第七十四章《史前一万年3：猛犸猎人》（18）
“爱拉，无论你在什么地方，永远可以得到猛犸象火堆地盘的庇护。请接受这个信物，我的火堆地盘的女儿。”马木特说着从手臂上取下一个刻有锯齿线条的象牙环，戴在爱拉手臂上那道伤口的下方，再把环两端的孔扣扣紧，然后给了她一个温暖的拥抱。
爱拉含着泪水往她放置礼物的床榻走，等她拿出一个木碗时已经将泪水擦干了。这个碗是圆形的，很结实，但相当均匀、精致而轻薄，上面没有雕刻或描绘的图案，只有不甚明显但均衡对称的木质纹理。
“马木特，请接受这个药碗，这是火堆地盘女儿的礼物。”爱拉说，“如果你允许，火堆地盘女儿每天都会在碗里盛满草药，治疗你的关节、手指、手臂和膝盖的疼痛。”
“啊，我很乐意让我今年冬天的关节炎减轻一些。”马木特一边笑着说，一边接过碗，然后递给塔鲁特。塔鲁特仔细地看过一遍，点点头，又递给图丽。
图丽挑剔地检视着。一眼看去，这个碗相当简陋，不像她常见的碗有额外的设计，也没有雕刻和绘图，但是她更仔细地观察，用指尖划过异常光滑的碗面后，才注意到它完美的形状和对称设计。她不得不承认这绝对是一件精致的手工艺品，也许是她见过的同类工艺品中最完美的。当这个碗在众人之间传递时，人们对爱拉的其他礼物更加好奇和感兴趣了。大家都想知道，是不是每件礼物都像这个碗一样美丽、奇特。
接下来是塔鲁特。他走上前给了爱拉一个大大的拥抱，然后送给她一把装在红色生皮鞘内的象牙柄燧石刀，刀鞘上刻有复杂的图案，和狄琪别在腰间的那把很相似。爱拉抽出刀来，立刻猜想刀刃可能是伟麦兹制作的，刀柄则是雷奈克雕的。
爱拉送给塔鲁特的是一件厚重的深色毛皮，塔鲁特笑咧了嘴，抖开那件用整张野牛皮制成的披风，刷地披到肩上。厚厚的鬃毛和肩毛让这个高大的男人显得更魁梧了，他很喜欢这种效果。然后他注意到这件披风裹在肩上密合紧贴，垂下的褶皱十分柔顺，于是更加仔细地察看这件温暖的披风那光滑柔软的内里。
“妮姬！看看这个，”他说，“你见过这么柔软的野牛皮吗？而且很暖。我不拿这块皮来做别的东西了，连兜帽外套也不要！我就这样穿它。”
看到他这么喜欢，爱拉笑了，她很高兴自己的礼物这么受欢迎。乔达拉站在后面，隔着挤在前面的人群往里面看，也对塔鲁特的反应感到高兴。他早就料到会这样，不过还是很开心看见自己的预期成真。
妮姬热情地拥抱了爱拉，然后送给她一串项链。项链是由依大小循序排列的螺旋状贝壳串成的，每个贝壳中间都隔着一小截细心锯开的坚硬的北极狐空心腿骨，项链正中央坠着一颗大大的穴狮犬牙。爱拉拿着项链，由特鲁妮在后面帮她系上。她低下头看着穴狮牙，赞叹不已，然后将穴狮牙拿在手上，疑惑他们是如何在牙根上钻孔的。
爱拉把床榻前的皮帘推到一边，拿出一个非常大的带盖箩筐，放在妮姬脚边。箩筐看上去很普通，用来编织的草没有染色，侧面和盖子上也没有彩色的几何图案或风格化的鸟兽图形作为装饰，但是妮姬仔细看后，发现设计得很巧妙，编织也十分精细。她知道，这个箩筐是不透水的，可以拿来烹煮食物。
妮姬掀开盖子察看，全营的人都发出了惊叹声。箩筐里用柔韧的桦木皮分成好几格，全都盛满了食物，有小硬苹果、甜辣的野生胡萝卜、剥了皮的野豆的多节淀粉块根、去核的干樱桃、干燥后仍呈绿色的金针花苞、带荚晾干的圆绿黄耆豆、干蘑菇、干青葱茎和一些叫不出名字的干叶和切片。妮姬边察看，边对爱拉露出温暖的微笑。这礼物送得真是恰到好处。
下一个是图丽。她欢迎的拥抱并不是不热情，但要更正式一些。而她送给爱拉的礼物虽然不是那么华丽，却展现出一种仪式的感觉。她的礼物是一个装饰精致优雅的小容器，这个用木头雕刻成的小盒子的各个角都是圆弧状的，上面雕刻和画了鱼的图案，还粘着几片贝壳，整个设计有鱼和水草在水中游动的感觉。爱拉打开盒盖，发现了这个珍贵的盒子的功用——里面装满的是盐。
她了解盐的价值。她在部落长大时，就住在白伦海附近，盐是很稀松平常的东西，很容易取得，甚至会拿来腌制某些鱼。但是，当她住在山谷时，内陆根本没有盐，她过了很长一段时间才适应。狮营比山谷离海更远，盐和海贝一样需要长途运送，而图丽送给她满满一盒，这礼物太稀有、太珍贵了。
