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“早上好，奥托。”微凉的秋晨，老人有些迟钝地努力想要拉直着自己那有些僵硬的腰，暗自感叹了一下力不从心。
“早上好，格兰德。”人形机器人坐在沙发上。晨光从门廊里透进来，让银色的金属表皮微微发亮，胸口下方还有一截反光的亮丝连接在机器人正在操作的数据板上，“昨天23:48接收到了数据库备份，已经转存到公理号电脑里了。现在编辑数据库开放公告。”
老人一下子清醒了。“什么？”
格兰德拿起桌上冒着热气的杯子，不顾自己依然僵硬的背，走到人形机器人身边。他拿起金属手中的数据板，在越来越亮的晨光中不得不眯起眼睛仔细查看，丝毫没有留意数据板底端似乎还在被什么东西扯着。奥托不得不把数据线再拉长一点，以防那个依然在传输数据的线被扯掉。
过了许久之后，老人才把数据板还到人形机器人手中。
“奥托。”格兰德说，“你这么尽心尽责工作，本不应该让我担心。但是——”
奥托静静等待老人说接下来的话。
“把它删掉。”老人说，“不要发布任何公告，而且删了存在公理号里的完整版本。”
“为什么？”
“现在这完整版本在哪里还有？“老人没有理会奥托的疑问，继续说。
“监控室的光片。”奥托如实回答了。
“好。”格兰德说，“你把公理号里的删掉。光片里的留着。”
“我的任务之一是恢复主电脑数据库。”
“我知道。”格兰德把手放在人形机器人的金属肩膀上，“你听我的做，别问那么多。昨天不才告诉你？”老人的眼睛锐利地扫了银色面孔一眼。“知道该怎么做吗？”
“……是，镇长。”奥托把视线转回手中的数据板上。在镇长的目光中，他有些犹豫地拔出了数据线，数据板上立刻显现错误字样。然后老人端着杯子走开了，留银色身影独自坐在晨光中。
奥托在从接近地球镇边缘的地方花了差不多2小时才进入到东北部的农业部所在地。这一次他深刻地认识到，以他的速度花在路上的时间实在太长了。他决定回去后就得做点什么改变这种状况。
所谓的农业部大楼，其实是原先bnl公司留在地球上的一个小商场之一。经过检查过后人们发现，这间千年老屋还是挺结实的，至少他们认为比自己现在建的要牢固。而里面的布局并不适合改造成居民楼，因此在补上这间圆顶形的商场上方的漏洞加上正门上方用金属架子焊的”农业部”几个大字之后，就建立了地球镇的农业部。
奥托走到修理后终于正常运作的玻璃门前方，玻璃门自动开了。
“早上好。”在旁边接待台的一个女士依然在盯着眼前的全息屏在工作，头也没有擡说道。而当她终于擡头看到那个似乎在看着自己的面孔时，漂亮的褐色眼睛一瞪，立刻擡起了一只手捂在了嘴上掩盖住即将冲口而出的尖叫。
奥托静静地等了几秒钟，等女士惊魂稍定之后才有所动作。几个月来每去一个新地方都会收到同样的反应，奥托几乎已经习惯了。虽然他认为几个月前在全场面前露过面之后不应当还有如此反应。
“早上好。”他走到接待台前面说道。“我是奥托。”
接待处的女士瞪着这个单镜头机器人好一阵，随后放下了手，面部的表情恢复了平静，但是留着一丝僵硬。“早上好，奥托。欢迎来到农业部。”她极力让自己说起来像平时面对每一个人一样，“你可以叫我若妮（roni）。我能为你做什么？”
“你好，若妮。”女士的不自然没有逃过奥托的镜头，但他没有理会。“据说这一周你们这里对外开放，是吗？”
“是的。”若妮停下了手上的工作，漂亮的棕褐色眼睛打量着走到接待台前的人形机器人，手臂支在桌子上，一只手搓着另一只蜷起来的手。
“不知你可否为我介绍一下这里的一些情况？”人形机器人继续问道。
若妮停止了搓手。她摸了摸下巴，探头看了玻璃门之外一眼，然后面对人形机器人说话了。
“可以。”若妮把面前正在漂浮的全息屏关闭了，浮在半空中的光影在没有旁边光束的支撑下立刻灰飞烟灭。然后她站了起来。“嗯，看上去今天没什么人来，那我就先和你讲了。”她推开接待台的小门走了出来，面对着比自己要高一点的人形机器人。
“说实话，这是我第一次见到一个机器人过来提出这样的请求。”若妮说，“工作这么久，甚至没有任何一个机器人主动进来过这里。”她挑起一边眉毛看着奥托，“你可真有个性。”
奥托没有说话。良好光线下的黑色镜头静静地看着对方。
若妮瞪了他一下，似乎有些诧异对方没有回话。“好。”她望向大厅的展板，终于开讲了。
“地球镇的农业部成立于2819年11月24日，到现在已经差不多有132年的历史了。”若妮恢复到一个专业的讲解员形象，丝毫不顾对方的身份开始清晰地讲道，清亮的声音回荡在大厅里面，”如果你之前有看过地球镇历史的话应该知道，正是因为刚刚落地的公理号人在头几年里饱受暴虐自然之苦，所以麦克雷舰长决定成立这样一个部门专门管理农业方面的一切问题，以便在解决饥荒问题同时他还有精力去解决其他的建设问题。”说完，若妮擡头看了奥托一眼。
人形机器人愣了一下，但很快反应过来。”请细说一下吧。”
“好的。”若妮没有追究奥托，开始细讲那段历史。
