第十八章《史前一万年1：洞熊部落》（18）
在迈入人生第十个年头的那个冬天，“狩猎的女人”终于不只会打猎，而且开始成为女人。伊札注意到了女孩生理上的变化，这意味着她的初经就要来临。臀部变大，胸部隆起，改变了她平板的孩童身形，伊札因此确信她与众不同的女儿不会永远是小孩。乳头肿起，阴部、腋下长出稀疏的毛发后，爱拉来了初经。她的图腾灵终于开始和其他灵打架。
爱拉这时仍认为自己不可能生小孩，因为自己的图腾太强了。她想要小孩，自从乌芭出生，她就想要有个小孩来爱，来照顾，但她接受了强有力的“穴狮”的考验和限制。部落里的成员越来越多，当婴幼儿的母亲很忙时，她就帮忙照顾他们，一点儿也不觉得厌烦，反而乐在其中。但当他们跑回去找母亲要奶吸时，她就难过不已。但至少她现在是女人，不再是比女人还高的小孩了。
对于流产了好几次的奥芙拉，爱拉有种感同身受的同情。奥芙拉年纪轻，怀孕很容易，偏偏不断流产。奥芙拉的“河狸”图腾有点儿凶猛，她似乎注定一辈子不会有小孩。自从猎杀了猛犸象，特别是爱拉转为大人后，这两个年轻女人形影不离，常常黏在一块儿。奥芙拉生性文静，沉默寡言，与伊卡开朗和善的性情恰恰相反。但爱拉和奥芙拉相知相惜，渐渐成为无话不谈的密友，还将这份相知扩及古夫。这位年轻的巫师助手和配偶的感情之好，众目共睹。大家因此更可怜奥芙拉了。她生不出小孩，她的配偶非常体谅，没发过脾气，大家知道她因此更想要小孩。
奥佳再度怀孕，教布劳德大为高兴。三岁的布拉克断奶不久后她就怀孕了，看来她会和阿葛、伊卡一样多产。有一天，德鲁格看见阿葛的两岁儿子葛鲁布拿石头互敲，便深信这男孩将是他日后可以传承衣钵的工具师傅。因此，他找来一块适合他胖胖的小手的锤石，让男孩在他干活儿时在旁边玩，葛鲁布也真的模仿起这位师傅，敲打起燧石碎片来。伊卡的两岁小女儿伊格拉个性活泼，胖嘟嘟的可爱模样人见人爱，看起来以后会和她母亲一样爽朗。布伦的部落人丁日益旺盛。
初春时，爱拉遵照习俗离开部落，独自在外面度过来月经的那几天。只要她安然回来，就正式表示她成为女人。这期间，她就在她那个高海拔的秘密小洞穴里度过。经过那痛苦、难忘几百倍的死咒流放，眼前这几天独居简直就是度假。她利用这段时间解决一些问题，复习荒废了一个长冬的抛掷技能，但仍要不断地提醒自己，才能记得已经不需要偷偷摸摸地用抛石索了。自己觅食填饱肚子，她几乎是得心应手，但仍期盼每天到部落山洞附近的固定地点和伊札碰面。伊札带来的食物多得超乎她的预期，但更重要的是有人做伴。独自过夜仍不好受，但她知道这次的流放时间不长，心里就好过一些了。
两人见面常到天黑才分手，所以爱拉得靠火把找路回去。伊札对爱拉在“死亡”期间做的那张鹿皮一直很不安，于是爱拉决定把皮留在小山洞里。爱拉像所有年轻女孩一样，从母亲那儿知道了女人该知道的事。伊札给了她数条可以吸水的柔软皮革，绑在腰带上吸经血，并向她说明，将沾了血污的皮革埋进土里时，要在地面留下记号。伊札也告诉过她，如果有男人要找她发泄需求，该采取什么姿势，该做出什么动作，事后如何清理自己。爱拉已经是女人，男人可以要求她履行这个部落的成年女性应尽的所有义务。她们谈了许多与女人有关的事，其中有些是爱拉在受医学训练时就已熟悉的。她们还聊到了生育、哺乳、纾解痛经的药。伊札解释了哪些姿势和动作会让男人认为是挑逗，哪些举止会挑起男人的性欲，以及有配偶的女人应尽的责任。伊札把母亲告诉过她的事全告诉了爱拉，私底下却怀疑这其貌不扬的女孩大概用不到其中的许多知识。
有一件事伊札没提起。大部分女孩成为女人时通常有心仪的年轻男子。女孩无法选择自己的对象，母亲也无权置喙，但母亲如果和她配偶的关系良好，可以把女儿的意中人告诉配偶。然后，母亲的配偶如果愿意，可以将此事告诉决定男女配对大事的头目。如果没有其他因素，特别是如果那名当事的年轻男子也中意这女孩，头目可能就会顺着年轻女子的心愿让两人配对。
