第三十一章曹皇后智平逆贼
契丹派遣使者前往宋廷，劝大宋不要和西夏议和，还说要亲自讨伐西夏。原来，契丹的旧属党项部被赵元昊吞并，契丹主耶律宗真派人索还，赵元昊不答应，恼羞成怒的契丹决定兴师讨伐。耶律宗真亲率十万骑兵前往，并告诫宋朝不要多管闲事。仁宗正准备册封赵元昊，不料遭此打击，搞得他不知所措，连忙与廷臣议决，暂时不去册封赵元昊，并派人到契丹摸清到底是怎么回事。仁宗派知制诰余靖前往契丹，打探实情。余靖到了契丹后，契丹主已战败而归。原来，契丹兵分三路，直抵贺兰山。赵元昊哪里是契丹铁骑的对手，果然节节败退，退师三十里。赵元昊服软，希望能跟契丹讲和，偏偏契丹枢密使萧惠心高气傲，目中无人，请愿荡平西夏，无视求和的来使。契丹主却对此犹豫不决。
赵元昊听说契丹大臣大都主张赶尽杀绝，便每日退避三十里，直至退到九十里远的地方，安营扎寨。赵元昊料到契丹会派兵前来追击，于是将契丹兵必经之路的草木全部烧毁，自己深沟高垒，坚壁以待。契丹大都是骑兵，长途跋涉百余里，士兵有粮食可吃，可是马匹却无草可食，骑兵骑上空腹的战马，根本打不了仗。契丹主无奈，只好答应与赵元昊议和。
赵元昊不愧是李继迁的子孙，确实狡诈。他明地里跟契丹周旋，拖延时间；暗地里却趁夜带兵突袭契丹大营。契丹将士都志满气骄，毫无防备，一时招架不住，全营溃散，契丹主仓皇逃跑。契丹驸马萧胡睹被赵元昊抓住，赵元昊也不杀他，反而好言抚慰，酒食相待，跟他商谈讲和的事宜。萧胡睹答应返回禀报耶律宗真，劝他议和。赵元昊随即派使臣护送萧胡睹回去，同时和契丹主再次议和。耶律宗真无奈，只得答应各自归还俘虏，罢兵修和。
余靖探明消息后，入见耶律宗真，说明了宋夏交好的事情。耶律宗真不便发表异议，就派余靖南归。余靖还朝后，仁宗派张子奭为册礼使，册封赵元昊为夏国王，赐他金带银鞍和两万两白银、两万匹绢布、两万斤茶叶，并允许他设置自己的官属。赏给了他这么多财物和特权，他才答应向宋廷称臣，事情才算尘埃落定。
赵元昊在诱占没藏氏之后，对她非常宠爱。这个没藏氏是个水性杨花的女人，她把杀夫之仇抛诸脑后，一味地献媚纵欢。赵元昊的原配野利氏非常嫉妒，好几次跟赵元昊争论，想要将没藏氏撵走。赵元昊正和她沉溺爱河，无法自拔，怎么可能答应？不过没藏氏的好日子也不长，自古君王薄情义，没多久赵元昊又移情别恋了，这回他看上的不是别人，而是太子宁宁哥刚娶的妻子玛伊克氏。一场乱伦的纠葛就此拉开了帷幕。
宁宁哥是野利氏的儿子，新婚之夜，新娘子被赵元昊强行拖入寝宫，发生了不正当关系。如此可恨的事情，野利氏母子怎么忍耐得住？于是，两人暗中谋划，伺机报复赵元昊。
那时候，没藏氏已经失宠了，野利氏趁机指使侍女将她的一头黑发全部削去，然后将她撵出做了尼姑。没藏氏有个兄长叫鄂博，他将妹妹收留在家里。此时，没藏氏已经身怀六甲，不久生下了一个男丁。赵元昊得知后，并不愿意他们母子二人回宫，只给孩子取名宁令哥，并赏给了若干金银，寄养在鄂博家中。
宁宁哥因娇妻被父夺走，愤愤不平，一直在寻找机会刺杀赵元昊，篡夺王位。一天，赵元昊出去打猎，宁宁哥请求一同前去，千载难逢的机会到来了。宁宁哥趁赵元昊聚精会神射杀猎物之际，从背后抽出利剑，朝赵元昊的脑后砍去。赵元昊听到剑声，急忙回头，正巧剑锋迎面而来，一时来不及闪躲，一声惨叫，鼻子被砍落在地。赵元昊忍痛呼叫，卫兵一拥而上，宁宁哥见没有得手，仓皇逃走。
