八

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海边的生活并不都是阳光灿烂的。一个飓风袭击了地球镇。如果没有公理号至少挡了一下汹涌咆哮的海浪，那么东南部好几个耕地恐怕都要完全绝收了。所幸的是东南部的耕地并不多。飓风过后，到处都是碎掉的砖块。一些房屋倒塌了，死伤了几个人。人类和机器人们竭尽全力地重建倒塌的房子，把它们弄得更牢固了些。

很快第一股北风刮了过来。下过一场雨过后，连续几天都是干干的晴天。傍晚时分几乎要延伸到太空的深蓝高天随意地勾了几笔钩钩云，看上去漂亮极了。在干燥的刺激下，第二轮玉米也醒了过来。它们开始陆陆续续地结出棒子了。

镇长处理完一天事务后例行在自己的玉米田里巡了一圈。他微微扫了一眼旁边圈出来的一小块玉米田。第二轮玉米下种的时候奥托请求他分出一小块田地作为实验田。老人当时听到的时候还有些奇怪。之前可从来没有人向他提出这样的要求，或者他听说过有什么人有这样的想法。老人已经不能否认奥托现在的农业知识已经达到一定高度了。如果说他还可能缺什么的话，老人想，应该就是数十年的经验吧。

他曾经有些好奇地走到实验田旁边瞧了一眼，但除了田中随意一些玉米杆上的雌蕊套的袋子让这一块玉米田看上去像挂了一些垃圾之外，并没有看出来那里面的玉米与大田的有什么区别，老人不置可否地闷哼了一声。

老人向自己的房子走去。远远望去，房顶一角的突起夺人眼球。那是一个简单的风向风速仪。比起老式的风标，它能干的事显然多多了。房顶另一角也有个突起，是个雨量筒。但因为角度问题，从玉米田看过去那不太引人注目。

在镇长打开房门前他就感觉到了什么。房子里面异常地安静。虽然平时里面也不吵，但总会有点生气，不像现在死气沉沉。他知道阿莱茜丝一定是出去了。这孩子现在越来越喜欢在外面待着了，虽然她行动一点都不方便。格兰德想着。老人点亮了屋子里的灯，为了节能，屋子里的灯一向都是昏黄的。虽然这样的环境不太利于学习或者浏览东西，但是在外面劳累一天后，就着有些让人产生倦意的灯光饱食一顿，再靠在沙发上，简直不能再惬意。

格兰德朝屋子后面的厨房走去，还带有余温的灰烬依然烤着被玉米叶包着的玉米棒子。此时食物的温度已经降到了让人舒适的程度。刚刚还滚烫的时候的浓烈香味已经悄然从窗户后面溜出去了，只余淡淡清香还留在刨出的玉米棒上。

他朝窗户外看过去，监控室里一片黑暗。格兰德以几乎不能被察觉的方式长长吁出一口气。他知道奥托把阿莱茜丝带到远的地方去了。尽管奥托一直都会以各种方式来给镇长留言，并且一般在等到老人回复之前他不会贸然行动，但是老人却对这种方式愈发感到反感——其实他知道奥托这么做是没问题的，但他对每一次不打正面照的”请假条”都有些隐隐的不安。

是因为他把阿莱茜丝从自己身边夺走了吗？老人对这个想法暗自嗤笑不已。也就每天下午的时候阿莱茜丝才会离开自己身边，而且还是他一开始要求奥托把她带出去的。

老人默默地在餐桌前用小刀把玉米粒削下来，浇上一些果酱和盐，在空荡荡的屋子里独自吃着这份简陋的晚餐。

“奥托，今天下午你可以把我推到远一点的地方吗？”

“可以。”在电脑前输入数据的人形机器人说道，“你想去哪里？”

“我觉得应该不会太远的。”女孩在狭小的监控室里很有技巧地推着轮子转了个弯，正对着监控室的门口。她立起上身朝门外望去，眼里的光暗淡了一点，又把轮椅转了一个角度，有些期待地对人形机器人说：“你先把我推到广场上，我再跟你说。”

奥托没有回头。但他似乎有些犯难。“丫头，你得告诉我多远。”他有些无奈地说。“如果我不跟格兰德先生说清楚，他回头要说我的。”

女孩眼里闪过一丝失望，但是她下定了决心。她把小脸凑到了奥托的音频接收器旁，对奥托说了几个字。

人形机器人停下了手上的工作。他斟酌了一会儿，转身，郑重地对旁边坐在轮椅里的女孩开口了。

“阿莱茜丝，这个我必须要向格兰德先生汇报。”他说，“这不是普通的地方。”

女孩望着机器人此时黑洞洞的镜头，里面调焦的微小动作同样倒映在她的棕色眼眸上。从这点来看，他和瓦力倒有点类似之处。

“但……”女孩低下了头，用手指绕着她的头发打转转，“我已经快5年没有去过那儿了……”她的声音越来越小，“老迪不愿带我去。”

机器人一动不动地看着女孩。“那我更得跟他说。”机器人说道，“我不能违反这个规定。”

他知道女孩现在一脸失望，但他必须得坚持这个原则，不然情况会很糟，“我会尽量请求他给你这个机会。”机器人把视线转回到自己在建立的图表上。

静默了很长一段时间。现在敲击接触键盘的轻微哒哒声也不常有了。奥托逐渐摸索出了把自己与电脑联机的方式。狭小的监控室里只有不时的运转声微微地嗡嗡响着。女孩抓起旁边的书，开始翻看来压住自己的紧张。

