第十五章《史前一万年1：洞熊部落》（15）
当狩猎队往南走时，季节也倒着走，由冬天转为秋天。虎视耽耽的乌云和雪的气味催促他们赶快离去，他们不想被半岛北方冬天的第一场大暴风雪困住。越往南去，天气越暖，走着走着，会让人忍不住以为春天就快来临了，但又藏着令人不安的转变。大草原上，金黄的草如波浪般摇曳，不见新发的嫩枝和含苞待放的野花。在受到阳光保护的半岛最南端，温带树一身常绿衣，点缀着一片片深浅不同的绯红、黄褐色花朵。但这远眺所见的景象其实是假象。大部分落叶树已抖落树叶，冬天的蹂躏即将降临。
回程比去程更费时，沉重的负担让他们无法长时间快走。但把爱拉压得撑不住的不只是猛犸象，愧疚、焦虑、沮丧远比猛犸象沉重。没人提起这件事，但也没人忘记。她常常无意中看到某人正盯着她，然后那人会随即侧过头去。若非必要，极少人跟她讲话。她觉得孤立、孤单，非常害怕。她几乎没和人交谈过，但对于自己将受到的惩罚，她的心里已经有数。
留守山洞的人一直在留意猎人何时归来。从最初推测猎人该回来了的时刻起，他们就派人到可以清楚地远眺大草原的山脊上站岗，出勤的大部分是小孩。
佛恩第一次上岗那天早上很认真地盯着辽阔的远方看，接着就无聊起来。他不喜欢一个人在外面，连个陪他玩的人也没有，例如博格。他想象自己在打猎，把他不大符合正常尺寸的矛频频刺入地面，把经火淬硬的矛尖都磨散了。无意间，他往山下一瞥，看见了狩猎队的身影。
“象牙！象牙！”佛恩大叫着跑回山洞。
“象牙？”阿葛问，“你说什么象牙？”
“他们回来了！”佛恩兴奋地比手画脚，“布伦、德鲁格和其他人，我看到他们带着象牙！”
每个人都跑到路上迎接凯旋的猎人，遇到他们时却觉得有点儿不对劲。出猎成功的猎人应该很高兴才对，他们却个个脚步沉重，神情黯然。布伦阴沉着脸，伊札看了爱拉一眼，就知道她女儿又闯了大祸。
当狩猎队将部分负担卸下来交给留守的人时，众人阴沉不语的原因也大白了。爱拉低着头吃力地往上走，浑然不觉偷偷朝她瞥来的目光。伊札吓坏了。如果说她一直在为养女离经叛道的行为忧心，那比起现在她为爱拉所怀的冰冷恐惧，已经完全算不得什么了。
当众人抵达山洞时，奥佳和娥布拉将布拉克带到伊札跟前。伊札割开包在臂上的树皮，检查伤口。
“手臂应该不久后就会完全复元，”她说，“会留下疤痕，但伤口正在愈合，骨折复位得很不错。不过，我会再替他包上固定用的东西。”
两个女人觉得比较放心了。她们知道爱拉没经验，但当时别无选择，只能让这个女孩治疗布拉克，心里不免担心。猎人需要两条强壮健全的手臂，布拉克如果有一只手不能用，就永远无法担任他本来该担任的头目职位。如果无法打猎，他甚至当不成男人，一生只能处在不上不下的尴尬地位，也就是生理已成熟但尚未亲手杀死猎物的大男孩的地位。
布伦、布劳德也松了一口气。但对布伦来说，至少对他来说，这个消息让他不知该高兴还是难过。这让他更难下决定了。爱拉不只救了布拉克的命，还使他免于成为废人。这件事已耽搁得够久了，该有个决定。他向莫格乌尔示意，两人一起走开。
听了布伦的说明，克雷伯深深地苦恼起来。爱拉归他教养，他显然教导无方。但还有一件事教他更头痛。当初听说部落里的男人不断发现动物尸体时，他就觉得那和神灵无关，甚至怀疑是祖格或某人在对其他人开某种精心设计的玩笑。虽然觉得不大可能，但直觉告诉他，那些动物的死亡是人力所致。他也早就发觉了爱拉的改变，现在想想，他早该看出那些改变代表的意义。女人走路是会发出声响的，且大有理由该这么做，而不会像猎人那样鬼鬼祟祟、悄无声息。好几次，爱拉神不知鬼不觉地靠近，吓了他一跳，他完全没听到她的脚步声。还有一些事，一些小事，他早该起疑的。
但对她的爱让他看不见这一切。他不愿去想她可能会打猎，因为他太清楚后果了。老巫师因此怀疑起自己的正直和履行职责的能力。他把自己对这个女孩的感情看得比神灵保护全部落还重要。他还受他们信赖吗？他还够格受乌尔苏斯的保护吗？他还能当之无愧地继续做莫格乌尔吗？
克雷伯把她的错怪在自己身上。他早该质问她，不该放任她这样四处游荡，早该更严格地管教她。但再怎么为自己的失职而懊恼，也无法改变他眼前该做的事。决定权在布伦，基于职责，克雷伯只能照旨行事，只能听命将他所爱的这个小孩杀死。
“她应该是接连杀死那些动物的人，但这目前只是猜测，”布伦说，“我们得问问她。不过，她的确杀死了那只鬣狗，而且拥有抛石索。她得找猎物来磨练技巧，否则没有方法练出这样的本事。她使那武器使得比祖格还好，莫格乌尔，而她是女子！她怎么学的？过去我一直怀疑她的内在是不是有男性成分，而且这样怀疑的不止我一个。她和男人一样高，又还没成为女人。有人说，她可能永远不会成为女人，你觉得是真的吗？”
“爱拉是个女孩，布伦，总有一天她会成为女人，就和其他女孩子一样。或者说，她如果能活下去，应该会成为女人。她是女子，但用了武器……”巫师的嘴巴合不起来，他不愿陷入虚妄的错觉。
“嗯，我还是想知道她打猎打了多久，但这个可以明天早上再说。我们现在都很累，这趟路真漫长。告诉爱拉，我们明天会问她。”
克雷伯一跛一跛地走回山洞，在自己的火堆地盘里停了好久，才示意伊札转告女孩，明天早上她会被质问。然后他走进他的小洞穴。那一整晚，他都没回到自己的火堆地盘。
男人走进林子，爱拉跟在后面，女人默默地盯着他们。她们不知所措，心情复杂矛盾。爱拉的心情很混乱。即使不知道那是多大的罪恶，她也一直知道打猎不对。“如果我早点儿知道，会有什么差别？”她自问道，“不，我要打猎。无论知不知道后果的严重性，我都会去打猎。但我不希望神灵们一路把我赶进灵界。”一想到这里，她不由得战栗起来。
女孩深信保护性图腾的力量，同时也害怕这些看不见的邪恶东西。“就连大穴狮之灵也无法保护我免受神灵们的危害，对不对？我一定是错了，”她想，“我的图腾如果知道我会因为打猎而死，就绝不会给我信号，让我去打猎。当我第一次拾起抛石索的时候，他大概就已离开我了。”她不喜欢想这种事。
男人们来到树木间的一片空地，在布伦的两侧各自找木头和大石头坐下。爱拉垂头弯腰坐在他的脚边。布伦轻拍她的肩膀，准她抬起头看他，然后劈头就问。
“猎人不断发现的那些肉食动物尸体是不是你杀的，爱拉？”
“是。”她点头。这时候没必要再隐瞒。她的秘密已经曝光，即使不回答，他们也会知道。她不能说谎，就像这个部落里其他人一样不能说谎。