忏悔
忏悔
柯琳是被冻醒的。
意识尚且陷在黑暗里,但周围的吵嚷声已经率先抵达她的耳道。许多女人正在交谈着，其中偶尔掺杂着几声意味不明的尖叫。
后脑勺一阵钝痛，似乎肿了个包,想必她曾企图偷袭的那位恶魔猎手对她实施了报复，打晕她时下手格外重。
但……这里是哪里？
柯琳捂着后脑勺从冰冷的床板上坐起，视线里活蹦乱跳的金星逐渐褪去——她正身处一个宽敞的房间里，用于防身的匕首不翼而飞，腕间的手环也无处可循。不过幸好，挂在胸前的金属纽扣没有丢。
房间具备基本的生活陈设，用一面不透明的帘幕划分为就寝区和浴室。只是房间的大门紧锁,连一扇窗户都没有,像一间牢房。包括柯琳，共有十一个女人被关在这里,她们三五成群,叽叽喳喳地讨论着各自感兴趣的话题。
近处有个相对年长的女人注意到柯琳醒来，和善地向她解释房间内的状况：“这里是猎魔公会为轻信深渊的人们设立的‘忏悔屋’。可怜的孩子,你也是受到恶魔的蛊惑，误入歧途的吧？”
柯琳眨了眨眼，不置可否。
女人笑了笑,“你不用担心,神明的圣光会平等地照耀每一个人。祂是世间最为善良包容的存在，只要你诚心悔改，神明必定会给予你改过自新的机会。”
一声嗤笑打断了女人的传教，声音来自聚集在房间角落的众多女人之一。
“哟,要是你的神听得到你如今的忏悔,怎么还不显灵，放你离开这鬼地方？”
身边的女人惋惜而又悲切地望着这群执迷不悟的人,没有理会她们的无礼言语。她对柯琳说：“我曾经被深渊蛊惑，如今尚未赎清身上的罪孽。因此我必须更加刻苦地磨炼心志，才能从邪恶的深渊挣脱，回归神明的怀抱。”
角落聚集的人群又传来此起彼伏的嘲笑声，“呵呵，真是无可救药。”
既然这里是猎魔公会的“忏悔屋”，那么聚集在此处的人们多少都与深渊或恶魔有所交集。在柯琳看来，目前房间大致能够划分成两大阵营。一部分人认真忏悔自己的罪过，虚心接受公会的劝导，另一帮人则是无心悔改，依旧坚持与神之仆从对抗。
柯琳向角落望去，几位不信神的女人围坐在一起，但首先抓住她眼球的是一头梳理整齐的红发。靠在墙角的红发女人没有参与唇枪舌战，即使与他人共享牢笼，她也依旧保持着贵族的优雅。
是维拉尔城堡的伯爵夫人。
伯爵夫人的目光落在柯琳脸上，打量了须臾。碧绿的眼眸中流光一闪，顿时露出些许兴味，“原来是你，我还以为你早就死了。那帮游手好闲的杀手果然不靠谱。”
同样身处牢笼，此时的伯爵夫人对她的威胁不像从前那么大。柯琳满不在乎地耸肩，“不好意思了伯爵夫人，我没有如您所愿地死掉。不过您看上去也没能过上您曾期待的生活。”
伯爵夫人眉尾微微挑起，没有再搭话。
等到晕眩完全褪去，柯琳扶着墙壁站起来。她无视了周遭许多双带着探究的眼睛，直接朝着伯爵夫人走去。
她对红发女人伸出手，语气谦恭：“夫人，近日我与您的妹妹茱迪丝有过几次巧遇，我又在这里遇上了您。看在我们有缘被分在同一间忏悔屋的份上，不如我们冰释前嫌，怎么样？”
伯爵夫人抿唇一笑，敷衍地捏了捏柯琳的指尖，“我不是什么伯爵夫人了，现在我只是一个被深渊蛊惑的人，叫我蕾拉。”
柯琳当然不信伯爵夫人会轻易地抛下过去的种种恩怨，忽然转变态度，跟自己上演一场姊妹情深的戏码。她只是想试探一下，被关在这间忏悔屋中的囚犯们到底敢不敢掀起骚乱，以及伯爵夫人在这里是否还具有只手遮天的能力。
两个问题的答案都是否定的。
室内的氛围虽然很僵，但没人敢挑起实质性的争端。因此柯琳确认，这里一定处于猎魔公会的严密监视下。
