除夕出狱
除夕出狱
炭火幽红，封灵籁将染血丝帕抛入盆，火舌倏然卷起，顷刻化作灰蝶纷飞。
她迤然落座于谢重风身侧，唇角噙着一丝若有若无的笑意：“谢将军，为人执刀，是刀；为己执刀，亦是刀。有何分别？”
谢重风霍然擡眸，目光如电，直刺封灵籁近在咫尺的双瞳。他五指如铁钳，猛地扣住她纤细手腕，力道之大，几欲捏碎腕骨：“你——凭、什、么？”
封灵籁不闪不避，反而低低笑出声来，另一只柔荑复上他紧绷的手背，看似轻柔，却蕴着不容抗拒的巧劲，竟生生掰开了那致命钳制。
“凭……”她凑近他耳畔，吐气如兰，却字字如刀，“凭你心尖上的妹妹，此刻正安然在我掌中。”
空气骤然凝固，琴音早已断绝。死寂中，只闻炭盆里火星爆裂的轻响。
良久，谢重风紧绷的肩背缓缓松弛。他重重靠回椅背，闭上双眼，喉结艰难滚动，吐出四个字：“……为期一年。”
封灵籁唇边笑意加深，宛如雪莲初绽。她素手微擡，侍立一旁的若衣心领神会，纤指拨动琴弦，清泠悠扬的乐声再度流淌，冲散了方才的肃杀。
“谢将军宽心，”封灵籁语声清越，“时机一到，定让您兄妹团圆。”
“你最好言而有信。”谢重风睁眼，目光如淬寒冰。
“我无名，”封灵籁迎视着他，一字一顿，“从不食言。”
*
岁除之日，朔风怒号，鹅毛大雪扯絮般漫天狂舞，天地一片混沌。
天牢深处，阴湿霉腐之气弥漫。
戚玉嶂蜷缩在角落最暗处，破败的囚衣早已难蔽体肤，露出底下纵横交错的鞭痕。旧痂叠新伤，深紫暗红，狰狞可怖。
左肋下那道新添的伤口尤甚，鞭梢倒刺撕裂皮肉的痛楚记忆犹新，此刻血痂与粗布黏连，稍一动弹便是钻心之痛。
腕上镣铐磨出的溃烂处，脓血混着铁锈，在幽暗光线下泛着不祥的暗红。他尝试活动手指，关节处立刻传来刺骨锐痛。
昨日那狱卒狞笑着用铁棍挨个碾压他指骨的声响，犹在耳畔。
天牢的阴寒钻入骨髓，体内却灼烧着持续的高热，汗液滑过背脊的伤口，如同撒了一把盐粒。
腐烂的气息萦绕不去，不知是来自身下霉烂的稻草，还是自己这具开始溃败的躯壳。
“戚玉嶂！”
远处传来铁靴踏地的沉闷回响，一声声，敲在死寂的牢狱石板上。
戚玉嶂身体本能地绷紧，旋即又松弛下来。
死生一线，惧有何用？
“哟，阎王还不收你？”狱卒戏谑的声音隔着铁栏传来。
戚玉嶂缓缓擡头，透过散乱如枯草的长发，一双布满血丝、却异常沉静的眼眸盯住来人。
“滚出来！陛下圣旨到！”
“陛下？”戚玉嶂喉间滚出一声沙哑的嗤笑。他艰难地撑起身躯，每动一下，骨骼都发出不堪重负的呻吟。
长期的折磨与饥饿，已将他熬成一具裹着褴褛人皮的骷髅。沾血的布片滑落肩头，露出底下层层叠叠、新旧交错的伤痕，如同烙印在他生命上的丑陋图腾。
他伸手扣入墙壁湿冷的青苔，刺骨的冰凉反而让他混沌的神智稍清。牢狱中弥漫的霉味与血腥，每一次呼吸都如刀割肺腑。
戚玉嶂脚镣磨出的伤口深可见骨，每一步都似踏在烧红的烙铁之上。他强撑着挺直了摇摇欲坠的脊梁，任凭双腿颤抖如秋风中的枯叶。
剧痛此刻竟成了唯一的清醒剂——至少证明，他还活着。
铁链哗啦作响，牢门轰然洞开。
戚玉嶂被两名狱卒粗暴拖出牢笼，漫天风雪裹挟着刺目的白光扑面而来。冰冷的雪花落在他滚烫的脸颊，那瞬间的凉意，竟让他恍惚以为自己已堕入了黄泉。
“奉天承运皇帝诏曰：时维岁除，阳和初动。太医院院判戚玉嶂，夙夜勤恪，侍朕躬有年；施仁术以济世，活黎庶以万千。虽微愆在身，然念其精诚医道，仁心可悯。今特沛殊恩，准其戴罪图功，复归太医院供职。着即释缚还职，以观后效。钦此。”
总管太监申首乌双手高捧明黄云纹圣旨，微微躬身递到戚玉嶂面前，眼角堆起几道意味深长的细纹：“戚太医，皇恩浩荡啊。这除夕吉兆，老奴听着，都为大人您欢喜。”
戚玉嶂擡起枯枝般颤抖的双手，手指触到那冰凉的锦缎时，微微一滞。他缓缓吐出一口带着血腥味的浊气，低头看着自己伤痕累累、指节扭曲变形的手掌，指甲尽失，惨不忍睹。
“臣……谢主隆恩。”戚玉嶂的嗓音嘶哑破裂。
他的膝盖重重磕在冰冷刺骨的地砖上，却已觉不出疼痛。
申首乌虚扶了戚玉嶂一把，触到他枯瘦如柴的手臂，眉头几不可察地一皱。昔日意气风发的“医圣”，竟被摧折至此。囚衣空荡，腕骨嶙峋凸出，令人心惊。
“快请起，”申首乌压低了声音，“陛下特意吩咐了，御药房已备好参汤……”话到一半，他目光落在戚玉嶂低垂的脖颈上，一道紫黑色的陈旧勒痕若隐若现，令他心头一凛，生生住了口。
申首乌从袖中悄然摸出一个青瓷小瓶，塞进戚玉嶂冰冷的手心：“活血化瘀的，先用着。”
“有劳公公。”戚玉嶂收下瓷瓶，声音依旧嘶哑，“陛下近来……龙体可还安泰？”
天牢两侧火架上，火焰跳跃不定，将两人扭曲的影子投在斑驳石壁上，鬼影幢幢。
申首乌面皮猛地一抽，手中拂尘险些脱手。他急趋两步，拉着戚玉嶂避至一旁檐下，声音压得更低，几如蚊蚋：“陛下近来……夜不安枕，食不甘味，鬓角银丝比去岁多了三成不止……”
他警惕地四顾，确认无人，才贴着戚玉嶂耳根续道：“如今既蒙天恩浩荡，戚大人，这可是您翻身的天赐良机啊……”
戚玉嶂浑浊的眼眸骤然掠过一丝锐利精光，他枯瘦如爪的手猛地反扣住申首乌的手腕，力道之大，竟掐得他眉头紧皱。
“陛下可是……三更惊悸，五更盗汗…寅时三刻必醒？醒后心悸如鼓擂？”戚玉嶂语速极快，字字清晰。
檐角冰棱滴落的水声在死寂中格外刺耳。