第七十八章《史前一万年3：猛犸猎人》（22）
八只马蹄协调地踏过坚硬的土地，爱拉伏在母马的背上，抓住鬃毛，眯起眼睛迎着刮得脸颊热辣辣的寒风。她骑着马轻快地奔跑，借着膝盖和臀部的压力来控制，与奔驰的母马强健有力的肌肉达成完美的协调状态。她注意到另外一个马蹄声的节奏有所变化，于是朝快快瞥了一眼。它原本是冲在前面的，现在露出明显的疲态，落到了后面。她让嘶嘶慢慢停下，小马跟着停住脚步，两匹马低着头，喘着粗气，被自己喷出的一团团水汽包围。它们都累坏了，但跑得很痛快。
爱拉笔直地坐在马背上，随着马的步伐有韵律地轻快颠簸，悠闲地往河边走去，享受这待在户外的机会。天气很冷，但是很美，炽亮的太阳散发着光辉，闪烁的冰和新近的一场大雪使得阳光更加耀眼。
那天早晨，爱拉一踏出土屋，就决定带马去好好地跑一跑。空气诱惑着她出门，它好像变轻了，就像有个沉重的负担被拿掉了一样。她总觉得寒意不再那么强烈了，尽管没有什么明显的变化，冰还是冻着，风刮起的小雪粒还是一样硬。
爱拉没有精准的方法可以得知气温升高或是风势变小了，却能觉察出细微的差异。虽然这也可以解释为直觉、感觉，但实际上这是一种敏锐的感受力。对于生活在极度寒冷的气候里的人们来说，即使是稍微和缓的天气状况，也会受到热烈的欢迎。春天还没到，但冬天已经松开了它那寒冷无情、折磨人的手，轻微却显而易见的温暖捎来了生命将再次萌动的希望。
小马蹦蹦跳跳，得意地跑在前头，骄傲地仰起脖子，尾巴翘得高高的。爱拉笑了。她还把快快当作自己刚接生的小宝宝，但它不再是小宝宝了。虽然还没有完全发育，但它的体形已经比它母亲还大了，而且跑得很快。不过，这两匹马跑的风格很不同。在短跑时，快快跑得一定比它母亲快，开始时很容易把母马远远地抛在后面；但嘶嘶比较有耐力，跑上一段路后，这匹母马总会赶上小马并且超过它。
爱拉跳下马，在推开门帘走进土屋前停下了脚步。她经常拿马当作离开的借口，这天早上看到天气似乎很适合长跑时，她感到特别轻松。虽然她很高兴再次找到了族人，并且被接受为其中的一员，共同参与他们的活动，但她偶尔还是需要独处，尤其当她的紧张感因为不确定和难以消解的误会而加剧时更是如此。
弗莱莉大部分时间都和年轻人一起待在猛犸象火堆地盘，这让弗里贝克越来越气恼。爱拉总能听到鹤火堆地盘的争吵声，确切地说是弗里贝克的斥责声，他埋怨弗莱莉总不见人影。她知道弗里贝克不喜欢弗莱莉和她走得太近，可以肯定，这个怀孕的女人为了维持安宁会离她更远。这让爱拉很担心，特别是弗莱莉最近吐露自己有便血。爱拉曾警告过这个女人，如果她不休息，就可能会失去这个小宝宝，而且答应要开一些药给她。但现在，弗里贝克常常不满地在弗莱莉身边晃来晃去，爱拉要帮她治疗就更难了。
除此之外，她对乔达拉和雷奈克两人的关系也感到越来越迷惑。乔达拉前阵子一直很冷淡，但最近好像恢复正常了。几天前，马木特找他来讨论自己想出的一件特殊的工具。但是老巫师整天都很忙，到晚上，当年轻人聚在猛犸象火堆地盘的时候，他才有时间讨论计划。虽然乔达拉安静地坐在一边，但很容易听到笑声和玩笑。
雷奈克比以前更殷勤了，而且最近常借着挑逗和玩笑，紧迫盯人，要爱拉再上他的床。她仍然觉得直接拒绝很难，服从男人的意愿这个观念在她的心中已经根深蒂固，很难轻易推翻。她会因为他的笑话而大笑——大部分的幽默她都能理解了，甚至懂得幽默底下掩盖的严肃内容——但也会技巧地避开他暗示的邀请，还能引起众人针对雷奈克的一阵笑声。他跟着笑，欣赏她的机智，她也被他大方的友善所吸引。和他在一起很自在。
