第二百零二章《史前一万年6：最后的试炼》（
洞穴入口相当大，但不对称，宽度大于高度。洞口右侧高，左侧较低的部位突出一道岩架，具有遮蔽效果，除了避雨，也能避开偶尔从悬崖如雨般落下的砾石。那些砾石从上方岩石表面掉落，堆积在岩架上，在洞口最左的远程堆栈成锥形砾石丘。至于继续掉落而溢出的岩屑，则在锥形砾石丘的下方形成碎石坡。
由于洞口宽大，光线得以照射到洞内深处。爱拉觉得这是栖息的好地方，不过显然没人在这儿住过。除了岩架下的角落有个睡觉的遮棚，棚外有燃烧的小火堆之外，要找人类在此过舒适生活的证据少之又少。他们走近时，一位齐兰朵妮从遮棚出来迎接。
“奉大地母亲之名，欢迎侍奉她的首席侍者来到最古老的圣地。”她说着伸出双手行礼。
“我问候你，最古老圣地的守护者。”首席回礼。
第二个见礼的是乔诺可。“我是齐兰朵妮氏第十九洞穴的齐兰朵妮，问候最古老圣地的守护者。听说圣地里的壁画很可观，我自己也喜欢画画，能够受邀前来参观圣地，深感荣幸。”他说。
守护者微微一笑。“原来你是画齐兰朵妮的画师。”她说：“我想，你看了洞穴里的画作一定会很惊奇，也许最欣赏的将是艺术技巧。在这里作画的古代人，画艺相当高明。”
“这里的画都是古代人的作品吗？”第十九洞穴的齐兰朵妮问道。
守护者听出乔诺可话中有话。她听过画师问同样的话，他们的弦外之音是：可否让他们在古迹上加画？而她很清楚如何回答。
“几乎都是，不过有极少数是最近画的。如果你认为自己可以胜任，而且不得不留下印记，那就随你意吧，我们不限制任何人。圣母亲会选择，到时候你就会知道自己是否中选。”守护者说。虽然问的人很多，但真正觉得自己的画能嫓美古代杰作的，却少之又少。
接着，爱拉问安：“奉大地母亲之名，问候最古老圣地的守护者。”她伸出双手行礼：“我叫爱拉，是大地母亲首席侍者的助手。”
这位齐兰朵妮听完，第一个反应是，她还不打算放弃自己的名字。她随即意识到年轻女人的腔调异常，猜测她就是那位众人热烈谈论的女人。她洞穴的人大都认为，所有讲齐兰朵妮氏语言的客人都带北方口音，但这个女人的口音完全不同。她讲得很好，显然对这语言很熟，可是她某些发音却是前所未闻，毫无疑问她来自非常遥远的地方。
她更仔细端详眼前这位年轻女人。的确，她暗想，她长得很迷人，不过有异族的外表，五官面貌很特殊，脸比较短，两眼间的距离较宽。甚至她的头发也跟许多齐兰朵妮氏女人一样，不算太美好，发质粗了点。但她的金发色泽很特别，颜色更深，类似蜂蜜或琥珀。外邦人成为齐兰朵妮亚已属难得，而这位十足的外邦女人居然做到首席的助手，实在太罕见了。不过话说回来，这并不难理解，因为她有驾御马和驯服狼的能力。而且多亏她出手，才能制伏那帮为非作歹的坏蛋。
“欢迎你光临最古老的圣地，首席侍者的助手爱拉。”齐兰朵妮说着，握住爱拉的双手。“我猜想你来参观这圣地的旅程，比任何人都要远。”
“我是和其他的……”爱拉话才刚出口，看到这女人脸上的笑容才恍然大悟，原来是因为自己的口音。守护者指的是，她和乔达拉参加这趟旅程之前，已经走了遥远的路程，从她家乡部落，甚至更早之前。“你也许说对了，”她说：“但是乔达拉走的路更远，他从家乡一直往东走到圣母亲河的尽头，在那之后，他才遇见我，我们一起走回去。然后，我们的朵妮侍者之行才开始。”
乔达拉听到自己的名字，不自觉地移步向前，再听爱拉描述他的旅程不禁露齿而笑。他就近细看守护最古老圣地的女人，她并不年轻，也并非不成熟，但还不算老，可是她的年纪足以使她凭着经验和成熟的心态，培养出智慧。她这种年纪的女人，正是他遇到爱拉之前所喜欢的。
