第8章动物档案——羊
第8章动物档案——羊
羊
［羊的拉丁文名称］
黄羊：prodorcasgutturosa
崖羊：pseudoisnayaur
［羊的动物学分类］
羊属于哺乳纲，偶蹄目，牛科。偶，是双的意思。偶蹄目，讲的是它们的脚趾是双数的。偶蹄目动物的脚趾中，三四趾特别发达，并且长短相等，第一趾已完全退化了，只剩下四根脚趾，所以叫偶蹄。羊的种类很多，有羚羊，其中包括原羚、膨喉羚、藏羚、斑羚等，还有黄羊、青羊、山羊、崖羊、绵羊等。
［羊的地理分布］
无论家羊还是野羊，在地球上分布极广。世界上几乎每个地区每个国家每个民族都养羊，而无论高山雪域还是非洲草原，只要能看到绿色植被，就有野羊的踪影。
羊是一种适应性很强的动物，在高寒山区，为了抵御刺骨的寒冷，羊身上长出绵密柔软保暖性极佳的羊毛。在赤道附近的热带稀树草原，羊身上的毛又变得细而短，既有利于散热，又能保护体内水分免遭蒸发。
在中药中常用到的羚羊角，来自生活在我国新疆地区的赛加羚羊。那里荒漠绵延、气候干燥，羊为了适应当地恶劣的气候条件，长着一只典型的鹰钩鼻子，形状有点像骆驼鼻子，能通过呼吸来吸收空气中的水分，因此赛加羚羊又叫高鼻羚羊。
［羊在自然界的位置］
羊属于食草类动物，性情温顺，体形中等，肉质鲜美，是各类大中型食肉猛兽觊觎的美食。
羊不会爬树，不善泅水，身无铠甲，也不会掘洞躲藏，除了头顶两只犄角外，没有其他抵御天敌的武器。羊在食肉猛兽面前，总是扮演被捕食者的角色，唯一的本领就是逃跑，处在大自然食物链的下端，似乎天生就是弱势群体。但羊在保持生态平衡方面却意义重大。人类的进化和发展离不开羊的贡献，还有许多动物也依赖羊而生存。如非洲的瞪羚，是猎豹最主要的食源。调查发现，瞪羚数量增加，猎豹的数量也跟着增加；一旦瞪羚数量减少，猎豹就停止繁殖。
瞪羚的数量是否增加，与当地自然环境是否恶化有直接的因果关系。这一点在藏羚羊身上反应特别明显。上世纪五十年代初，可可西里一带藏羚羊数量众多，幼羊会闯进地质队员的帐篷来。后来因为垦荒筑路等原因，自然环境恶化，藏羚羊数量锐减。到上世纪八十年代时，藏羚羊已濒临灭绝。近几年我国加大了保护自然环境的力度，藏羚羊矫健的身影又活跃在雪山草原。随着藏羚羊数量的增加，绝迹多年的雪豹、孟加拉虎也重新出现在人们的视线里。可以这么说，羊是自然环境改善还是恶化的晴雨表。
［羊在人们心目中的地位］
羊和人类生活关系十分密切，且历史悠久。早在原始社会，羊就是最早被人饲养的六畜之一（六畜是牛、马、羊、豕、犬、鸡）。从西安半坡村石器时代遗址中发掘的文物资料证明，我们的祖先早在五千多年前就开始养羊了。在商代的甲骨文中，已经有羊的象形文字。
羊，是一种温顺美丽的动物，它的名字本身就是美好的象征。在中国古代，“羊”字和“祥”字是通用的，人们常常把吉祥写作吉羊。不仅仅是羊字本身，就连与羊字有关、从羊字引申而出的会意字，像“美”字、“善”字、“羡”字、“羲”字、“羔”字、“鲜”字等等，都表达了人类所追求、所向往的境界，都是一种褒义词。就说“鲜”字，鱼和羊在一起烹饪谓之“鲜”。就说“美”字吧，在那本专门研究汉字的名叫《说文解字》的书里，把“美”字解释为“从羊从大”，意思是讲“羊以大为美”。
在上海方言中，一块银元被叫做“一只羊”。据考证，羊是古时候江南一带货物贸易的基准价，后演变成货币的代名词，可见羊在人们日常生活中的重要性。
［羊的行为特征］
羊四肢细长，善跑，性机敏，孕期3～6个月，通常一胎产一崽，幼羊习惯称羊羔，幼稚态很短，产下后几个小时就能站起来吃奶，寿命约十年左右。
羊的种类繁多，不同种类的羊行为特征也各不相同。例如盘羊，是一种野生绵羊，但不是家畜绵羊的祖先。
家畜绵羊的祖先是斑羊和原羊。盘羊最突出的形态特征，就是雄羊头上长有一对弯曲盘旋的大角，所以称它盘羊，在我国内蒙古和西北各地又称它为“大头羊”。
盘羊在我国主要分布在青海、新疆、西藏以及内蒙古、宁夏、甘肃、四川等地。盘羊体形粗壮，体长约1.5米，高达1米，一般体重可达102公斤，最重可达150公斤；雌羊要比雄羊小得多，体重一般在80公斤左右。雌羊与雄羊除大小不同外，角也有明显的区别。雌羊角短小，呈弯形。雄羊角非常大，角先向后上方长出，向外侧分开，然后向下弯并向前弯，形成一个螺旋状大圈。在盘羊群中，雄羊角的大小决定其社会地位的高低。
盘羊虽属高山动物，但不专门生活在奇峰峻岭之间，而多半出没于丘陵起伏的山谷草地上。它可以忍受很恶劣的食物条件，抗寒能力也很强。
盘羊喜欢成群生活，平时幼年雄羊与雌羊结成一群生活，成年雄羊常离群单独生活。到了每年的9至11月间，成年雄羊放弃独居，来到羊群中过集体生活。到了12月至次年1月间，成年雄羊间即展开求偶斗争。在争斗中，先选择一片平坦的地方，两雄挺立，双方面对面地倒退一段距离，停下来，然后双方以巨角猛撞对方。激烈的角斗声震山谷，斗争是你死我活的，有时会因伤致死，有时败者竟被顶落山崖，跌得粉身碎骨，真可谓置之死地而后快也。
入冬后，盘羊群为了要觅食，就要迁徙到积雪浅或无雪的地方去生活。尽管它们的眼睛和鼻子都非常敏感，但是常常遭到狼、雪豹、猞猁的袭击和暗算。在迁徙中，如发现有危险时，头羊就用前足击地报警。
［羊的趣闻逸事］
我国北魏时期有个叫贾思勰的人，他养过两百多只羊，写下《齐民要术·养羊》篇，记载了羊的选种、繁育、饲养管理以及挤羊奶、制羊酪、剪羊毛、织毛毡等方面的经验。在他的书中还提到用跳沟的方法来判断羊的好坏。具体办法是在羊圈前挖一道将近两尺宽的沟，羊群出入时，能跳过沟的是好羊，跳不过去的，就属于该被淘汰的了。让人惊讶的是，这种古老的鉴别方法居然沿袭了两千年，至今仍在许多养羊的农户家使用。羊真的很不幸，每天都要参加考试，而且是生死考验，考不及格就要被牵去屠宰场。