第一百八十章《史前一万年6：最后的试炼》（
那天早上，一群人浩浩荡荡启程，多达两百五十人，包含了第九、第三洞穴大部分成员。曼佛拉尔和第三洞穴走在前头带路，从石造庇护所的东端走下斜坡。这条路径从第九洞穴的岩廊东北缘往下，通到主河的小支流，由于河谷树木繁茂而称为“木河”。这里的植被不同于他们发现狮子的地点──第三洞穴附近青草河河谷。
冰川时代，树木大多长不好。冰川覆盖了四分之一地表，向北延伸不远，在邻近的冰缘地区创造出永冻层。夏季时，表层解冻深度不一。比如说，有厚苔藓或其他隔热植被的阴凉地区，地面只解冻了几公分；而直接晒到阳光的地方，土地解冻后松松软软，能长出一大片青草。
大部分地区都不适合根部较深的树木生长，只有某些地点例外。只要最寒冷的风吹刮不到，最强劲的霜也影响不了，这些地方就可能有几十公分表土解冻，足以让树木生根。在水分饱满的河流边缘，经常出现森林廊道。
木河河谷就是个特例。在那儿，结球果及每年落叶的树木、灌木较多，包括各种果树和坚果树。丰富的资源，提供了大量物资，尤其柴薪，给那些住得够近而能够受惠的人。说起来，这片森林并不浓密，更像狭长的河谷稀树草原。在较茂盛的小林地之间，还有开阔的草地和漂亮的沼泽。
这一大群男女老少，朝着西北方穿过木河河谷，走了大约一公里的和缓上坡，众人惬意地展开跋涉。见到左侧有支流沿山坡泻落，曼佛拉尔停了下来，他知道：该休息了，也得让那些落后的人跟上来。
多数人生起小火泡茶，父母喂孩子吃东西，自己也简单吃些旅行食粮，比如干肉条或去年收成的水果丁、坚果；少数人吃着特制的旅行糕点。这种糕点几乎人人都会准备一些，它属于高能量食物，有饱足感。由于制作耗费心力，大多数人不轻易拿出来果腹，而是保留到赶行程或追踪猎物、不想生火时。糕点是混合了磨细的干肉、干浆果或切成小块的水果及油脂，制成馅饼或糕点造型，最后包在可食用的叶子里，方便携带。
“我们在这里转弯。”曼佛拉尔说：“从现在开始，如果直直往西走，抵达了西河，应该就接近第二十六洞穴及举办夏季大会的泛滥平原。”他和约哈伦及其他同伴坐在一起，望着西岸高起的山丘，盯着从陡降坡下冲的汹涌支流。
“我们今晚在这里扎营吗？”约哈伦问完，抬头看看太阳行踪。“现在有点早。但我们昨晚都累坏了，而且那里看起来不容易攀爬，也许好好休息一晚，第二天比较应付得来。”他担心攀爬对某些人来说，可能有困难。
“只有接下来几公里是这样，再高一点就好走了，路况大致上比较平坦。”曼佛拉尔说：“我通常是先爬上去，然后才扎营过夜。”
“或许你说得对。”约哈伦说：“先爬过这一段，晚上再好好睡个觉，早晨精神饱满好上路。不过，有些人爬这一段可能不大容易。”他紧盯着弟弟，然后目光飘向刚抵达的母亲，她很高兴能坐下来休息。他注意到，她走这段旅程，似乎比以往更吃力了。
乔达拉接收到哥哥无声的信号，转向爱拉。“我们何不留下来殿后，指引可能落后的人。”他朝着正赶上来的少数人比手势。
“嗯，好主意，反正马儿也喜欢殿后。”爱拉说着抱起乔爱拉，轻轻拍她的背。她已经喝完奶，似乎想在母亲胸前玩耍。她精神很好，对碰巧出现身后的沃夫咯咯笑。沃夫伸长身子舔她的脸，于是奶水滴落她脸颊，逗得她大笑起来。爱拉看见约哈伦向乔达拉传递的信号。和约哈伦一样，她也发现玛桑那的行动愈来愈迟缓。她注意到刚到的齐兰朵妮也落后了，但不确定是因为她疲累，或者刻意放慢脚步，陪伴玛桑那。
