谎言
谎言
塞西尔前往莱纳森林的最北部已经三天。这三天里,无论柯琳托小恶魔们打探几回消息，得到的结果都是杳无音信。
他遇上什么困难了吗？
不祥的预感化作阵阵寒意，让柯琳起了一身的鸡皮疙瘩。
她讨厌坐以待毙。
但这一次,她确实想不出更好的办法。她考虑过更极端的选择——噩梦藤毕竟是一种植物，只要往森林中扔一根燃烧的火把，什么不能烧个精光？可森林中居住着小恶魔族群，心软如塞西尔，一定不愿意这么做。
她不住地望着莱纳森林的方向，即使重重建筑挡住了视线，但好像只要往那个地方看过去,因不安而紧紧揪起的心脏就能得到一点慰藉。
外出采买的茱迪丝拎着面包和简易的食材回来,见柯琳依旧趴在窗口，便放下牛皮纸袋向她走过去：“今早出门的时候,我遇见了一只小恶魔。”
柯琳立即回头,期盼从茱迪丝嘴里听到的是好消息。
茱迪丝从行囊中取出细剑擦拭，“那只小恶魔说,永生恶魔已经成功摘除了噩梦藤的核心。”
“那为什么塞西尔还没回来？”柯琳隐约感到一丝不安。
“同时我也得到了一个坏消息，”茱迪丝捏着手帕仔细地擦拭剑锋，挑眉瞥了柯琳一眼,故意放慢语速,“你猜猜是什么？”
“我不想猜。”柯琳说。
茱迪丝收好佩剑，整顿了一下护腕和发带，“唉，刚遇见你时,你比现在更有幽默感一些。”
她啧啧叹气,卖了许久关子才说，“坏消息听上去也不算很坏。摘除那株植物的核心以后,藤蔓依然存活于森林中，虽然不具致幻能力，但梅尔似乎能够操控那玩意的残骸。很显然，他想给我们制造一些小麻烦。你的永生恶魔忙于清除剩下的藤蔓，一时走不开。”
柯琳将信将疑地蹙眉，“是来自莱纳森林的小恶魔这么跟你说的？”
“是。不是所有小恶魔都擅长行走在人类居住的城镇中，因此它们派了时常来这里偷面包吃的小恶魔来通风报信。”
茱迪丝认为情报来源没问题，短短一上午就做好了再度进入森林的准备。出发之前，柯琳拉住她：“既然森林中的藤蔓已经失去致幻能力了，不如让我与你同去？”
“不用。别忘了梅尔那家伙还在森林中。他的目的是把你变成永生恶魔，不要走入他的陷阱，”茱迪丝收起嬉皮笑脸，认真地叮嘱柯琳，“好好待在这里，这次我给你留了足量的传讯纸张，要是出了什么事，我会通知你。”
柯琳不喜欢一味地等待。可她明白，自己在这时候走入森林不是一个好的选择。要是碰上梅尔，他们的损失将不可估量。
于是她jsg说：“注意安全。”
茱迪丝对她点了点头，很快离开旅店，消失在人群中。她为柯琳安排了两个信得过的部下住在隔壁房间，有任何需要只用差遣他们。
柯琳的日常又变回了等待。好在她所居住的房间窗口正对着街道，人声鼎沸，若是凝神谛听，也能够听到一些有趣的传闻。
茱迪丝离开的第二天，柯琳收到了“一切平安”的传讯。茱迪丝和塞西尔没有回来的时候，柯琳唯一能做的事情是倚在窗口阅读报纸。
数周前维拉尔的亨特伯爵遇刺的消息早就被别的花边新闻替代，贵族的生活在普通人眼中也只是茶余饭后的谈资，转眼就忘。
倒是一些或诡异或离奇的传闻持续得更久，比如——莱纳森林的北部再次出现了形如巨剑的阴云，前去探秘的旅行者大多下落不明，疑似有恶魔作祟。逃离森林的幸存者声称在森林中看到了沐浴着黑色火光的深渊来客，还有人说，森林中再次漫起大雾。
传闻真假难辨，但这些目击者的说辞很难不让柯琳联想到她初到莱纳谷地时听闻的十三人失踪案。一连串的突发事件让她将之抛到脑后，经历猎魔公会圣殿中的仪式之后，柯琳倒是对这宗案件产生了新的看法。
思绪没有发散太久，晨报上的另一行小字吸引了柯琳的注意。
“莱纳森林疑似有恶魔作祟，猎魔公会已抵达莱纳谷地，介入调查。”
猎魔公会的猎手已经到了？来的是屠戮派还是实验派？
茱迪丝安排在隔壁的两个人曾是她在屠戮派提携的部下，他们也许知道更多消息。
柯琳毫不迟疑地敲响隔壁房间的大门，但奇怪的是，没人应声。正午已过，现在应该不是采买食材的时间。也许他们在楼下用餐。如此想着，柯琳下了楼。
厨房没有人，旅店一层的小酒馆也不见他们的身影。柯琳询问老板是否看见他们出门，得到了否定的回答。
“早些时候，其中一位先生的肠胃不太舒服，另一位先生向我要了些药，我让伙计给他们送上楼了。”老板如是说。
柯琳返回楼上，再一次敲了门。动静甚至惊动了别的旅客，可茱迪丝的朋友居住的房间依旧无人应答。
不对劲。
柯琳退回自己的房间，打算用传讯纸将目前的情况告知茱迪丝。
然而，房门闭合的一刹那，她的耳畔拂过一缕轻飘飘的声音：“好久不见呀，柯琳小姐。”
柯琳悚然一惊，立即拔出腰间的匕首对准了声音的主人——梅尔·克莱文。根据小恶魔和茱迪丝的消息，他本应该在森林里操控着噩梦藤的残骸。
可事实显然不是如此。
到底是哪里出了差错？
柯琳不敢深想他出现在这里的背后含义。如果此时此刻她看到的不是幻觉，那么就说明塞西尔和茱迪丝都……
不，或许梅尔只是利用一些小伎俩拖住了他们。
柯琳在一瞬间变得惨白的脸色似乎取悦了他。他伸出被手套覆盖的手指，推着匕首尖端远离自己的咽喉，“看来你心里有许多疑问，不如我们来一场问答游戏？你问我答，不收费哦。”
形势与上一次问答游戏时截然相反。柯琳的脑袋乱作一团，她努力深呼吸，使自己保持镇定。
梅尔对她没有杀心，至少目前还没有。她对他还有用处，所以暂时不用担心自己的生命安全。
柯琳悄悄拂去掌心的冷汗，擡起头，提议道：“不如让我们从最早的账开始算起吧，梅尔先生。”
梅尔擡了一下眉毛，表示没有意见。
“将我召唤到这个时空的，是你吗？”柯琳问。
梅尔对这个问题并不意外。他坦然承认，“是。”