第一百五十八章大量收购
冬季进入尾声，复兴联盟与拉罕穆村商人间开始正式合作。首先拉罕穆村商人经由西北联盟的管道快速夺回飞地的利益与商港的低税份额，藉此先一步削弱海盗手上的流动资金。紧接着，他们又进一步与复兴联盟、西北联盟、西南各村合作签署治安相关的原则性事项，藉此原则西南也好、西北也好、复兴联盟在碰上治安相关问题时可以一定程度进行驻兵他处而不被视为侵略，这算是一种平衡作为，让西南心安的安抚行为。而在策略性面向摆平西南的疑虑之后，拉罕穆村商人接着着手于利用飞地收集来的资金重新整顿自身势力。飞地所得之金额对复兴联盟来说是一笔小钱，要维持几万人的生活明显不足，但对商人们来说却是难得的数字，已经接近大型商社的收入，他们藉此可以大量收购在拉罕穆村内的多项设施。当设施被收购后他们便能够聘请复兴联盟内的人到拉罕穆村工作，藉此增加自身手下的人力。
这些新进入拉罕穆村的人力明显是海盗必须忌惮的，因为商人们签订的原则指出只要有自家人在他处受到压迫，军队便能进入其中保护自家人，换言之这是复兴联盟部队能进驻的理由。此时，海盗不得不想办法考虑要怎么牵制复兴联盟了。
‘也就是说他们有一部分的资源会交给杜华林村吗？真是好消息。’
荣乡结束拜访复兴联盟的行程回到拉罕穆村，当地商人给了他最新的情报，也就是海盗赠与杜华林村一部分资源一事。说到商人们情报灵敏的程度绝对是少有的，因为不管哪种进货出货都得依靠他们，所以任何事情的发展必定能从他们口中得到些线索。
‘荣乡先生你这方法真是太好了，假意与复兴联盟合作，事实上只是想牵制海盗让他们把军费花在杜华林村身上，如此一来我们的压力将小上许多。’
‘那是因为他们是海盗不是神殿成员，任何神殿成员都知道复兴联盟十分保守，绝对不可能大规模与他人合作。他们的领导者怕被夺权，这是曾经弱小者特有的阴影。相反地，稍稍研究海盗就能知道他们的领导者常常换人，胜者全拿，每一个人都想在还能掌权的时候吸尽猎物的血，对他们来说权力是吸收财富的工具，所以才会上这当。’
荣乡与复兴联盟合作自然知道织姝的性格，他明白织姝做为领导者本身有着相当现实的一面。不管是格拉墨村刚取回土地时还是北方人入侵时，他都毅然决然站到捍卫复兴联盟利益的位置，而不愿因为同盟接受多余的损失。更进一步来说，荣乡预测他有野心但是不会深入投资，而其平衡的结果就是现在的状态──留下一缕希望，但不愿参加高风险高报酬的权力游戏。
‘那么依照计划我们接着就是要想办法取回主导权吗？’
‘是的，而且也必须需准备迎战，说到底那群人就只会用这种方法解决问题。长期压榨他人所铸造的性格是不愿付出，不愿妥协，就像个任性的孩子，我很难想像他们会用外交手段解决问题，特别你们还不是任何势力。’
‘也就是他们认为我们打不赢吗？那么，我们能战胜吗？’
商人一想到要战争就有些不安，对商人而言贩卖军械是好事，但参战可就是另外一回事。
‘战胜第一波不是问题，我想海盗们也不太愿意兵力受损，所以第一波会是佣兵等杂编部队。第二波才会是主战力，但基本上因为不愿意出血所以人数也不太多。重点应该放在难下贼船的第三波。’
‘第三波？’
‘也就是用一部分商业利益向他人求援，而且为了保证势力平衡所以求助外来者，这选项只有一个。’
荣乡分析着眼前的情况，道出了他们将要面对的敌人究竟是哪些人，并以这份推论为基础，建议商人们该有何种行动。
拉罕穆村商人们积极的作为惹来海盗的反感与忌惮，而对于没有任何兵力的拉罕穆村众人海盗采取以暴力为主的手段镇压。事件起始便是从某地农民再次抗税开始，农民再次与海盗们作对。照理来说这些农民依旧无力，但这次不同了，商人出手帮助这些农民逃走，利用他们特有的商业路线将农民带往附近藏匿。当然，农民藏匿这件事当然很快便暴露了，海盗们选择持续追捕逃亡者，将藏匿逃亡者的区域也卷入其中。
然而海盗们粗鲁的行为正如荣乡所预测，他认为好的战争必定需要好的理由辩护，否则有时候就算战胜了也是失败并未达到战略目的。他让农民们多处藏匿自然是因为知道海盗手段粗暴，因此沿路会得罪许多农民与商人，藉此将海盗转换为共同的目标。接着果不其然，海盗们所雇用的佣兵其中有少数人在追捕逃亡者的过程中心中有了贪念，洗劫了一些商人储货的仓库，这件事的处置将决定商人与海盗之间接下来的关系。
洗劫仓库一事事发隔日商人们派人前往海盗所在之处告发佣兵之罪刑，告发内容指出佣兵在毫无证据之下侵入商人之仓库，并以诬赖的手段夺取商人财产。其实这种事过去偶尔会发生，不管海盗还是佣兵顺手牵羊的情况并不少，只是没有这一次的规模如此之大。且过往商人们为了与海盗维持关系也是自认倒楣，而海盗也会退后一步，训诫属下并为商人做点事算是使双方都有个下台阶的方法。然而这次不同，因为海盗追捕逃犯的态度太过野蛮，其无视过往默契的味道浓厚，迫使商人们必须以此试探海盗的态度。
