第一百八十三章《史前一万年6：最后的试炼》
爱拉回去时，沃夫在夏季大会营地边缘问候她。不知怎地，这只动物就是知道她快到了，专程前来等候。“沃夫，乔爱拉呢？带我去找她。”沃夫冲在她前面，然后回头张望，确认她跟上了。
牠直接带爱拉去找波乐娃，她正在第三洞穴营地帮乔爱拉喂奶。“爱拉！妳回来啦！早知道妳要回来，就等妳亲自喂奶。现在她恐怕已经饱了。”女人说。
爱拉抱起孩子，尝试喂奶给她，但婴儿不饿，这使得爱拉胸部更加疼痛。“莎什娜喝奶了吗？我的奶水饱满，涨得受不了。”
“丝帖洛娜今天来帮我，她一向奶水充沛，而且她小宝宝也吃普通食物。稍早，我和齐兰朵妮讨论婚配典礼时，她喂奶给莎什娜，之后又喂了乔爱拉。我以为这样安排很完美，没想到妳这么快就回来，爱拉。”
“我原本也不知道。”爱拉说：“我去找找还有没有其他需要奶水的婴儿。谢谢妳今天照顾乔爱拉。”
爱拉走向齐兰朵妮亚大木屋，看见拉诺卡将萝蕾拉背在臀部上。只见年纪次小的三岁迦纳玛，一手抓着她的束腰上衣，另一手拇指牢牢放在嘴里吸吮。爱拉希望萝蕾拉需要哺乳，那孩子胃口很好，似乎怎么也喝不够。爱拉提起时，拉诺卡说，她正在找人帮那孩子喂奶，爱拉这才大大松了一口气。
他们坐在铺着坐垫的圆木上，圆木围绕大木屋入口外的熏黑火坑旁。爱拉感激地交出自己的小宝宝，抱起年纪较大的婴儿。沃夫在乔爱拉附近坐下来，迦纳玛噗通一声坐在牠旁边。勒拉玛火堆地盘的孩子已习惯这只动物在附近，但勒拉玛却不然。这只大狼一靠近，他还是紧张得退开。
爱拉必须先擦干净胸部才能哺乳，因为湿泥已经透入衣物。她喂奶给萝蕾拉时，乔达拉与拉尼达尔回来了，他们一整个下午都在练习投掷标枪。拉尼达尔怯怯朝她微笑，对拉诺卡则笑得热情如火。爱拉带着赞许表情看了他一眼。现在他快满十三岁了，过去一年来他成长许多，甚至比以往更有自信。他长高了，佩戴特殊的标枪投掷器固定套，看得出来这装置配合他的畸形右臂，还包含一个箭袋，里头装了几支投掷器的特制标枪。那些标枪比一般徒手投掷的更短更轻，比较像尖端是锐利燧石的长飞镖。他彻底发育的左臂几乎和成年男子一样健壮。她猜想，他一定持续在练习这武器。
拉尼达尔也系了一条红色流苏的青春期腰带。这条手编细腰带以各种色彩的纤维编成，有些是天然植物，如乳白色亚麻、米色夹竹桃、暗灰色荨麻；有些则是动物毛的天然纤维，通常来自冻死动物的浓密长毛，如白色欧洲盘羊、灰色原羊、暗红色猛犸象、黑色马尾。这些纤维大多也能染色，改变或强化原始色泽。这条腰带不仅表示他生理上已成熟，准备体验朵妮女和男性成年礼，图案也呈现出他的归属。爱拉辨识出宣告他属于齐兰朵妮氏第九洞穴的象征，不过她还无法从那些图案的特殊样式，分辨出他的主要称谓及亲属关系。
回想第一次看到青春期腰带，爱拉认为很漂亮。然而，当原本期望与乔达拉配对的玛罗那，试图使爱拉困窘，哄骗她戴上那种腰带，搭配少男的冬季内衣时，她完全没想到腰带的含义。即使经历这段不愉快的插曲，她仍然认为那种腰带很美。她保留了玛罗那给的柔软鹿皮衣，那原本是给少男穿的。爱拉并非天生的齐兰朵妮氏人，并没受到根深柢固的文化影响，不觉得穿那种衣物不恰当。那种麂皮衣物舒适又柔软，稍微调整过裹腿和束腰上衣，就能适合女性身型，她偶尔会穿穿。