赵元昊满脸鲜血，奔回宫中。他越痛越气，越气越痛，急忙命鄂博将没藏氏母子带入宫中，改立宁令哥为太子，并令鄂博带兵抓捕宁宁哥。宁宁哥很快被抓捕，首级被砍下，呈给赵元昊。赵元昊因为鼻子被砍掉，剧痛难忍昏厥了数次。等到鄂博禀报时，赵元昊遗命他拥立宁令哥为太子，然后就一蹶不醒。不久，一代奸雄赵元昊归天，享年四十六岁。
鄂博遵照遗命，拥立宁令哥为西夏国王，尊没藏氏为太后，将野利氏禁锢在后宫中。没藏氏一介女流，不懂治国权谋，宁令哥还在襁褓之中，西夏的大权全部落入了鄂博的手里。西夏向大宋和契丹发出讣告，宋廷派人前去吊唁，并册封宁令哥为夏王，这是仁宗庆历八年的事情。
这一年，震惊全国的贝州叛首王则，由河北宣抚使文彦博、副使明镐执送汴都，审实伏法。王则是河北涿州人氏，因饥荒流亡到了贝州，自卖为奴，以牧羊糊口。后来，他投靠宣毅军当了一名小校。贝州地方崇尚迷信，偏偏王则蛊惑人心、装神弄鬼的功夫了得，他自称释迦牟尼转世，天下将会大乱，只有加入自己的党派才可以保命。顽固的士兵和愚昧的百姓不辨真假，竟然一起煽动作乱，轰动一时。
贝州官吏张峦居然和他沆瀣一气，替他出谋划策。张峦请同僚北京留守贾昌朝做内应，于庆历八年元旦举事作乱。贾昌朝忠心朝廷，将来使拿住，押在狱中。王则害怕事情败露，来不及等到约定日期，急忙于庆历七年冬至日揭竿起事。当时，贝州知府张得一正在和百官摆宴欢庆，不料叛众突然杀到，百官无处可逃，全部被拘拿。叛众在贝州城里抢掠财物，扰乱全城。
北京指挥使马遂听说王则叛乱，急忙报知贾昌朝，请兵讨贼。贾昌朝向来和马遂不和，所以他故意派马遂去贝州招降王则，想来个借刀杀人。马遂不知是计，愣头愣脑地就去了，见到王则，晓之以理，动之以情，极力劝他不要跟朝廷作对。王则犹豫不决，这个马遂是个暴脾气，见王则沉默不答，便拍案而起，痛骂王则。王则被他这么一骂，立即火冒三丈，亲手活劈了马遂。
王则杀死马遂后，僭越称王，自称东平王，并建立国号，叫作安阳国，改元得圣，旗帜号令都用佛号，什么斗战胜佛，什么无量寿佛，乱七八糟，甚是可笑。试想，这种无知无谋的草头王，能成什么大事？宋廷接到警报后，当即命开封知府明镐为安抚使，率军征讨。明镐直抵贝州城下，守城官吏从城上射下帛书，表示愿意为内应，助朝廷平定贝州。不料事情败露，守城官吏被王则杀害。
贝州城高墙厚，易守难攻。明镐是个聪明人，他半夜派几百军士摸上了城墙，可惜被守城贼将发觉，没有成功。后来，明镐一面假装准备攻城，一面暗挖地道，直通贝州城内。地道挖到一半的时候，朝廷派来宣抚使文彦博，传旨命明镐为副使。两人携手入帐，寒暄过后，文彦博说道：“副使可知道你前日的奏议，朝中大臣多半反对？”明镐说：“想必又是那位夏枢密使搞的鬼吧！”
原来，吕夷简老病辞官后，不久便病逝，八大王赵元俨也驾鹤西去。仁宗改任晏殊为宰相，召夏竦为枢密使。谏官蔡襄、欧阳修等人纷纷递上奏折弹劾夏竦，说他在陕西作恶多端，以权谋私，不足胜任枢密使。仁宗于是将夏竦贬到了亳州，改任杜衍为枢密使，韩琦、范仲淹、富弼等人为枢密副使。北京留守贾昌朝阴柔险诈，好谗忠臣，他秘密勾结御史中丞王拱辰，处处排挤杜衍和韩琦、范仲淹、富弼等人。参知政事陈执中也跟贾昌朝串通一气，诋毁忠良。仁宗渐渐被他们所惑，竟然将杜衍、韩琦、范仲淹、富弼陆续外调，并提拔陈执中为同平章事，将晏殊罢免。枢密使一职落入了贾昌朝的手里。
后来，贾昌朝和参知政事吴育时常互掐，仁宗一气之下将他们全部罢职，又一心一意起用夏竦，竟然任命他为枢密使，并任文彦博为参知政事。夏竦见明镐上书自荐率军平定贝州，嫉妒他建功立业，便多方阻挠。文彦博代为不平，所以出使河北，跟明镐谈起此事。