对此情势发展海盗也陷入长考，如果惩罚佣兵或许以后作战就无法顺利，毕竟如果不动用佣兵就得损失自己的直系部队，这对势力替换极快的海盗而言伤害相当大。但如果不理会商人，那么商人势必会全面性反扑。因为商人们都知道一旦一名商人的利益不保，其他商人的利益也会跟着受损，所以他们拥有高度的团结力。而就在海盗未能给出答案之时，拉罕穆村终于爆发第一起有军事规模的小型冲突。
一样是佣兵对上农民之间的战争，但是这次策划作战的是荣乡这位久经战场之人。荣乡明白佣兵在武器上远远超越农民战力，光是一支三十人左右的巡逻队便能镇压一个小型聚落，而一旦近两百人的分队出现农民的人数不达到几千人是不可能有一战之力的，且由于训练程度就算武器装备等级提升也不可能抗衡，因此荣乡认为作战方式必须修正。
‘作战分成三场，第一场是跟对方雇用的佣兵交手。第二场将对抗对方部份主力，而在削减对方到一定程度时第三场将会面对其他势力的正规部队。我们现在要做的就是先战胜第一场。所幸因为对方并未将我们看做正规部队所以还是以警备的手法来迎战，这将让我们有机会决定决战的场地在哪里，并且预测他人的动向，一场胜仗的基础大多已经掌握在手了。’
荣乡如此开口说道，但商人们还是很不安。
‘那么我们应该在哪里开战？山里吗？’
人在恐惧时本能想寻找掩蔽物，但是荣乡却摇摇头。
‘在那种地方谁的手脚都施展不开。说起来，最近似乎该开始在田地灌水也不奇怪对吧？我认为最好的交战区域是这个地方。’
荣乡说着，用手指了指附近田地，让所有商人一脸疑惑。
‘我们虽然不擅长军事，但是这个地方……就算不懂军事的人也会有所疑虑。’
‘别担心，以军事的角度来看当然会输，但是以其他的角度来看胜利却已经在挥手，只须你们准备我要求的东西就行了。’
荣乡带有自信地笑着，让商人不得不相信这位军事专家的指导。
情报指出大约有三百名武装农民盘据于一处聚落，这是个难以逃亡之处，因此海盗所聘请的治安部队，也就是雇佣兵决定在此击溃这些农民。
‘对方最近与某些商人走得很近，知道对方有甚么装备吗？’
‘目前没有听说有特别的武器，多半还是跟过去一样只是些木把手的铜制农具。但是对方似乎把附近的屋子全拆了用来建造防御工事。’
雇佣兵领队与其他成员正在讨论要如何进攻武装农民，对他们而言是用命换钱，因此总是挑选最弱的敌人与最高的报酬，并且积极考虑何种作战方式最有效，毕竟没有人会愿意随便赔上自己的性命。
‘其他东西没有吗？’
‘就我们从雇主那得知的是他们输入大量劣质木材，另外他们把防海水用的堤防破坏，使海水灌入那一带。’
‘他们的根据地不是水田吗？这样做有甚么意义？这只是把田地毁掉而已不是吗？’
‘不清楚，但是那一带的水很浅，只到膝盖与大腿，只要小心水下的陷阱，我想应该不会造成进攻上的甚么麻烦才对。’
整理着情报，雇佣兵们确实看不出农民们打算做些甚么，然而，他们早就知道这次农民的作战可能是荣乡规划的，面对这知名的战士他们无法不小心。
‘对方可不可能从复兴联盟找到援军来偷袭我们？’
‘现在所知的情报是不会。这次对方选的地方并不是商人们所投资的集体工厂，反而是一个重要的海陆交会地，不如说他们是想在这里打倒我们，藉机凝聚其他叛乱者的团结与信心，真正成为一股有战力的势力。’
‘政治目的凌驾战术吗？这位东边来的仁兄还真会想，但那不是我们该管的，还有其他可能的危险吗？’
雇佣兵领队再次问道，一想到荣乡的存在他便觉得事情并非那么容易处理。
‘说起来这个人似乎很会制造物品，他会不会制造大量弩弓？如果这样我们就难办了。’
‘不太可能，弩弓需要的作工很精细，现在根本没几个地方造得出有战力的弩弓。粗制的小型弩用来对付民兵或许还行，但只要能实战的部队都知道这东西的弱点，多半是不会中计。再说，他也不太可能把乌尔联邦的私密技术交给别人，终究是那一边的人不是吗？’
‘那么毒药之类呢？’
‘我认为不太可能，教授这些技术只会让他背叛自己的家乡，曾经身任神殿卫队队长的人不会做这种事才是。’
‘那么果然还是只能考虑陷阱吧。’
‘看来到时候得派一群俘虏先行探索吧，反正时间到再一起歼灭就行了。’
荣乡选择的战场藉由商人们的管道暴露给了佣兵，而这正是双方间共同的一项豪赌，双方均在算计对方可能的作为，并布下自己能够获得最大利益的战术。
横算五百步，纵算五百步，这广阔的水田正中央正竖立着一座木造堡垒，堡垒顶端烟囱冒出几道浓浓黑烟正往天际钻去。堡垒四周则被及膝的水覆盖，而在水面下另外设有足以妨碍人通行的鹿砦，也许混浊的水下还藏有一些深坑等着人踩入其中而止步于此，这正是武装农民的堡垒，今日的决战地点。