：“这只不过是在试探我军强弱，请陛下下诏，令将士迎头痛击，以壮我军声威。”真宗说道：“军中事务一律交付给爱卿，爱卿可以代替朕调兵遣将。”寇准领旨后，下令开城迎敌。两军交战不到几个回合，契丹兵不敌败退，宋军一路追杀，契丹兵被斩杀一大半，其余的狼狈逃回。
真宗听闻捷报后，非常欣慰。不久，真宗留下寇准主持边防，自己返回京都。后来，真宗又派遣使者前去察探情况，使臣回朝禀报，说寇准和杨亿时常饮酒，非常轻松。真宗听后大喜道：“寇爱卿如此从容淡定，朕可以高枕无忧了。”
不久，派往契丹的使臣曹利用回来了，并带着契丹使臣韩杞一同觐见真宗。真宗立即传见曹利用，曹利用上奏道：“契丹想要索取关南之地，臣已经当面拒绝了他们，就是金银财物，我也没有轻易许诺。”真宗说道：“爱卿做得很好，如果他们索要土地，朕宁愿开战！至于钱财，不妨斟酌给与一些，这个无伤国体。”随后，真宗宣韩杞进见，韩杞跪拜完毕后，呈上国书，说自己是奉了契丹主的使命，索要关南土地，只要宋朝答应，立刻罢兵结盟。真宗没有同意，但对来使以礼相待，命曹利用好生招待他。
真宗又召见寇准前来商议，寇准说道：“陛下如果想要国家长治久安，不但要让胡虏俯首称臣，而且还要夺回幽州、蓟州等地。只有强兵才能令胡虏畏惧我朝，如果我们向契丹服软进贡，虽然能保暂时太平，然而后患无穷啊！请陛下三思！”真宗皱着眉头说：“按爱卿的说法，我们和契丹之间只能兵戎相见了？但是一旦开战，胜负难料；即使我们打赢了，也会劳民伤财！朕实在不忍心看生灵涂炭呐！十年之后，要是朕的子孙英明，自然能抵御外敌。现在朕暂且和他们议和，这样一来，边境就能恢复太平，不妨就这样了事吧！”寇准见真宗态度坚决，只好松口道：“这样做始终不是长久之计，臣先去问问来使，再作商议吧！”
寇准找韩杞了解情况后，还是坚持跟契丹决战到底。就在此时，有流言蜚语说寇准挟主邀功，刚愎自用。寇准听说后叹息道：“我一片忠心，却遭人诽谤，还有什么好说的？”于是，寇准又觐见真宗，只是说：“臣之所以坚持开战，是想图个长治久安。如果陛下不忍心兴兵劳师，那就跟他们议和吧！”于是，真宗遣还韩杞，又命曹利用赴契丹军中议和。
临行之前，真宗嘱咐道：“只要不割让土地，钱财不妨多给一些。即使他们开口百万，也在所不惜！”钱财也是民脂民膏，为何视如粪土呢？曹利用领命退下。寇准听说后，找到曹利用，严肃地对他说：“皇上虽然允许多给钱财，但我的意思不能超过三十万，你要是多许诺一分，我不会饶过你的！”曹利用唯唯遵命道：“少一些，少一些，下官岂能不知道？”说罢当下辞别寇准，前往敌营。
契丹政事舍人高正始奉命接待曹利用。高正始问曹利用：“议和有什么条件？”曹利用回答：“给与钱财可以考虑，但是割让土地万难接受。”高正始说：“我们兴兵大老远地过来，无非是想收复故土；如果只得到些许钱财，我们怎么向国人交代？”曹利用说：“高大人既然是契丹大臣，也应该为国家社稷着想。倘若贵国执意用兵，恐怕两国从此战祸不断，狼烟不休，这样对贵国也没有好处。请高大人三思！”高正始无词辩驳，只好引曹利用见萧太后，萧太后还是坚持前番条件，曹利用仍然拒绝，双方都不肯退让一步。
萧太后留曹利用暂时住在营中，另外派遣监门卫大将军姚东之带着书信去宋营商谈和约，真宗还是不肯答应割地。姚东之返回后，萧太后又召见曹利用协商和约。当下双方决定，宋廷每年向契丹进贡白银十万两，绢二十万匹，两国疆界依旧，从此互不侵犯，永结和好。同时，契丹国主以兄礼事宋朝皇帝。和约拟定后，曹利用返回告知真宗，真宗非常欣慰。真宗本以为契丹会狮子大开口，没想到他们只要了三十万，如何不高兴呢？真宗派遣李继隆前往契丹军营签订和约，契丹也派遣使臣丁振上缴盟书。真宗在南楼接见契丹来使，并设宴款待。契丹使臣返回后，真宗颁布敕令，契丹撤兵，边防各将不得率军追杀。不久，契丹主和萧太后便引军北归，真宗也从澶州回京，并将契丹的盟书颁告各州。