“有热水可以泡茶吗？”齐兰朵妮来到他们身边，掏出草药囊袋，准备泡茶。“妳喝过茶了吗，玛桑那？”见她没摇头否定，这位朵妮侍者说：“我会顺便泡一些给妳。”
爱拉仔细观察两人，立刻明白：齐兰朵妮也发现玛桑那走得有点吃力，正准备替她调制药茶。玛桑那当然心知肚明。许多人关注这位女长者，却都尽量不着痕迹。然而，爱拉看得出来，不论他们多努力克制，心里还是非常担忧。她决定看看齐兰朵妮如何调制药茶。
“乔达拉，你可以抱乔爱拉吗？她喝过奶了，精力旺盛，很想玩。”爱拉说着，将婴儿交给他。
乔爱拉挥舞手臂，笑咪咪看着乔达拉，他接过她时也露出微笑。他显然很爱这名女婴──他火堆地盘的孩子，十分乐意照顾她，无怨无悔。爱拉觉得，自己对孩子的耐心似乎不如他。乔达拉也有点惊讶，或许因为他怀疑自己的火堆地盘不会有孩子，担心年轻时想和他的朵妮女配对，冒犯了大地母亲。他也不确定圣母亲是否会选择他一部分的灵和女人的灵结合，创造出新的生命。
那是他受到的教导：女人和男人的灵借助圣母亲结合，创造出生命。他认识的人，包括他在远行中遇到的，基本上都这么相信……除了爱拉。她对新生命的诞生有不同看法，确信那不只是灵的结合。她告诉他，新生命诞生，也来自两人分享快感时的男人元精。她说，乔爱拉是她的孩子，同样也是他的孩子。他很想相信她，希望这孩子是两人共有，但他不知真相究竟如何。
爱拉的信念，得自于和洞熊族一起生活的体验，尽管洞熊族也不那样认为。根据她的说法，洞熊族认为新生命会在女人体内成长，主要是因为图腾灵的触发，而且大都是男人图腾打败女人图腾。他认识的人当中，唯有爱拉认为开启新生命的不只是灵，还有其他东西。
爱拉是助手，正在接受齐兰朵妮训练，而齐兰朵妮亚要对大地母亲的儿女诠释朵妮。乔达拉很好奇，哪天轮到爱拉向众人说明新生命如何诞生时，她会怎么说。是和其他齐兰朵妮亚一样，说圣母亲挑选特定男人的灵和女人的灵结合吗？或者她会坚持是男人的元精呢？而众齐兰朵妮亚又该怎么评论？
爱拉走近这两个女人，发现齐兰朵妮正在查看医药袋，玛桑那则坐在河畔树荫的圆木上。乔达拉的母亲神情疲倦，爱拉感觉她虽然笑着和旁人闲聊，却累得宁愿闭上眼休息。
爱拉问候了玛桑那和其他人，来到首席圣母亲侍者身边，悄声问：“需要的东西，妳都有吗？”
“有。要是有时间调合新鲜毛地黄就好了，现在我只能用现成的干燥调制品。”女人回答。
爱拉发现玛桑那的腿似乎有些肿胀。“她该休息了，而不是硬撑着和大家闲聊。”爱拉说：“我不像妳，总是知道怎么让那些人放她一马而不会令她困窘。我认为，她不想让大家知道她有多累。这样吧，妳告诉我怎么替她泡茶。”
齐兰朵妮微笑地对她耳语：“妳的观察力很敏锐，爱拉。其实她也好一阵子没见到那些第三洞穴的朋友了。”她迅速解释如何调制她想要的药茶后，走向那群闲聊的朋友。
爱拉专心依照指示泡茶，她抬起头时，瞧见齐兰朵妮正和玛桑那的朋友一起走开，而玛桑那已在闭目养神了。爱拉暗自点头赞同，心想，那可以避免其他人找她攀谈。过了一会儿，热茶稍凉，爱拉便端茶给玛桑那。这时，齐兰朵妮也回来了。这位前第九洞穴头目小口啜茶，两人在四周徘徊，刻意背对众人，避免路过者看见又上前攀谈。不论齐兰朵妮调制了什么饮料，成效立见，爱拉认为自己也该找机会请教学习。