“最古老圣地的守护者，我向你致敬。”他伸出双手行礼说道：“我是齐兰朵妮氏第九洞穴的乔达拉，第九洞穴的燧石匠。配偶是齐兰朵妮氏第九洞穴的爱拉，她也是首席的助手。我是第九洞穴前任头目玛桑那的儿子，现任第九洞穴头目约哈伦的弟弟，生于兰萨朵妮氏头目兼创始人达拉纳的火堆地盘。”
他叙述重要的人名和关系，这是齐兰朵妮亚成员简单声明重要关系的方式。然而，他在正式场合如此简略介绍，尤其是对一位齐兰朵妮，这未免太随便，而且很失礼。
“欢迎你来，齐兰朵妮氏第九洞穴的乔达拉。”她讲完握住他的双手，与他那双明亮湛蓝的眼睛对望。那双眼睛彷佛能透视她的灵魂，使她的女性本能为之激荡蠢动，她立刻闭目，以缓和内心的波动。也难怪她还不想放弃她的名字，这位守护者暗想：她的配偶是我所见过最迷人的男人，不知是否有人为这批北方来的访客安排圣母亲庆典……可惜我轮值守护的期限未满，要是这里有人需要我解说，我就不能参加圣母亲庆典了。
在一旁等候介绍自己的威洛马，忍不住低头暗笑。他心想，幸好乔达拉没发觉他对女人仍然有巨大的诱惑力。至于心思细腻、观察入微的爱拉，似乎已将一切看在眼里。虽然这情形让人泄气，但威洛马知道还是有许多人会嫉妒爱拉。
“我名叫威洛马，是齐兰朵妮氏第九洞穴的交易大师。”见礼时，他说：“配偶玛桑那是第九洞穴的前任头目，也是这个年轻人的母亲。虽然他不在我的火堆地盘出生，却是在我的火堆长大，所以我将他视为已出。我对爱拉和她的小孩乔爱拉也是如此。”
她不只是他的配偶，还生了一个小孩，守护者私自揣想，她怎么能当齐兰朵妮呢？更何况追随大地最有能力的齐兰朵妮，做她的助手？首席一定是看到她大有潜力，但内心必然也有许多选项，令她难以取舍。
这一次只准许五位访客进入圣地，其余客人另选时间，择期再进去，而且不会像这次参观这么详细深入。守护者得善尽把关职责，不能让圣地一次涌入太多人潮。此外，准备足够的火把和石灯以备不时之需，这也是守护者的工作。此刻参访者每人手拿一支火把，守护者又额外发给大家，也将更多火把打包，再放一些石灯和装了油的小皮囊。待人人都有盛火的器皿照路后，守护者带领大家进入洞穴。
石室入口还有足够日光，让人意识到洞穴的宽敞。然而，洞穴给人的第一个印象是杂乱──由石头形成的混乱景观。吊在洞顶的钟乳石已成了石柱，还有掉落的石笋，彷佛是地面下降造成的，有些翻过来、有些坍塌、有些碎裂。这些散落的杂乱石头使人误以为是刚发生不久的事，其实这一切早在时光里冻结，久远得结了厚厚一层闪烁的浅褐色石笋霜。
守护者一边哼唱，一边领着大家走向左边，靠近洞壁前进。其他人鱼贯跟随，首席侍者走在前头，依次是爱拉、乔诺可、威洛马，乔达拉殿后。以他的身高，视线足以越过前方人的头顶，瞭望整个队伍，像是压阵的后卫，只是他并不知道他们需要什么保护。
即使已相当深入洞穴，仍然有足够光线从洞口照进来，不致于漆黑一片，反而类似暮色，大伙儿的眼睛也逐渐习惯了四周的阴暗。他们手持火把或石灯往洞里前进，火光映照下，可见纯白新凝结的冰柱、年久的灰色残墩余块。从上方垂下的帘状物，沿着褶皱处映出条纹，暗黄、橙、红、白不等。引人瞩目的水晶将微光反射增强，有些则在地上一层薄方解石覆盖下，熠熠发光。他们看到激发想象力的奇异雕刻、巨大而半透明的白色石柱。石洞之美已达极致，令人叹为观止。