第二十三章《史前一万年1：洞熊部落》（23）
最后两个部落抵达时，爱拉又经历了类似她初抵达时所受到的折磨，只是这次比较轻。十个部落、近两百五十个穴熊族人共聚一堂，这个高大的金发女人置身其中显得很古怪。她走到哪里都受瞩目，一举一动都被仔细打量。她看起来很异类，行为却无可以挑剔之处。爱拉极尽所能地谨言慎行，务使不引人非议。
在自家山洞的气氛较轻松时，她仍然会不小心流露出古怪的个性，但在这里完全见不到。她不大笑，连微笑都没有，也不流泪。她不大步走，走路时不自由地摆动手臂，以免泄露她不符女人规矩的倾向。她是穴熊族美德的典范，是足为榜样的年轻女人，但没人意识到这一点。出了她的部落，没人知道这世上竟有女人会表现出另一种言行。不过这让她得到接纳，一如乌芭所料，大家习惯了她。各部落共聚一堂，有太多事要做，无法将注意力一直放在一个古怪、新奇的女人身上。
要在狭促的洞穴里让这么庞大的一群人共处一段漫长的时间并非易事，需要合作、协调，处处谦恭有礼。十个部落的头目很忙碌，远比只需操烦自己部落的成员时还要忙。一大群人凑在一块儿，问题随之倍增。
要喂饱这群人，表示得组织出猎行动。在个别部落里有行之有年的既定模式和阶级，分配猎人的职务很容易，但两个或多个部落一起打猎时，问题就来了。部落本身的地位决定了联合狩猎队的老大是谁，但哪个老二较能干？最初他们试过几种不同的安排，谨慎地调换位置，好让每个人都满意。竞技活动开始后，这会比较容易，但每次狩猎队出去之前，一定都得先决定众人的位置。
女人采集植物的工作也有问题，太多女人想挑最好的来摘。一个地区可用的植物很快就给摘光或挖光了，却没有人觉得够。虽说各自带来的加工食物补充了各自的日常饮食，但新鲜的食物总是较受欢迎。大会之前，东道主部落总是会到远离山洞的地方采集植物，但这样的体贴和善意仍不足以满足每个人的需求。东道主部落不必长途跋涉到异地赴会，为过冬贮备食物的时间也就很充足，但是仍得贮存好食物，因为大会结束后他们附近可食的植物都会被采光。
附近有源自冰川的溪水流过，水源供应充足，但柴枝奇缺。除非下雨，否则都在洞外开伙烹煮，各部落一起料理食物，而不是在各自的火堆各煮各的。尽管如此，还是用掉了大部分落地的枯枝和许多活树，而这些枯枝、活树得经过一季多或两季才能恢复。大会结束后，东道主部落山洞周边的环境将彻底改观。
供应不是唯一的问题，清除废弃物也同样麻烦。排泄物和垃圾都必须有地方处置。此外，还要提供空间给大家。洞内不只需要居住空间，还要烹煮的空间，集会的空间，竞技、跳舞、举行盛宴的空间，自由活动空间。规划这些活动本身就是了不起的成就。这全得经过无休无止的讨论和妥协，且在竞争意味浓厚的气氛下进行。习俗和传统大有助于平息争执，不过布伦的行政才华就在这时受到肯定。
克雷伯喜欢参加各部落大会，最大的原因是可以和其他莫格乌尔交流，但如此喜欢这大会的人不止克雷伯一个。布伦也喜欢和同自己一样统率部落的人一较高下。在他的竞技场上，目标就是支配其他头目。要解读古老的习俗，有时需要吹毛求疪的诡辩、下决定的能力、坚持贯彻的强势性格，但也需要懂得何时该让步。布伦不是没有脑筋的第一领袖，他知道何时该强势，何时该和解，何时该寻求共识，何时该独断专行。只要是各部落聚会时，通常就会有一个坚定自信的人冒出头，这人有能力将各霸一方的头目整合成团结合作的团体，至少在大会期间如此。布伦就是那个人。自成为他部落的头目后，他一直扮演着这样的角色。