“降落最初五年的变幻只能用‘可悲的笑话’来形容。”若妮冷静地讲道，奥托有些惊讶她竟然能毫无顾虑地讲出这个形容词。“包括麦克雷舰长自己都对农业一无所知。客观说来，他固然做了很多伟大的事，但不能就此忽视他确实还做了不少愚蠢的事。而这些事情，差点在当时给所有人造成了灭顶之灾。
“刚刚降落的头两年确实得到了上帝的眷顾。雨水充沛，大多时候风和日丽。连年增加的收成极大地鼓舞了人们。在当时人们身体条件的限制下在地上生活依然非常困难，建设进度非常缓慢。在高涨的劳动热情下，第三年开春，麦克雷召集了所有体力恢复得比较好的人类以及具有远征能力的机器人，要求他们出去开垦。开垦活动热火朝天，那年早春干燥晴朗，原本是板结的淤泥地都非常容易地被翻动，以公理号为中心，往外扩张的速度令人震惊。”
听此，奥托微微摇了一下头，这个微小的动作没有逃过若妮的眼睛。
“啊哈，你也知道有问题，是吧？”若妮擡起一边眉毛看了人形机器人一眼，浅浅拉起一边嘴角，继续说道。
“经过几乎日夜不息的一个月后，整个地球镇开始进入到了玉米的播种季。认为耕地面积已经差不多的麦克雷舰长这次决定以地配量，尽管当时有机器人提醒如果播下他所打算用的那么多种子风险太大，刚刚经历过降落的麦克雷舰长却认为这些提醒都是可耻的退缩。他选出了几个对他深信不疑的人，广而告之所有人类，命令所有的机器人服从他的指挥，开始全面耕作。
“那一年出奇地热。已经到了播种季中后段了，还没有下过几场雨。刺眼的阳光与干燥的空气很快把翻好的土地烤得滴水不剩。大家有点不安，因为这与前两年的情况太不一样了，但是大多数都安慰自己说现在不下雨后来一定能把现在的雨补上。但是这年，偏偏没有补上。
“大旱持续了两个半月。其中仅有的几场降雨都少得可怜。如此状况下河流都几乎断了流，入海口只剩下潮湿的河泥和几道细细弱弱的水流，根本引不出去。人们只能不断地向打的水井寻求帮助，以求保护稚嫩的芽苗。然而打上来的水是非常有限的，井水根本供不上远处新开垦的大片土地，人们只能眼睁睁地看着一开始好不容易冒出头来的幼苗在后来持续的干旱中干枯死去。
“由于不断地灌水加上蒸发，地下的水位也在不断降低。有一天，有个人突然发现打上来的水有点不对。他召集了几个人来查看水源，结果让所有人都目瞪口呆——地下水位已经非常低了，海里的咸水渗进了地下水系统，打上来的井水不仅浑浊，而且咸涩不堪。这样的水没法饮用。幸好当时公理号尚有条件进行水的合成供人们饮用。尽管如此，在大旱中人们依然人们将它浇灌到地上，希望人没法饮用但是幼苗能够承受。但是这是一个巨大的错误。
“咸水在地上蒸发后，大雨依然下不来，人们就从井水中打更多的水来浇灌。”若妮讲到这里看了奥托一眼。“你知不知道这样做有什么后果？”
人形机器人立刻从一台静止的录声机恢复了活力。“盐堿地。”清冷的金属声音立刻回答。
“没错。”若妮再次挑了下眉毛。这机器人似乎有备而来。“首先是浇灌最少的那片土地。不知什么时候开始，人们突然发现长得好好的幼苗相继枯黄死去。人们以为是浇灌得不够多，但井水水位的持续下降让人们无法再顾及到边缘的幼苗。人们决定削减有效耕地面积，把剩下最好的资源全留给这一片比落地年还少的耕地。水不断地浇，也不断地蒸发。这时让所有人最害怕的事情还是发生了——过了一段时间后，幼苗的干枯并没有停止，枯黄如同死神一般缓慢地朝灌溉中心蠕动。人们慌了。他们一开始所抱的希望就是用这些珍贵的井水浇灌能照顾到的土地，争取年末能有一定的收成挺过接下来的一年，但是现在的情况连最低的期望都没法满足。
“这个时候一些人通过认真查阅资料后，终于发现井水灌溉的问题。但此时已经几乎无法挽回了。干旱依然在持续，要保持幼苗生长必须浇灌，公理号上的淡化水系统几乎达到满负荷。一开始还只是尽力利用船上的回收水来进行救援式的浇灌，但随着有效耕地面积不断减小，为了保持一定的产量，人们不得不从口中的淡水中省出来，供给农作物。
“枯黄暂时被控制住了，过了不久，雨水开始多了起来，不需要人在烈日下进行浇灌了。农作物的长势开始稳定，气温也稍稍降低了一点。人们松了一口气。但这个时候，见到如此稀疏的农作物，麦克雷做了第二个决定：补种。”
若妮看了一眼奥托，对方保持人形录音机的姿势一动不动。她以几乎不能为人所察觉的速度与幅度翻了一下眼睛，继续说。
“这次，就算是之前对他忠心耿耿的那些人都动摇了。他们看着所剩无几的种子，坚决反对麦克雷再次采用大量的种子进行补种。麦克雷舰长这次的态度也没法那么强硬了，面对众多已经怨气十足的人们，他还是有些忌惮。他同意了只从剩余的少部分拿出来补种。在雨水与仲夏中补种的玉米出芽迅速，几乎赶上了他们的前辈。”
“虽然雨水姗姗来迟，但是这一下可就没完没了了。此时虽然是玉米拔节期需要水分，但几乎没有间隙地下雨让整片土地几乎成了一片泽洋。人们只能在大雨中排涝。雨水不仅将早期的盐洗干净了，同样也洗掉了肥分。玉米在阴雨天里长得又细又小，根系也浅的很。唯一值得庆幸的是当时没什么病虫害。”