文彦博又对明镐说：“副使不必担心，我已经奏明圣上，请副使放胆去做！”明镐答道：“太好了，我已经派人暗中开挖地道，不日就可挖穿。”文彦博大喜。不久，地道挖通，文彦博招募五百壮士半夜潜入地道，将城门打开，明镐率大军攻入贝州城内。王则等叛贼还在熟睡，突然听到外面杀声震天，连忙起身，迎面正撞见明镐，明稿命人将他拿下。后来，王则被文彦博和明镐押送京城，按律正法。其余叛党被官军全部烧死，震惊全国的贝州反叛自此平息。
文彦博因破敌有功，被仁宗提拔为同平章事，明镐为端明殿学士。随后，贝州被改名为恩州，贾昌朝因举报有功，竟然被封为安国公。谏臣纷纷上书：“贼众是贾昌朝的部下，贾昌朝并没有出兵征讨，应该坐罪才是，怎么不罚反赏呢？”仁宗却不予理会。后来，文彦博举荐明镐，称赞他才能出众，堪当大用，仁宗便提拔他为参知政事。
正逢这年是闰正月，有两个元宵节。在过完第一个元宵节后，仁宗正准备再张灯庆祝，曹皇后认为这样做白白损耗钱财，有百害而无一利，所以极力劝阻，仁宗只好答应。三天后，仁宗在中宫留宿，忽然听到外面有嘈杂声。曹后从梦中惊醒，急忙披衣起来。仁宗见状，也披上衣服正准备出门，曹后拦住道：“中宫深夜发出这种怪声，肯定是内侍谋变，现在深更半夜，陛下千万不要出去。请陛下立即传旨，召令禁卫军首领王守忠前来护驾，这样才能确保安全。”
当时值班的太监、宫女都被吵醒，其中一人被派出诏命王守忠。不久，宫外的声音越来越近，夹杂着哭声、喊杀声、呼救声，嘈嘈切切。曹后厉色道：“王大人还没来，贼众已经靠近，不可不防。”她命太监和宫女站成两排，一队人环守宫门，另一队人速去取水备用。水取完后，曹后用剪刀将他们的头发剪去一截，并对他们说：“你们要奋力守门，静待外援，明日我会按照标记厚赏你们的。”大家听后，都踊跃起来，把住宫门，不让一人闯进来。曹后亲自监督，相机应变。
不久，贼众相继而来，见中宫门口有两队人严阵以待，不敢冒进。其中一人说道：“不如纵火吧，这样一来他们就插翅难飞了。”不一会儿，门外射来数支火箭，曹后连忙让人提水，将火箭一一扑灭。不愧是将门之女，果然智勇双全。两下里正僵持不下，王守忠带着禁卫军赶到，不消片刻就将贼众擒住。曹后在门内传语道：“叛贼共有几人？”王守忠答道：“总共十人，贼首是卫士颜秀。”曹后道：“知道了，你将他们押出去，交给刑部，查明原因，不得污蔑好人，妄兴大狱。”
仁宗躲在寝室里，见曹后处理得有条不紊，不禁大喜道：“皇后如此镇定，调兵遣将井井有条，心中暗藏雄韬武略，想必是祖传的家法吧！”曹后笑道：“全仗着陛下的洪福，才得以躲过灾祸，臣妾有什么韬略呢？”正说着，妃嫔们已陆续赶到，在门外问安，曹后下令开门迎接。首先进来的是张美人，她是后宫第一宠妃，巧慧多智，素善迎逢，仁宗早就想要立她为皇后；但是当初刘太后执意要册立郭氏为后，所以就罢了。后来，郭氏被废，仁宗又打算立张美人为后，但是朝中大臣都主张立新进宫的曹氏为后，毕竟她是曹彬的孙女，是重臣之女，势力庞大，德高望重。仁宗碍于情面，只好同意，改立曹氏为后。
平日里，张美人和曹皇后相处倒也礼让有加，没有什么恩怨，这样一来，张美人就更讨仁宗的喜欢了。庆历元年，仁宗封她为清河郡君，不久又封她为修媛。后来，她忽然病倒了，申奏仁宗：“贱妾资历尚浅，不能胜任修媛，愿意仍然做个美人。”仁宗点头允许。她名义上虽然只是个美人，但实际上她已经是后宫专宠了。