她初次将少男内衣当成轻便外衣，穿去打猎时，第九洞穴的人看她的眼神都很古怪，不久他们也见怪不怪了。一阵子后，她发现有些年轻女人也穿类似衣物。爱拉穿那种衣物时，玛罗那又窘又气，因为那让她想起自己诡计的下场。第九洞穴的人认为，她那样恶意捉弄即将成为洞穴成员的外地人，太令众人蒙羞了。爱拉第一次公然穿上十多岁男孩的内衣时，并无意羞辱玛罗那，但也将她的反应看在眼里。
爱拉和拉诺卡再度交换小宝宝时，几个年轻男人笑着走近。他们大多系着青春期腰带，其中几个还带了标枪投掷器。乔达拉所到之处无不引来人潮，年轻男人尤其尊敬他，喜欢凑在他身边。她很高兴看到他们友善问候拉尼达尔。他已经熟练了这项新武器，畸形的右臂不再令其他年轻男人回避他。爱拉也很高兴博洛根置身人群中，不过他没戴青春期腰带，也没有自己的标枪投掷器。
乔达拉开始号召众人，练习标枪投掷器，不论男女都参与，也制作这种狩猎武器，供大家练习。年轻男人喜欢和同侪互动，年轻女人则尽量闪避“系腰带的男孩”。那群年轻男人瞥见了拉诺卡，却假装没看到，除了博洛根之外。他确实看见妹妹，拉诺卡也看到他，两人虽没微笑或点头问候，仍是一种照会。
爱拉全身脏兮兮，黏满了污泥，但那群男孩全都对爱拉微笑。他们显得害羞，只有两三个人敢大胆打量乔达拉带回家乡配对的美丽年长女人。朵妮女必定较为年长，深知如何应付想要成为男人的自大男孩，约束但不至于过度挫折他们。某些她没见过的男孩露出冒失的笑容，当她示意沃夫起身时，他们的表情瞬间变得焦虑不安。
“妳和波乐娃谈过今晚的计划吗？”乔达拉询问走向第九洞穴营地的爱拉。他对着婴儿微笑，逗得她开心地咯咯笑。
“还没，我刚从新圣洞回来，接着就去找乔爱拉。换过衣服后，我会去问她。”爱拉说着，与乔达拉互碰脸颊。两个畏惧沃夫的年轻人，在爱拉开口时面露惊讶，那怪异的口音显示她来自远方。
“妳的衣物确实沾满泥巴。”乔达拉说，在碰触她后将手放在裤子上擦了擦。
“那个洞穴的黏土地面湿答答，我们都得像蛇一样在地上爬，泥巴又冷又厚……我得回去换衣服。”
“我陪妳一起走回去。”整天没见到爱拉的乔达拉说，他将乔爱拉抱在怀里，免得她也沾满泥巴。
爱拉再度找到波乐娃时，得知第九和第三洞穴邀集了其他洞穴头目及副手，地点就在第三洞穴营地，他们的家人也会一同共进晚餐。波乐娃规画了准备工作，包括安排某些人照顾孩子，让母亲能够帮忙。
爱拉示意沃夫随行，她发现一两个女人显得神情不安，却也乐见几个人认可并欢迎沃夫，知道牠是看顾孩子的好帮手。拉诺卡也留下来支援，爱拉则回头去帮波乐娃。
晚上她几度停下手边工作喂奶给乔爱拉。然而，要准备和烹煮盛宴的工作实在太多了，直到所有人用餐完毕，她才有机会抱抱自己的小宝宝。不久，又有人通知她前往齐兰朵妮亚木屋，她带着乔爱拉，并示意沃夫跟随。
天色已晚，户外昏暗，她沿着铺有扁平石头的小路，走向那间大夏季木屋。她手拿火炬，众多火坑的光也将小路照得亮晃晃。她把火炬竖立在屋外用来固定热火炬的石堆。屋内较大的环形火堆边缘有个小火堆，几盏灯摇曳不定，光线柔和却不够明亮，距离远一点就看不清楚了。她听见有人在屋子另一侧轻声打鼾，但她只看见乔诺可和首席齐兰朵妮，两人就在光线所及处谈话，一边啜饮热茶。
首席齐兰朵妮没中断交谈，只对爱拉点点头，示意她坐下。爱拉很高兴终于有机会安静舒适地休息。火坑周围散置了几个扎实的坐垫，她心怀感激地坐上其中一个，开始喂奶，一边聆听。沃夫坐在他们身旁，这间齐兰朵妮亚木屋不会排斥牠。爱拉白天已经离开了一段时间，牠不想离开她或乔爱拉。
“你对那个洞穴有什么感想？”身躯庞大的女人询问年轻男人。