转眼间已是景德二年正月初，真宗下令大赦天下，并将从河北招募来的士兵遣散回去务农。毕士安请奏开放商贸，修缮城池，安顿流亡人口，同时保举良将驻守重镇，从此河北大定，烽烟不举。不久，萧太后生辰，真宗派遣使臣前去祝贺，并自称南朝，称契丹为北朝。朝中大臣多有不满，私下抱怨真宗太过懦弱。
天雄军王钦若因为南北修好，奉诏返还京城，仍然担任参知政事。王钦若因为与寇准不和，多次请求辞官。真宗命冯拯代任，改授王钦若为资政殿学士。没过多久，毕士安病逝，寇准独任宰相。寇准秉性刚直，幸亏有毕士安在旁调停。澶州一战，虽然都是寇准的主张，但若不是毕士安出手相助，真宗很难采纳，也不会成功。真宗赞赏毕士安凡事躬亲，为人稳重，有古人的风采，因此对他非常信任。毕士安病逝后，真宗赐他谥号文简，亲自前去吊唁，罢朝五日。
毕士安归西后，朝中百官就数寇准品位最高、权力最大了，一切政令多半由他独断专行。每次任用官吏，寇准不问资历才能，而是任意选用，百官多有怨言。真宗碍于他劳苦功高，所以特别优待，即使他直言顶撞，也常常隐忍过去。一天寇准在朝堂上奏报政事，声音响彻大殿，真宗好言应允。寇准上奏完毕，便退了出去。真宗望着寇准出殿，内心多生愤恨。
当时王钦若也在朝堂上，他见真宗脸色难看，便猜到了真宗的心思，于是上奏道：“陛下对寇准一再忍让，是不是因为寇准对社稷有大功？”真宗没有说话，只是点头。王钦若又说：“澶州一战，陛下不以为耻辱，反而将寇准视为功臣，臣实在不理解！”真宗听后，吃惊地询问原因，王钦若说：“澶州一战，陛下御驾亲征，身为天子却和胡虏在城下定下盟约，每年还须向他们进贡，这难道不是耻辱吗？”真宗听后脸色大变。王钦若见真宗被自己说动，索性再进逼一层，接着说：“臣有一个浅显易懂的比喻，譬如赌博，当一个赌徒钱快输完了，倾囊下注，这便叫作‘孤注一掷’。陛下就是寇准的‘孤注’，多么危险呐！幸好陛下洪福齐天，躲过了这一劫难。”真宗双颊通红地说：“朕明白了！”王钦若这才退下。
自此以后，真宗渐渐疏远了寇准，后来竟然将其罢免，降为刑部尚书，出任陕州知府。寇准知道自己被王钦若讥谗，无奈皇命难违，只好奉命启程赶赴陕州。正好益州知府张咏从成都赶往京城，路过陕州，寇准出郊外迎接，为他饯行。临行前，寇准对张咏说：“张大人治理蜀地多年，功勋卓越，在下真是羡慕啊，敢问张大人是怎么做到的，还望赐教啊！”张咏笑道：“寇大人何必过谦呢！说到治理地方，在下建议您多读一读《霍光传》。”寇准听后，觉得莫名其妙，只得回答“领教”二字。
张咏辞行后，寇准回到署中，取来《汉书·霍光传》边读边想。读到“不学无术”这一句，寇准不禁大笑道：“张公想对我说的恐怕就是这句话了！”寇准并不是不学无术，只是孤陋寡学而已。没过多久，寇准又被任命为天雄军通判。契丹使臣路过大名时，与寇准相见。来使询问寇准：“寇大人德高望重，为何不在朝堂之上效命，反而跑到边疆来了？”寇准知道他在嘲讽自己，对答道：“我朝天子因朝廷相安无事，特地派遣我到这里执掌军务，你不必多疑！”契丹使者不知如何作答，只好告辞。
真宗罢免寇准后，任命参知政事王旦继任。王旦是大名莘县人，器量宏远，心胸坦荡，有宰相的风范，深得人心。然而，真宗被王钦若蛊惑，将澶州修好的事引为耻辱，平日里怏怏不乐。王钦若察觉后，上奏道：“陛下如果想要一雪前耻，必须用兵进取幽州、蓟州，才可以大展我天朝国威啊。”真宗忸怩道：“河北百姓刚刚免遭兵戈，朕怎么忍心再动刀枪？还是想想别的办法吧！”王钦若又建议道：“陛下既然不忍心劳师动众，不如效纺古人，举行受禅大典，或许可以镇服四海，扬我国威。但古往今来，受禅应该伴有天瑞，只有这世上罕见的征兆才能征服众人。”真宗忙问：“天瑞百年难得，哪有那么简单？”王钦若看了看左右，一副欲言又止的样子。真宗会意，命左右暂且退下。王钦若这才说道：“天瑞不一定是真的，前代很多天瑞都是人为造成的。陛下觉得真有‘河图洛书’吗？都是一些人凭空捏造出来的，只要能起到威慑作用，真真假假也就无关紧要了。”真宗迟疑片刻后说：“恐怕王旦不会赞成。”王钦若说：“如果陛下下定决心了，王旦那边就交给臣了！”真宗点头同意。随后，王钦若便找王旦秘密商议去了。
