第34章土豆和番薯
郑芝龙再次深深叩首，“臣！郑芝龙！叩谢陛下！必当竭尽全力，不负圣恩！”
崇祯看到他的神情，便提出了自己的第二个要求，“镇海伯，大伴和你说过了吧？”
“朕希望你的船队，能够从南洋等地，大量收购粮食运到大明，朕会加价采买。”
“陛下，王公公已经说过了，臣在进京之前，就已经命人前往安南，南洋等地收购粮食。”
“至于加价，臣是陛下的子民，自当为陛下效力。”
崇祯听完，心里顿时高兴起来，但是脸上依旧是看不出表情，说道：“好啊，不愧是朕的镇海伯，但是朝廷从来不会亏待功臣，该出的钱朝廷是不会小气的。”
郑芝龙慌忙道：“陛下言重了，臣子为陛下分忧乃是本分。”
紧接着，郑芝龙似乎想到了什么，说道：“臣听闻大明连年干旱，粮食减产，臣从南洋带回了两种新作物，名为土豆和番薯。”
郑芝龙说完，崇祯眼里猛然一亮，急忙说道：“何物？镇海伯，再说一遍！”崇祯的声音带着不易察觉的急切和一丝颤抖，“你方才说的……是土豆与番薯？”
“回禀陛下，正是！”郑芝龙感受到皇帝的激动，心中大定，答道，“此二物，乃当地土人赖以饱腹之根茎粮食。臣在海上行走多年，亲眼所见，尤其是惊人产量，远超我大明现有主要作物！”
崇祯心中欢喜，连忙问道：“产量如何，是否适应大明水土？”
郑芝龙显然是做过功课，略微整理了一下思路，清晰地说道：“启禀陛下，那番薯，其苗蔓生，不择土质，沙壤、丘陵、坡地皆可生发，更难得的是耐旱异常！”
“此番薯，据臣多方打探、亲眼所见并命人在少量土地上试种，其产量可达十五至二十石，甚至更多！”
“即便是在较为贫瘠的土地上，精心打理，得十石也绝非难事！”
“啊？这么多？”王承恩惊呼出声。
朱由检看向他，对其问道：“大伴，小麦的亩产量是多少？”
“回皇爷，北地的麦田亩产也就是一石左右，这还是风调雨顺的年间，如果遇上大灾，产量还会更低。”
“陛下，臣所言句句属实，绝无半分虚言！”
郑芝龙看到王承恩的失态，深怕崇祯怀疑，再次叩首。
“番薯藤蔓伏地而生，地下结薯块，一株之下，少则数个，多则十数枚，故而产量奇高。更奇妙的是，其薯块易于储藏，或切片晒干，或地窖贮藏，可存数月之久，是赈灾济民的无上之宝！”
“那……那土豆呢？”崇祯紧接着问道。
“此物虽不如番薯产量那般极端骇人，然其适应性亦强，喜冷凉气候，不耐酷暑，尤适于我大明北方稍显苦寒之地种植。”
“土豆亩产，稳在八至十二石之间，同样远超小麦，饱腹感极强，臣的船队也经常在航海时带上土豆。”
“陛下，此二物产量虽高，但在南洋、西番也非天生地长，将他从南洋带回大明，我汉家子民也实属不易！”
崇祯有点好奇，问道：“哦？何人？何人能将此物引荐入我华夏？此人当属首功！”崇祯在后世也听说过传闻。
“此人乃臣之同乡，一位名叫陈振龙的福建长乐儒商！非臣刻意抬高乡党，实乃引种‘番薯’一项，其艰难险阻，更显陈振龙公一片爱国之心！”
“那是在万历二十一年，先帝万历爷在位之时。彼时闽浙连年饥馑，饿殍遍野。”
“陈振龙公也在吕宋经商，亲眼目睹当地土著广植一种土名‘甘薯’之物，青黄不接之时，竟能以之为粮，安然度过，且其产量之巨，令振龙公大为震撼。他当时便想着将此物带回大明。”
“但是这引种之路，何其艰难！吕宋之地，受西班牙人所控。这些红毛夷深知甘薯之利，视若国宝，严禁薯种出境！”
“关卡森严，盘查极紧！若被查出私运薯种，轻则没收罚没，重则性命堪忧！彼时已有侨民偷偷尝试带薯块出境，皆被查获，严惩不贷。”
“陈公冒着巨大的风险，秘密购得数尺番薯藤蔓——是连着芽头的活藤。他日以继夜，用尽心血，将这几株鲜嫩脆弱的密密麻麻地编入船只缆绳用的粗壮藤绳之中！”
“远远看去，那只是一根普通得不能再普通的船用缆绳！”
“万历二十一年五月下旬，振龙公登上返回大明福建的商船。”郑芝龙继续道，
“航程数千里，风浪颠簸。更要命的是船要经历南国烈日灼晒，那藏在缆绳深处、不见天日无法浇水的藤蔓，随时可能枯萎死去！”
“船上众人不知情，绳子继续使用、移动。陈振龙公日夜悬心，既要担心藤蔓枯死，更要时刻提防西班牙人的稽查船上船检查时发现端倪。”
“最终呢？”崇祯忍不住开口询问。
“苍天有眼，祖宗护佑！”郑芝龙激动道，
“万历二十一年六月间，船终抵福州！当陈振龙公在安全之地，双手颤抖着，如同剖开最珍贵的宝藏般，一层层小心翼翼地拆开那伪装了数千里风波的粗缆绳时——天佑大明！”
“那几段饱经磨难的番薯藤，虽已黄萎大半，枝叶残破不堪，然在藤绳中心被小心保护着的几处关键芽头，尚存一丝微弱的生机，没有完全死去！”
“好！好！好一个冒死引种！陈振龙当为万民立传，青史留名！镇海伯，你今日献宝之功，亦不下于他！”
崇祯深吸一口气，下令道：“传朕旨意！着司礼监立即拟旨，明发天下。”
“其一，褒奖长乐乡贤陈振龙冒死引种‘番薯’之功绩！着福建巡抚衙门为其立碑旌表，彰其功于乡里，载其事迹于史志！”
“其二，擢郑芝龙之子郑森为锦衣卫千户，入国子监读书，为太子伴读！”这不仅是酬郑芝龙献宝之功，更是将郑家下一代纳入皇家视野的深意。
郑芝龙心中大定，他再次深深叩首，声音洪亮：“臣！郑芝龙！谨遵圣谕！必当为大明倾尽全力。”
崇祯点了点头，对着王承恩说道：“去把南书房辅臣，还有户部尚书叫过来，说有要事相商。”