对已到配对年龄的少女和少女的母亲来说，配对通常是最值得关心的事情之一，但不是每个少女和母亲都这么关心。就伊札而言，这没什么好关心的，她和爱拉从没谈过这个话题。部落里现在没有年轻而未配对的男子，即使有，伊札也认为人家不会想要爱拉，一如部落里没有男人会想要她做第二个女人。而爱拉本人对他们都没兴趣，甚至直到伊札提起已配对女人的责任这个话题时，她才想起配对对象的问题。但后来，她开始认真思考这个问题。
爱拉回来后不久，某个晴朗的春日早晨，她提着水袋到山洞附近的山泉池边装水。那时还没有人出来。她跪下来，弯下身准备把水袋浸入池里，突然僵住了。清晨的阳光斜射过平静的水池，让水面宛如一面镜子。爱拉盯着水面，看着自己奇怪的脸孔：她从未看过自己的倒影。山洞附近有水的地方大部分是流动的小溪，而以前她来这里装水，都是将容器放进池里扰动平静的水面后，才朝水里看。
少女端详自己的脸，脸型略方，下巴的轮廓分明，颧骨高耸，脖子长而光滑。年轻的脸颊很圆润，稍稍美化了下巴的线条。下巴上隐隐有道小凹痕，嘴唇饱满，鼻子仿佛雕凿出来的那么直挺。蓝灰色的眼睛很清澈，睫毛浓密，颜色比金发深上一两分。浓密柔软的头发呈波浪状垂至肩膀下方，几绺浅金色的头发在太阳下闪闪发亮。两道弧状的眉毛横在额头上，颜色和睫毛一样深。额头光滑、平直、高耸，完全没有突出的眉脊。爱拉身子僵硬，退离水池，跑进山洞。
“爱拉，怎么了？”伊札示意道。她的女儿显然碰上了麻烦。
“母亲！我刚看了池里。我好丑！噢，母亲，我怎么会这么丑？”她激动地回答，在伊札的怀里放声大哭。自有记忆以来，爱拉见到的全是这个部落的人，她没有其他审美标准。他们已经习惯她了，但对她而言，自己长得和身边每个人都不一样，异常的不一样。
“爱拉，爱拉。”伊札抱着啜泣的少女安慰道。
“我不知道我这么丑，母亲。我不知道。会有男人要我吗？我永远不可能有配偶，永远不可能有小孩。我怎么会这么丑？”
“我不知道你是不是真的很丑，爱拉。你是与众不同。”
“我很丑！我很丑！”爱拉摇头，听不进安慰，“看看我！我太高大了，比布劳德、古夫还高，几乎和布伦一样高！而且我很丑，我又高又丑，永远不会有配偶！”她比着手势，又开始抽噎。
“爱拉！别再闹了！”伊札摇着她的肩膀，命令道，“长什么样子是没办法的事。你不是穴熊族出身，爱拉，你是异族的孩子，你长的是他们的样子。这一点你无法改变，只能接受。没错，你可能永远不会有配偶，那没有办法，你也只能接受。但不是绝对如此，不是没有希望。很快你会成为女巫医，传承我这个世系的女巫医。即使没有配偶，你也不会是没有地位、没有价值的女人。
“明年夏天就要举行各部落大会了，届时会有许多部落参加。我们不是唯一的部落，你知道的。在其他部落里，你或许能找到配偶，也许不是年轻人或地位崇高的人，但仍然是配偶。祖格为你设想得很周到，他那么看重你，你实在很幸运。他已经托克雷伯带口信给他另一个部落的亲戚，他托克雷伯将他对你的重视转告他们。祖格认为你是男人理想的配偶，希望他们考虑你。他甚至说，如果还年轻，他会要你。切记，我们部落不是唯一的部落，我们部落的男人也不是世上仅有的男人。”
“祖格这么说过？尽管我这么丑？”爱拉比着手势，眼里闪现希望。
“没错，祖格这么说过。靠他的推荐和我的世系的地位，我相信一定会有男人要你，即使你长得与众不同。”
爱拉渐渐地收起掺杂着不安的笑容。“但那不就表示我得离开，住在别的地方？我不想离开你、克雷伯和乌芭。”
“爱拉，我老了，克雷伯也不再年轻，几年后乌芭会成为女人，成为别人的配偶，到时候你要怎么办？”伊札道，“总有一天，布伦会把头目的职位传给布劳德。布劳德成为头目后，我觉得你不应该还和这个部落生活在一块儿。我想你最好离开，而各部落大会或许就是机会。”
“你说得没错，母亲。布劳德当头目后，我应该不会想住在这里。可我不想离开你。”她皱眉说道，然后绽开笑颜，“但明年夏天是一整年以后的事，到时候再担心吧。”
“一整年，”伊札心想，“我的爱拉，我的小孩。或许你得到我这个年纪，才会知道一年过得有多快。你不想离开我？你不知道我会多想念你。这个部落里若有男人肯要你，那该多好。如果布劳德不会成为头目就好了。”
但这女人没有表露出她的心思，爱拉也在这时擦掉眼泪，回去取水。这一回，她没去看那平静的池面。