这次她入宫请安，仁宗反而好言抚慰她，并询问她的病情如何。张美人后面还跟着一位周美人，周美人四岁入宫，为张美人所钟爱，收为养女。周美人渐渐长大，生得妩媚动人，居然引动龙心，被列为嫔妃。后人都说仁宗好色，由此可见一斑。随后，苗才人、冯都君依次觐见。苗才人是仁宗奶妈的女儿，冯氏的父亲曾任兵部侍郎。
第二天，仁宗下诏斥责皇城使和卫官等人。副都知杨怀敏嫌疑最大，参知政事丁度请旨将他交到刑部，严加审讯。枢密使夏竦却上奏说事关中宫禁卫，不能声张，交给内侍官审查便可，仁宗准奏。杨怀敏和夏竦素来交好，夏竦早就买通了主审的内侍，所以，杨怀敏并没有被查出什么罪状。仁宗只将他降了官职，仍然让他留在朝中。
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夏竦想要巴结后宫，他知道张美人得宠，想就此树立一个内援，于是上书说张美人此次有护驾之功，应该进封。仁宗眷恋张美人，日夜想着将她进位，但苦于无词可借。这次夏竦上奏，顿时觉得借口十足，当即下诏册封张美人为贵妃。
夏竦得寸进尺，又教唆谏官王贽上奏道：“叛贼起自中宫，如不彻查，后患无穷，请陛下彻查此事！”夏竦的本意是想搅乱后宫，动摇后位，好拔旗易帜，讨好张贵妃。仁宗也不禁怀疑起来。那晚事发，曹后亲自督守大门，还有什么怀疑的？自古以来，做皇帝的多半是负心汉，看来真是如此。仁宗摇摆不定，转问御史何郯，何郯答道：“中宫贤淑勇智，宫内宫外都很钦佩，这一定是奸臣诽谤，陛下不可不察。”仁宗只好将王贽的奏折放到一边。
正所谓一人得道，鸡犬升天，张贵妃的伯父张尧佐突然高升，身居高位。知谏院包拯、吴奎、殿中侍御史唐介等人极力谏阻。中丞王举正发动百官上书死谏，仁宗这才削去张尧佐几个职位。可是没过多久，仁宗又命他为河阳知府，兼南院宣徽使。御史唐介上奏抗议道：“外戚不可干政，前番皇上从谏如流，收回成命，为何此次又要自乱典章呢？”仁宗说：“这也是宰相文彦博的建议，并不全是朕的意思。”唐介又说道：“相臣文彦博也想联络贵戚，稳固地位吗？”仁宗听罢，竟然拂袖离去。
退朝后，唐介又修书弹劾文彦博，说他交通宫掖，引用贵戚，与相位不称，请求陛下将他罢免，改任富弼为相。第二天入朝，唐介当面把奏章递给仁宗。仁宗粗略地看了几句，就扔在了地上，怒斥他说：“你如果再敢多言，朕就将你贬谪出去！”唐介毫不畏惧，他捡起奏章，从容地跪在地上，叩首道：“臣满腔忠义，连死都不怕，还怕被贬谪吗？”仁宗诏谕辅臣：“唐介身为谏官，就事论事原是本职，无可厚非。但是他妄加弹劾文爱卿，擅自推荐富弼，难道任免的大权，他也要干预吗？”
当时，文彦博也在殿中，唐介竟然向他注目道：“文大人，你应该自我反省，如果真有此事，你不该逃避。”仁宗听后，更加愤怒，呵斥唐介下殿，声色俱厉。谏官蔡襄上前道：“唐介虽然狂妄耿直，但纳谏容言是仁主的美德，还望陛下宽恕！”仁宗怒气还是没消退，他将唐介贬为青州别驾，后来改徙英州。后来，王举正等人一再劝谏，文彦博才被罢免，出任许州知府。
据说，张贵妃的父亲张尧封曾经是文彦博的门客，张贵妃还没有入选的时候，曾认文彦博为伯父。入宫之后，张贵妃受到专宠，文彦博进献蜀锦给她做衣服，这锦名叫灯笼锦，是用蚕丝精心制作而成的。仁宗一开始被唐介的话激怒，未曾察觉。后来经过查实，仁宗非常后悔，便将文彦博外调，另外调唐介到英州。文彦博被罢免相位后，夏竦不久便死了，仁宗不得不另寻良相。