马木特注意到乔达拉也笑了，而且赞许地点着头。这个燧石匠总是避开年轻人的聚会，只远远地看着他们友善地开玩笑，而笑声只会增加他的忌妒。他不知道这些笑声经常是因爱拉拒绝雷奈克的要求而引起的，但马木特知道。
第二天，乔达拉对爱拉露出了笑容。这是长久以来的第一次，爱拉心想，感觉喘不过气来，心跳加快。在以后的几天里，他回火堆地盘的时间变早了，不再等到她睡着后才回来。尽管她仍然抗拒主动靠近他，而他也似乎很犹豫该不该接近她，她还是开始期盼他已经解决了一直困扰他的问题。不过，她不敢期望太高。
爱拉深深地吸了一口气，然后拉开沉重的门帘，推到一边让马进去。她抖了抖兜帽外套，挂在挂钉上，走进屋去。猛犸象火堆地盘一反常态，几乎是空的，只有乔达拉在那里和马木特交谈。爱拉看到他，感觉又惊又喜，这才意识到最近看到他的机会真是少之又少。她微笑着朝他们快步走去，但乔达拉紧锁的眉头让她的嘴角忍不住又垂下。他看到她似乎不高兴。
“你出去了一上午，一个人！”他突然说，“你难道不知道独自外出很危险吗？大家都为你担心，很快就会有人不得不出去找你。”他并没有说出，那个担心她并且打算出门找她的人就是他自己。
爱拉被他激烈的反应吓得往后退。“我不是一个人，我和嘶嘶、快快在一起。我带它们出去跑了一圈，它们需要跑跑。”
“嗯，天这么冷，你不应该一个人就这样出去，独自外出很危险。”他有点儿不太理直气壮，瞥了马木特一眼，想得到他的声援。
“我说了我不是一个人，嘶嘶、快快和我在一起。而且外面天气很好，阳光灿烂，没那么冷了。”他的怒气激怒了她，她没有意识到那怒气只是在掩饰他对她的担忧。“乔达拉，以前冬天里我也一个人出去过。当我住在山谷里时，你觉得谁会和我一起出去？”
他心想：“她是对的，她知道怎样照顾自己。我不该总是想告诉她什么时候该出去、应该去哪儿。”刚刚他询问爱拉在哪儿时，马木特好像并没有特别担心，尽管爱拉是他的火堆地盘的女儿。他应该多注意一下这个老巫师的，乔达拉想。他感觉自己很愚蠢，仿佛莫名其妙地白忙了一场。
“呃……那……可能我应该去看看马。”他一面含糊地说，一面退开，急忙朝边屋走去。
爱拉看着他离开，心想他是不是觉得自己没有照顾好两匹马。她又迷惑又烦乱，要了解他的想法似乎是不可能的事。
马木特仔细地看着她。她的伤痛和烦恼是显而易见的。为什么总是当局者迷呢？他很想让他们面对面，强迫他们看清楚在其他人眼中似乎很明显的事实，但是他犹豫了。他已经做了自认为该做的一切。他从一开始就感到这个齐兰朵妮氏男人身上有一股潜在的紧张情绪，他相信问题并不像表面上那么简单。最好还是让他们自己解决，如果他们能自己找到答案，那么两人都将从这次经历中学到更多。但他可以鼓励爱拉谈谈这件事，至少帮助她发现自己的选择，了解自己的愿望和可能性。
“你说天没那么冷了吗，爱拉？”马木特问。
她被种种扰人的思绪紧紧压迫着，马木特的问话过了好一阵才穿透那座迷宫。“什么？哦……对，我想是。并不是真的觉得暖和，只是好像没那么冷了。”
“我一直在想大地母亲什么时候才能打败冬天，”马木特说，“我想应该快了。”
“打败冬天？我不懂。”
“这只是一句谚语，爱拉。坐下来，我给你讲个冬天的故事，关于慷慨的大地母亲创造了所有生命的故事。”老人笑着说。爱拉在火堆旁的垫子上坐下。