当女孩几乎已经忘却了紧张而沉浸在这本书里的时候，清冷的金属嗓音突然开口了。

“格兰德先生同意我们去。”奥托说道，“恭喜你。”

女孩擡起头来，眼中立刻迸发出奕奕的光芒。

“我记得这里。”女孩睁大了眼睛，四处观望着。“对，就朝前面走。”

他们穿过了两片相邻的玉米田。接着玉米田的是一大片芦苇地。芦苇地中间早已被人们踩出了几条小路。奥托推着轮椅往前走去。虽然现在地上是干的，但是前几天的雨让地上的土被塑造成了凹凸不平的形态。如果仅凭阿莱茜丝自己恐怕还是很难把自己推过这一片坑坑洼洼的土地的。

前面的草有些密集。阿莱茜丝举起身上的薄毯子盖住了脸，防止尖利的草叶刮伤自己。奥托稍稍加快了一点步伐，但没有快到让轮椅震荡不已的地步。

熟悉的咸味浸了过来。芦苇在沙滩上止步不前了。当他们穿出芦苇丛的时候，一轮夕阳正吊在远方的地平线上，将这片窄窄的海湾染上了一点红色。

女孩把蒙住自己头的薄毯子拉了下来。当她看到这一切的时候，她呆住了。

奥托把轮椅往沙滩推进了一些，在沙滩中央还算松软的沙子上停了下来。

“奥托。”阿莱茜丝有些颤抖地说，“让我下来。”

机器人把女孩从轮椅中间抱起来，轻轻放到了旁边的沙滩上。阿莱茜丝目不转睛地盯着海湾，好似要把整个海湾装进眼里一样。她因长期做家务和摇轮椅而比其他同年龄女孩粗壮而粗糙得多的手缓缓地摩挲着傍晚已经有些凉下来的细软沙子，感觉着它们从自己的手指间流过。

她呆呆地望着白色的海湾、波光粼粼的海水、面前的一轮红日，一句话都说不出来。甚至都没有意识到人形机器人已经在自己旁边坐了下来。

女孩想说什么，但是她嗫嚅了半天嘴唇，都说不出一个字。半晌过后，她才开口了。

“我还记得当时爸爸总是抱着我过来看海。”女孩说，“他还会把我埋在沙子里，就剩我的脸在外面，然后我们一直在笑。”

“他还会把我放到海水里，说我就像一个手舞足蹈的小雕像牌。你知道吗，我之前还为自己没有腿哭过好久……爸爸总是跟我说，我太聪明了，所以上帝决定送给我一个挑战，祂趁我不注意的时候把我的腿拿掉了，要我通过这个挑战才肯把腿还给我。”

“爸爸还会钓鱼！”女孩沉浸在回忆中，越说越兴奋了。沙滩唤醒了她的每一寸记忆，“我记得有一次他钓了一条好大——的鱼上来！然后他一手抱我一手拎鱼，我们回去吃了美美的一顿。简直是我吃过的最好吃的大餐！……”

机器人安静地听着女孩讲述。

“……可是……后来爸爸就不愿意带我来了。”女孩声音中的兴奋突然暗淡了下去。

“……爸爸变得越来越忙了。他教过我做一些简单的家务后，每天一大早就出门，有时候一出就是一整天，我觉得快半夜了他才回来……我要他给我讲故事，他也不肯给我讲了，倒到床上就开始打呼噜，我都没睡着！……就是周末他也不肯抱我来海边了。后来我想他在忙着种地，因为我们家的玉米快吃完了。所以后来我就不再磨他带我来沙滩了……”

“……他后来甚至一晚上都不回来了……然后我问他去哪儿了。他开始还哄我，但后来就对我提出的问题不理不睬了。我追问，他就很不耐烦起来。”女孩说，“我想我一定做错了什么。我努力地打扫着房子。可是我很快就发现他似乎看不见我做了什么。有一天我试探着跟他说我把整个墙壁都擦了一遍。我本以为他这下总应该知道我做了什么吧。结果……结果……”

女孩的目光凝固了。

“他看着我，那模样简直吓人。”女孩深吸了一口气，十分平静地说道，“然后他蹲下来跟我说，我们家太苦了，格兰德先生那里比他好，我住那里会舒服一些。”

“我当时哭了好久。”女孩有些木然地说道，“我一下子就知道他不要我了。因为我们家一点都不苦。虽然妈妈走得早，虽然累一点，但平时还是能吃饱饭的！但我不知道为什么他不再爱我了……明明以前……”

女孩顿了一下，平复了一下声音。“可能是因为我没有腿吧。可能是因为我怎么着没有通过挑战吧……”

阿莱茜丝这次顿了很久。她开始紧紧抿起嘴。

“……老迪对我很好。他很喜欢我。但是……不知为什么他就是不肯带我来看海……”

阿莱茜丝咬紧了嘴唇，似乎在极力掩饰自己的情绪。她知道自己的声音变了调，知道旁边跟她坐在沙滩上的人形机器人在默默地看着她。她没有擡起眼睛看人形机器人。突然，她以闪电般的速度把脸埋在了机器人身上。让机器人有些猝不及防。