第二天，王钦若到内廷复命，说王旦已经答应遵旨行事，真宗十分欣喜。王钦若退下之后，真宗左思右想，总觉得心中不安，于是转驾秘阁，直学士杜镐等人出来迎接。杜镐学识渊博，德高望重，位列学士首列。真宗突然问杜镐：“古代相传黄河里冒出图画，洛河里出现丹书，是不是真有这等奇闻异事？”杜镐不明白真宗的意思，只回答道：“这恐怕是人为的！”误打误撞却给了真宗几分安慰。真宗听后，心里踏实了许多，随即起驾回宫。
第二天，真宗担心王旦会泄露机密，于是召见王旦到内廷，特别赐宴。吃完酒宴后，王旦起身作别，真宗又赏赐了他一坛美酒，并嘱咐道：“这坛酒是绝世佳酿，爱卿可带回去和妻子一同饮用。”王旦不敢不受，急忙跪着接过酒坛，拜谢而退。回到家后，王旦打开酒坛一看，里面并不是什么美酒，而是满满一坛银光闪闪的珍珠！王旦料想这是真宗想要堵住自己的嘴，就让家眷将其收藏了起来。
到了景德五年正月，皇城的守将看见承天门南墙上悬挂着两丈长的黄帛，当即奏报朝廷。真宗一面派人前去查看，一面对群臣说：“去年十一月的一个晚上，朕刚刚就寝，忽然看到寝宫闪闪发光，朕非常惊讶。不久，一位仙风道骨的神人出现在了朕的面前。神人指示朕，如果朕下个月在正殿设置道场一个月，就会降下天书大中祥符三篇，朕正准备起床跟神人对话，不料神人竟然消失不见了。从十二月开始，朕就虔诚斋戒，在朝元殿建设道场，等待天机降临。今天帛书降下，难道真的是天赐祥书吗？”王钦若连忙附和道：“陛下精诚所至，肯定是感动了上苍。”真宗听后，满脸欢欣。
过了一会儿，中使跑回来复命：“承天门上果然有帛书，这帛书外面用青丝缠裹，里面隐隐约约有字。”真宗故作惊讶地说：“这莫非真是天书？朕这就亲自前往拜受！”说完，真宗就去了承天门，百官都在后面跟着。到了承天门后，真宗抬头一看，那黄帛正随风飘扬。真宗对着高悬的帛书一拜再拜，随即命人取来梯子，毕恭毕敬地将帛书取下来，递给王旦。王旦跪捧着帛书，呈给真宗。真宗将帛书带到道场，命知枢密院事陈尧叟打开。只见帛书上写着：
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赵受命，兴于宋，付于眘，居其器，守于正，世七百，九九定。
真宗又向天书跪拜，书中还有黄字三幅，跟《洪范》《道德经》很相似。第一幅大致是说真宗仁孝治理天下，是难得的明君。第二幅是说真宗清净简俭，是万人的楷模。第三幅是说赵氏天下将会世代传承下去，延续万古千秋。陈尧叟捧着天书宣读完毕后，真宗命人用原来的帛布包裹好，藏于金匮之中。群臣纷纷到崇政殿恭贺，真宗和辅臣都戒荤食斋。接着，真宗下令大赦天下，宣布改元，以大中祥符为年号，然后大宴群臣，改承天门为承天祥符。
一时间，大臣们争先恐后地讨论瑞兆，附和经义。过了几天，宰相王旦等人率文武百官、诸军将校、官吏藩夷、僧人道士共两万三千两百多人，联名上书请真宗封禅。真宗故作推辞，不肯答应。百官一再劝进，真宗召问三司主簿丁谓，询问经费是否充足。丁谓表示经费充足，真宗于是决定封禅，命翰林太常详定仪式，任命王旦为大礼使，王钦若等人为精度制置使，冯拯、陈尧叟掌管礼仪。大家都忙得不亦乐乎，足足筹备了好几个月。真宗命王钦若东行，赶赴泰山预备封禅。王钦若到了泰山之后，派人上报说泰山上有灵泉涌出，泰山附近有苍龙出没。不久，王钦若又上奏，天书再次降落。