拿出送给女头目的礼物时，爱拉感觉有点儿害怕，她希望乔达拉对于礼物的建议是正确的。她挑的是一张雪豹皮。在她和宝宝练习一起狩猎的那年冬天，这只雪豹试图抢走一只猎物，她原本只打算把它吓跑，但那只正在成长的穴狮另有主意。在一场搏斗即将发生前，爱拉用抛石索射出一颗石弹，把那只个头虽然较小却已经成熟的雪豹击昏，紧接着的第二颗石弹便结束了它的生命。
图丽显然没料到会是这样的礼物，她的眼神里透出了喜悦，但直到她挡不住诱惑，将华贵、厚实的冬天毛皮披到肩上时，才发现它的质感多么独特。就和塔鲁特刚才说的一样，它的内里柔软得令人几乎不敢相信。毛皮通常比生皮来得硬一些，因为毛皮的特性，马木特伊人只能用刮刀在一面加工让皮延展、软化，这样制出的毛皮虽然比爱拉的更耐久、坚固，却不如她只用脂肪加工的做法来得柔软、坚韧。图丽完全没料到会这么特别，她决定要学会爱拉的制皮方法。
伟麦兹用软兽皮裹着一个东西走上前来，爱拉打开一看，不禁屏住了呼吸——一个漂亮的标枪头，和她曾经大为赞扬的那些一样。标枪头在火光的映照下闪闪发光，像是精雕细琢的宝石，而且比宝石更有价值。她送他的礼物是一张结实的草编地垫，让他工作时可以坐在上面。爱拉的箩筐和垫子大都没有彩色图案，但在山谷的最后一个冬天里，她开始用各种颜色的草来做实验，再结合她平时的编织图案，结果竟然织出了精致又独特的星光形花纹。织成之后她很开心，而当她选择礼物时，这种由中心向四周延伸的射线让她想起了伟麦兹的美丽的标枪头，草编物的质感也让她联想到燧石薄片剥落后的小褶皱。她不知道他是否会注意到。
伟麦兹仔细察看后，露出难得的微笑。“真漂亮，这让我想起雷奈克母亲的作品，她的草编手艺是我认识的人里最好的。这应该要挂在墙上好好保存的，但我要使用它，我会坐在上面工作，让它随时提醒我工作的意义所在。”他的拥抱可不像他说话那么含蓄，爱拉了解到，伟麦兹沉默的外表下其实是个热情友好、善解人意的人。
赠送礼物没有特别的顺序，爱拉接下来注意到的是站在床榻前等待她注意的莱岱格。她在他身边坐下，用力地响应他热情的拥抱。然后他张开一只手，递给她一根长长的圆管。这是鸟的空心腿骨，上面凿着几个洞。她接过来在手里转了一圈，猜不出它的用途。莱岱格拿回去放在嘴边，吹了起来，笛子发出一阵响亮、尖锐的声音。爱拉试了试，微笑起来，送给他一顶暖和、防水的狼獾皮帽，是按照部落的样式做的。当他戴上时，她感觉心里一阵抽痛。他让她想起了杜尔克。
“我给过他一支这样的笛子，他有需要时就用它来呼唤我。有时候他没有足够的力气叫喊，但吹笛子的力气还是有的。”妮姬解释说，“这支是他自己做的。”
狄琪送的是她本来打算当天晚上穿的那套衣服，这让爱拉大吃一惊。狄琪那天晚上看见爱拉看着它的眼神时，就决定把它送给她了。爱拉说不出话来，只是呆呆地盯着衣服看，眼里满是泪水。“我从来没有过这么漂亮的衣服。”
她送给狄琪的除了一组箩筐外，还有各种尺寸的精美木碗，可以用来喝水或汤，甚至烹煮食物，等狄琪和布拉纳格结合后，可以在她的火堆地盘里使用。在木材相对比较稀少的地方，厨房器具通常都是用骨头或象牙做的，因此木碗是很特别的礼物。她们两人都很高兴，像姐妹般亲热地抱在一起。
为了表示自己并非舍不得送她像样的礼物，弗里贝克送了她一双高至膝部的皮靴，靴尖附近装饰着羽毛管。她很高兴自己选了一些最好的夏季驯鹿皮给他，驯鹿毛是中空的，像微形的充气管，有天然的隔热作用。驯鹿夏季的毛皮既暖又轻，在寒冬打猎时穿起来又实用又舒适，所以也最珍贵。她送给他的这些毛皮足够做一整套上衣和裤子，非常暖和，即使在最冷时也只需要加一件外衣，让他不必再穿得臃肿笨重。他和其他人一样注意到了她制作的毛皮柔软异常，但他什么也没说，他的拥抱也很僵硬。
弗莱莉送了她一双毛皮手套，配那双靴子。爱拉送给这位孕妇一个漂亮的烹煮用木碗，里面装着一袋干叶子。“我希望你喜欢喝这种茶，弗莱莉。”爱拉直视着她，似乎在强调自己的话，“早晨刚起床时喝一杯，晚上临睡前或许可以再喝一杯，对你有好处。要是你喜欢，等这些用完了我再送你。”
当她们俩拥抱时，弗莱莉点点头表示同意。弗里贝克怀疑地看着她们，但爱拉只是送礼物，他不能对狮营的新成员送弗莱莉的礼物表示不满，不是吗？爱拉对这种情况并不完全满意，她更希望能为弗莱莉直接、公开地诊治，但利用这样的借口总比完全不帮助她来得强，毕竟弗莱莉不想处于老是在她母亲和配偶之间做抉择的境地。