第一百零六章《史前一万年4：远古旅人》（1

第二天早上，爱拉急着起床上路，尽管天候和前一天一样闷热。她用打火石生火，心里但愿能够不用这么费事。前一天晚上准备的食物搭配一些水，就已足够当作早餐。想到昨天和乔达拉的交欢，她很希望能忘记伊札的神奇药方。如果没有喝特制茶，或许她就能知道他俩有没有造出宝宝，然而乔达拉想到她可能在旅途中怀孕就很困扰，所以她必须喝那种茶。

这个年轻女人不知道那药如何发生效用，只知道如果在月经期之前每天早上喝两口以黄连煎煮的苦涩浓药汤，并且在流经血时每天喝一小碗羚羊鼠尾草根熬煮的汤汁，她就不会怀孕。

旅行时照顾宝宝没那么困难，但她不希望独自生产。如果伊札不在，她不知道自己能否熬过生下杜尔克的过程。

爱拉拍打手臂上的蚊子，然后在等水加热时检查药草存量，幸好调制早茶的药草还够用一阵子，因为她在沼泽附近完全没看到；这些植物们适合生长在地势较高且较干燥的区域。检查了陈旧水獭皮医药袋里的囊袋和小包后，她判定在紧急状况下大部分的药草都有足够的存量，不过她打算以比较新鲜的植物替换前一年采集的植物。幸运的是，到目前为止，她不常使用医治用的药草。

“爱拉，你有没有注意到这条支流怎么流向大妈河？就这样直直往下游流，甚至没有扩散开来，我想因此才产生昨天我们遇到的那条急流。”

“我想你说得没错。”她理解他的意思，对他微笑。“你真的很喜欢知道事情的成因对吧？”

“嗯，水不会无缘无故突然流得那么快，我认为一定有原因。”

“你找到原因了。”她说。

爱拉认为渡过河流继续上路后，乔达拉的心情似乎特别好，使她觉得开心。而沃夫一直待在他们身边，没有四处游荡，这也令她高兴。就连马儿看起来也比较有精神。其余的一切都很美好，她感觉敏锐且恢复精力，而且也许是因为才检查过药草，她特别仔细留意这条大河河口及他们穿越的邻近草地生存的植物和动物。尽管很细微，她还是观察到些微改变。

鸟类仍是周遭的优势野生生物，其中尤以苍鹭最多，其余鸟类也为数庞大，只是相对而言比较少。大群鹈鹕、美丽而沉默的天鹅以及多种猛禽飞过头顶，包括黑鸢、白尾雕、蜂鹰以及像隼的燕隼。她看到数量更多色彩鲜明的小型鸟类盘旋、飞翔、鸣唱，包括猫头鹰、莺、黑头白喉红胸鹟、黄鹂和其他许多品种。

小麻鹭在三角洲很普遍，但擅于伪装躲藏的沼泽鸟类却经常不见踪影，成天鸣唱着十分空洞的独特咕哝声，而且越接近傍晚鸣声越热烈。可是一有人靠近，它们就举直长嘴，仿佛消失般地巧妙隐身在筑巢的芦苇丛中。不过她看见许多沼泽鸟类飞掠水面捕食鸟类。麻鹭飞行时很容易被发现，它们的翅膀前缘及尾巴底端的覆羽颜色相当淡，与黑色翅膀和背部形成强烈对比。

但沼泽地也容纳了数量惊人的动物，它们各自需要不同的环境，例如，森林里的麆鹿和野猪、边缘地带的野兔、巨仓鼠。两人沿路看到许多有阵子没出现的生物，并且为彼此指出来：赛加羚羊快速奔过蹒跚而行的原牛、树上有斑点的豹盯着正在追踪小鸟的斑纹小野猫、狐狸家族和小狐狸在一起、两只肥胖的獾、几只皮毛掺杂着白色、黄色和棕色大理石花纹的罕见臭鼬。他们在水中看见水獭、水貂及他们最爱吃的麝鼠。

此外还有昆虫。大型黄色蜻蜓急速飞过、鲜艳蓝绿色的纤弱豆娘装饰着大型焦糖色穗状花序的美丽画面，有别于突然出现的扰人昆虫群。这些昆虫看似一夕间形成，其实流速缓慢的支流与散发恶臭的水潭，始终提供了充足水分和温暖，孕育它们微小的卵。成群小蚋刚开始在早晨出现，流连于水面，却因为没有入侵附近的干草地而被忽略。