在几乎密闭的房间内，猎魔公会的人是如何监视她们的呢？她睁眼时望见房间的天花板上都被刻上了密密麻麻的神圣祷言，室内的墙壁以及摆件上也是。这些祷言除了能够压制黑魔法，很可能还具有监视或监听的功能。
这就够了吗？还有别的方法吗？
柯琳坐回原位，装作若无其事地扫视那群聚集在墙角的人。她微笑着回应那些充满好奇的视线，只有伯爵夫人蕾拉没有看她。
联想到茱迪丝在莱纳谷地的处境，再结合在报刊上瞥见的新闻和通缉令，柯琳不难猜测出伯爵夫人出现在此的原因。
被公会成员称作“不死囚徒”的塞西尔从维拉尔城堡逃脱，恶魔猎手茱迪丝组织的行动失败，被安插在城堡的猎魔公会成员全部死亡。即使伯爵夫人将罪名冠在柯琳头上，但只需要稍加查验，公会便能得知这些人究竟死于谁手。
为了将平民的恐惧缩减到最小，维拉尔发布了一则针对柯琳的通缉令，掩去伯爵变成恶魔的事实，只说他遭到刺杀。而暗中，猎魔公会则一边追捕塞西尔，一边将任务失败的罪名安到了唯一存活的茱迪丝头上。
虽然姐妹二人立场不同，但自己的姐姐毕竟是导致行动失败以及杀死同伴的罪魁祸首，茱迪丝被怀疑背叛公会不无道理。目前公会抓到了伯爵夫人，而茱迪丝下落不明，不排除她正准备解救姐姐的可能。
换言之，只要密切关注着伯爵夫人的举动，柯琳也许能够找到离开忏悔屋的方法。
思考之际，忏悔屋通往外界的唯一大门打开了，四周顿时鸦雀无声。
进来的是两名公会女性成员，均身着墨jsg绿衣袍。其中一位大步朝着角落走去，在数声惊叫与哭号中拖走了一个亚麻色头发的人。剩下的女人们依偎在一起，颤抖不止。
另外一位径直走向柯琳。她以绿色的面纱蒙着半张脸，语气没有任何起伏，“醒了？跟我来一趟。”
柯琳向身边的好心女人投去求助的目光，得到了“快跟着她走”的回应。公会的人既然把她带来这间忏悔屋中，没有趁她昏迷对她下手，大概也不至于等她醒来再加害她。柯琳于是站起身，顺从地跟在蒙面女子身后。
先前被拖走的女人已无踪影。走出那道厚重的大门后，引路者始终缄默，无论柯琳询问什么都没有透露此行的目的地与缘由。柯琳跟着她穿过几条曲折的白色长廊，打量着四周。
天花板和地面均镌刻着神圣祷言，墙壁由某种坚硬的石头铺就，每隔几步就能看到嵌在墙壁中的神龛。神明化身的三眼驼鹿和祂的使者庄严地矗立在华美的神龛中，每一次途经似乎都能感觉到石像的目光真切地落在身上。
也许是选择了黑魔法的缘故，行走在公会的白色长廊中让柯琳浑身不适。她揉搓着泛起鸡皮疙瘩的胳膊，依然觉得有点冷。
引路的女人在一扇门前驻足，她打开门，用眼神示意柯琳进去。
“这是哪里？”柯琳问。
女人终于回答：“克莱文神父的谈话室。”见柯琳仍在门前犹豫，她推了柯琳一把，随后毫不留情地关上门。
与处处明亮的长廊不同，谈话室一片漆黑，唯有一小盏蜡烛静默地燃在雕花的窗格后。柯琳循着微弱的光亮找到椅子坐下。奇怪的是，窗格的雕花明明十分稀疏，但除了偶尔跳动的烛火，柯琳难以窥见窗格后的任何事物。
“柯琳小姐，下午好。”
一道温润的男声自窗格后响起，听上去年纪不大。他应当就是引路者口中的“克莱文神父”。
“神父您好。”柯琳打了招呼。
窗格后的神父缓缓说：“突然被带来这里，我想您一定无所适从。但请无须惊慌，猎魔公会只猎杀恶魔，您在此处是安全的。”
“那可真是太好了，”柯琳目露欣喜，随后又抱怨似的控诉，“我被恶魔胁迫，不得不做出一些违背我本心的事情，又脏又累，还没钱拿，我早就想找机会从他身边逃跑了。”