如果先前就失了面子，这时他将因自我怀疑而丧失优势。他下判断时将失去笃定，缺乏自信将使他的决定受到质疑。在这种情况下，他无法面对大会和其他头目。但在顽强的穴熊族的传统体制下，正是那种既强势又妥协的刚柔并济的性格让他对爱拉让步了。让他丢脸的威胁消除后，他开始对她另眼看待。
爱拉曾试图逼布伦做决定，但一如她的解释，那决定符合穴熊族的习俗，而且她这一作为到头来并非全然一无可取。没错，她是女人，得了解自己的斤两，但她及时恢复理智，察觉到了自己行为的错误。当她带他到她的小山洞去时，他私底下很惊讶她那么虚弱竟能爬上那里。他怀疑男人都未必办得到，而男性气概就表现在坚忍不拔的性格上。布伦重视勇气、决心、坚忍，这些特质展现了一个人性格的坚强。尽管爱拉是女人，布伦还是钦佩她的坚定不挠。
“如果祖格在这里，我们肯定能拿下抛石索比赛。”克罗哥比着手势，“他在场，没有人赢得过他。”
“爱拉除外，”古夫以含蓄的手势论道，“可惜她不能参赛。”
“我们不需要女人来赢，”布劳德说，“反正抛石索比赛不算什么。布伦会拿下流星锤抛掷比赛，他从来没输过。还有跑步刺矛竞赛。”
“但佛尔德已经赢了赛跑，再赢跑步刺矛竞赛的概率很大，”德鲁格说，“而且高恩很善于使棒。”
“等我们演出狩猎猛犸象再说，我们部落一定会赢。”布劳德回应。重现狩猎活动是这次大会的许多典礼之一。偶尔，经过一场特别惊心动魄的打猎后，猎人不经他人请求，会主动把当时的情景演出来。布劳德喜欢演出狩猎情景。他知道自己善于再现打猎时那种兴奋和戏剧效果，他喜欢成为目光的焦点。
但重现狩猎的目的不只在于炫耀自己部落的本事，更在于教育。借由意味深长的无声动作和道具，这类演出向年轻一辈和其他部落示范了狩猎技巧和策略，促进了狩猎技能的交流。若问在这场复杂的竞赛中胜出的部落将得到什么奖赏，每个人都会同意奖赏就是地位，公认的冠绝群伦的地位。还会得到另一种奖赏，只是没有获得公认——这些竞赛精进了求生所不可或缺的技能。
“布劳德，如果由你来带领狩猎舞，我们一定会赢。”佛恩说。这个十岁男孩快要成年了，仍然崇拜这位未来的头目。只要有办法，布劳德就让佛恩加入男人的讨论，借此博取他对自己的崇拜。
“很可惜你的比赛不算数，佛恩。我有看到，别人根本比不上你，你大幅领先。但这对下次比赛来说是很好的磨练。”布劳德说。这番赞美让佛恩高兴极了。
“我们的胜算还是很大，”德鲁格示意道，“但事态可能往反方向发展。高恩很壮，角力比赛时跟你打得很猛，那时候我不确定你能不能打败他。诺格的副手必定很以自己配偶的这个儿子为傲。从上一次大会到今天，他已经长大了。我想他是这里最壮的男人。”
“他的力气的确很大，”古夫说，“从他赢了使棒比赛就看得出来，但布劳德的手脚更敏捷，且几乎和他一样壮。布劳德还是略胜他一筹。”
“努兹很善长抛石索。我想，他上次一定跟祖格比过，决心好好练这一项，他不想再败给年纪更大的人了。”克罗哥补充道，“如果他同样用心学了流星锤，说不定会是布伦的劲敌。佛尔德跑得很快，但我想布劳德你会赶上他。在这方面你跟他差不多一样强，只落后他一步。”
“德鲁格制作的工具最精良。”格洛德表示，他平常说话非常简略，很少主动发言。
“挑出最好的工具带到这里是一回事，格洛德，但在众目睽睽下做出好工具就需要运气了。诺格部落的那个年轻人很有本事。”德鲁格回道。
“那场比赛你会占上风，因为他太年轻，德鲁格。他会紧张，而你比赛经验比较丰富，会比他专注。”古夫打气道。
“不过还是需要运气。”