第一百七十六章《史前一万年6：最后的试炼》

青草河右侧小径上，一群旅人蹒跚行走在清亮河水与白底黑纹的石灰岩悬崖间，大伙儿成一纵列，绕过突出岩壁的河湾。前方斜岔出一条更小的路通往渡河处，流水在此扩散、变浅，潺潺环绕着裸露的岩石。

“看！那里！”抵达小径岔路前，人群前端的年轻女人忽然停下脚步，睁大眼睛凝视前方，以下巴指出方位，又带着恐惧嘶声低语：“狮子！”

头目约哈伦抬起手臂，示意众人停下来。这时，其余人总算在小径分岔处的草丛，瞧见了一群淡黄褐色穴狮。幸亏瑟佛娜目光锐利，否则在草丛掩护下，他们可能得更靠近才会发现狮群。这位来自第三洞穴的年轻女人视力超好，年纪轻轻，就以看得又远又清晰而闻名。她的天赋早已深获认可，从小即接受训练，说到瞭望，她是最顶尖的翘楚。

爱拉和乔达拉带着三匹马，远远落在人群后头。这会儿，两人纳闷地抬头张望。“为什么停下来？”乔达拉担忧地皱起眉头问道。

爱拉观察头目及围绕的群众，出于本能，用手护卫胸前软皮毯里的温热包袱。乔爱拉刚吃过奶，正在睡觉，母亲的碰触使她动了一下。爱拉年幼时和洞熊族一起生活，学会诠释肢体语言，能力非凡的她知道：头目约哈伦提高警觉，而瑟佛娜很害怕。

爱拉不仅视力好，还能听见远方的声响，感觉一般人听不到的低沉音调。她的嗅觉和味觉也出奇敏锐，但她从未和别人比较，不知自己天赋异秉。如此优异的感官，让她在五岁失去双亲及一切后，还能存活下来。她透过自我训练，发展与生俱来的能力，例如自学狩猎那些年，她开始研究肉食动物，观察得深入而细微。

爱拉在静止专注中，分辨出狮子微弱却熟悉的隆隆声，也从飘送的微风察觉到牠们的特殊气味，并注意到人群前端有几个人凝视前方。她定睛一看，发现有东西在移动，忽然间，被草丛掩藏的穴狮一下子清晰起来！她辨识出两头年幼穴狮，以及三、四头成年穴狮。她开始往前移动，一手从腰际拿出标枪投掷器，另一手从背上的标枪袋抽出一根标枪。

“妳要去哪里？”乔达拉问。

她停下脚步，压低声音说：“前方有一群狮子，就在小径岔路那头。”

乔达拉远眺小径岔路，很快留意到草丛有动静，判断那就是狮群。他立刻伸手拿武器：“妳和乔爱拉留在这里，我过去。”

爱拉看看沉睡中的婴儿，再抬头望着他；“乔达拉，虽然你擅长标枪投掷器，但那儿至少有两头幼狮和三头成年狮子，可能还不只。如果狮群认为幼狮有危险而决定攻击，你就需要有人支持。你很清楚，我比任何人更能胜任，除了你以外。”

他注视着，停下来思索片刻，眉头再度皱起，随后点点头：“好吧……可是妳要待在我后面。”他从眼角察觉有动静，瞥向身后，问她：“那我们后头这三匹马怎么办？”

“牠们知道附近有狮子，你瞧瞧牠们。”爱拉说。

乔达拉看到三匹马全都瞪着前方，包括新生小母马在内。显然，牠们发现了那群庞大、可怕的狮子。乔达拉又皱起眉头：“牠们不会有事吧？尤其灰灰？”

“牠们懂得避开那些狮子，但我没看见沃夫。”爱拉说：“我最好吹口哨召唤牠。”

“不需要。”乔达拉指着另一个方向：“牠一定也察觉到什么，妳看，牠来了。”

爱拉转头看到一只狼冲向她。这只雄伟的肉食动物比大部分狼都巨大，先前因为和其他狼打斗，一只耳朵受伤弯折，模样俏皮。她做出和牠一起狩猎时使用的特殊信号，牠明白那代表：待在近处，仔细留意她。两人赶往人群前端，迅速屈身绕过众人，避免造成任何骚动，尽可能保持低调。

“真高兴你们在这里。”约哈伦柔声对悄悄现身的弟弟和爱拉说，他弟弟乔达拉手握标枪投掷器，爱拉则带着狼。

“知道有多少头吗？”爱拉问。

“比我想象还多。”瑟佛娜掩住恐惧，尽量让自己看起来冷静：“我第一眼看到牠们，以为有三、四头，现在我认为可能超过十头。总之，好大一群狮子！”

“而且牠们有自信。”约哈伦说。

“你怎么知道？”瑟佛娜问。

“因为牠们不甩我们。”

乔达拉告诉他们：“爱拉非常了解穴狮，也许我们该问问她怎么想。”约哈伦朝爱拉的方向点点头。

“约哈伦说得对，牠们知道我们在这儿，而且清楚牠们本身的数量，也知道我们的数量。”爱拉说完又补充：“牠们可能把我们当成一群马或原牛之类的生物，说不定还想挑一个虚弱的成员下手。看样子，牠们刚到这里不久。”