到了晚上就不可能遗忘它们。这些蚋钻进马儿汗湿的厚皮毛里，在它们眼睛周围嗡嗡作响，潜入它们的口鼻。沃夫也好不了多少。可怜的动物都苦于上万只的小虫而陷入疯狂。这些扰人的昆虫甚至进入人类的头发中，爱拉与乔达拉发现自己一路上都在吐口水跟揉眼睛，驱赶这些讨厌小虫。越靠近三角洲，蚋群越密集，他们开始怀疑晚上要在哪里扎营。

乔达拉观察到右手边有座草丘，认为高处的视野较宽阔，于是两人骑上丘顶，俯瞰波光粼粼的牛轭湖。除了边缘有几棵树和少数灌木围绕着宽阔宜人的河滩，三角洲及滋生昆虫的污浊水潭都缺乏苍翠繁茂的植物。

沃夫动身往下跑，马儿从容跟随，这对男女只能及时拦下它们，取走行囊箩筐、解开嘶嘶的拖橇，然后它们就全都匆忙溅着水花冲入清澈水中，速度只受到水的阻力而减缓，连不喜欢渡河的焦虑沃夫也毫不犹豫地在湖里打水。

“你觉得它终于开始喜欢水了吗？”爱拉问。

“但愿如此。我们还有更多的河要过。”

马儿低头喝水，喘着鼻息并以口鼻喷水，接着走回水浅处。它们倒卧在泥泞河岸翻滚搔抓自己，脸部扭曲，打转的眼珠闪现极度喜悦，使爱拉忍不住放声大笑。它们满身泥地站起来，但等到泥巴干了，汗水、皮屑、虫卵及其他导致发痒的东西都会随着灰尘远离。

两人在湖边扎营，第二天早晨早早上路。到了晚上，他们希望能找到另一处同样舒适的营地。蚋孵化后大量涌现的蚊子叮出红痒肿包，迫使爱拉与乔达拉穿上厚衣防护，尽管他们已经习惯尽可能清凉着装而感到闷热难耐。两人都不太确定这些飞虫从何时开始出现，他们周围一直都有几只马蝇，如今骤然激增的却是叮咬人的小飞虫。即使是在温暖的夜晚，两人也早早爬进兽皮被，只为了逃避成群的飞虫。

第二天早上他们很晚才拔营，等待爱拉寻找可用于舒缓肿包及制成驱虫剂的药草。在水边的潮湿阴凉处，她找到形状奇特的棕色花朵构成稀疏穗状花序的褐草，采集整株植物制成稀释液，用来治疗皮肤并止痒，然后采摘她看到的大片大蕉叶加入溶液，因为这种植物对任何叮咬脓肿甚或严重的溃疡伤口都很有疗效。她从大草原较干燥的更远处收集了苦艾花加入，作为毒物及中毒反应的通用解毒剂。

她很高兴找到亮黄色的金盏花，因为这种植物可以杀菌且疗效迅速，洒上金盏花制成的浓液也很能有效驱离昆虫。她在阳光普照的树林边缘找到马郁兰，这种植物不仅可以制成擦在体外的溶液，作为很好的驱虫剂，而且泡茶喝下后流出的汗，带有蚋、跳蚤及多数苍蝇都讨厌的香气。她甚至设法让马儿和沃夫也喝了一点儿，虽然不确定自己有多成功。

乔达拉看着她调制溶液，好奇地提出问题并听她解说。当恼人的叮咬缓解而感觉好转，他想到自己有多幸运能拥有懂得对付昆虫的旅伴。要是他独自一人，就只能忍受它们了。

早晨过了一半，两人再度启程，而爱拉先前注意到的改变明显增加。沼泽与岛屿越来越少，而水量越来越多。三角洲北边支流蜿蜒的水道网络合而为一，然后在几乎没什么征兆的情况下，与大河三角洲上的中央支流汇合，河道扩增成两倍，形成广大河道。一小段距离之后，南支流连同另一条主要河道汇入，四条支流汇聚成单一的深邃河道，河流再度扩张。

广大水道绵延流过整片大陆，汇纳上条小支流及两座覆冰山脊的径流，使得阻绝河水从更南边流入海里的古老山脉花岗岩残迹，终于抵挡不了河流扩张的压力出现孔洞，唯独坚固的岩床仍不愿屈服。被局限于狭窄通道的大妈河，在外缘支流汇集后不久就陡然转向，流过广阔的三角洲注入期盼的海。