第十章《史前一万年1：洞熊部落》（10）
“嗯？你要做什么？”祖格不耐烦地示意道。那是初夏时节，天气异常炎热。祖格在大太阳下用钝刮削器处理一大张正在晒干的鹿皮，口渴得难受。他不想被打扰，尤其是被这个扁脸的丑女孩打断工作。她刚刚在他的身旁坐下，低着头等他搭理。
祖格轻拍她的肩膀，她端庄地抬起头，示意道：“祖格要不要喝杯水？”接着，爱拉以跟猎人应有的说话方式说道，“这女孩在泉水边看到这位猎人在大太阳下工作。这女孩心想这位猎人大概会口渴，并无意打扰。”她递上桦树皮杯子，拿出用山羊胃做的、正滴着水的凉水袋。
祖格咕哝着答应，看着她将凉水倒进给他的杯子，被她的体贴周到吓了一跳，但表面上装得若无其事。他一直忙得没心思告诉女人他想喝水，他也不想起身，因为鹿皮就快干了，他得继续处理，这样成品才能如他所希望的那么柔韧有弹性。他注视着女孩，看她将水袋放在附近的阴凉处，然后拿出一捆粗草和浸过水的树根，准备编织篓子。
自从他和儿子格洛德的配偶乌卡一起住，乌卡对他总是毕恭毕敬，有求必应，毫不迟疑，但她很少像他死去的配偶那样体贴，在他没开口前就先想到并满足他的需求。乌卡关注的重心在格洛德，祖格很怀念配偶那种全心奉献、无微不至的关怀。祖格的目光偶尔瞥向坐在附近的那个女孩，她沉静地专心工作。莫格乌尔把她调教得很好，他想。他拉紧、刮擦潮湿的鹿皮，爱拉用眼角余光瞅着他，但他没注意到。
那天晚上，这个老男人独自坐在山洞前，凝视远方。猎人们已经出发，乌卡和另外两个女人跟他们一起去了，祖格在古夫的火堆地盘和奥芙拉用了晚餐。看着奥芙拉如今长大成人且有了配偶，祖格想起似乎不久前她还是乌卡怀里的婴儿，不禁感叹岁月催人老，他已经没有体力跟男人一起去打猎了。晚餐后不久，他就离开了古夫的火堆。就在陷入千思万绪时，他看见那女孩捧着一只柳条碗走了过来。
“这女孩采的覆盆子多得吃不完，”她在祖格搭理后说道，“为了避免浪费，不知这位猎人是否还吃得下？”
祖格欣然接下她递上的碗，欣喜之情溢于言表。当祖格享用甜美多汁的浆果时，爱拉照规矩静静地坐在稍远处。他吃完后把碗还给她，她立即离开了。看着她的背影，他想：“不知道布劳德为什么说她没大没小。除了长得特别丑，我看不出她有什么地方不对劲。”
隔天，当祖格干活儿时，爱拉再度替他从凉泉里端水来，然后在附近摆起她做采集篓的材料。不久后，当祖格替柔软的鹿皮涂完油脂时，莫格乌尔一拐一拐地走了过来。
“在大太阳下整治兽皮很热。”他以动作示意道。
“我正在替男人做新的抛石索，我也答应了要替佛恩做条新的。抛石索的皮革必须非常有弹性，得一边让皮干燥，一边处理，使油脂完全吸收进去。在太阳下做这件事最理想。”
“猎人拿到的时候肯定会很高兴。”莫格乌尔说，“说到抛石索，大家都知道你是行家。我看过你教佛恩，他很幸运能有你来教，这门技艺很难上手。制作抛石索的手艺一定也很难。”
听到巫师的赞美，祖格露出笑颜。“明天我会把这块皮裁切开。我知道男人们需要的尺寸，再按照佛恩的身高另外裁一条给他。抛石索得配合手臂的长短，才能抛得又准又有力。”
“几天前你打回来的分给莫格乌尔的雷鸟，伊札和爱拉正在料理。伊札正在教女孩用我喜欢的方式烹调。今晚要不要到莫格乌尔的火堆地盘用餐？是爱拉要我来问你的，我很欢迎你来一起享用。有时男人喜欢跟男人聊天，而我的火堆地盘里只有女性。”
“祖格愿意和莫格乌尔共进晚餐。”老人回道，脸上明显露出欣喜的表情。
一起吃饭是很平常的，往往是两家一起用餐，特别是两家有亲戚关系的话。但莫格乌尔很少邀人到他的火堆地盘。拥有自己的地盘对他而言是相当新鲜的事，跟女人一起生活怡然自得，他乐在其中。但他从小就和祖格是朋友，一向喜欢他，尊敬他。祖格脸上的欣喜让莫格乌尔觉得应该更早邀请他。他很高兴爱拉的这项提议，毕竟祖格送了雷鸟给他。
伊札不习惯外人来自家的火堆。她既担心焦虑，又拿出了比平常更高明的厨艺来。她对香料植物的熟悉除了运用在医药上，也运用在调味上。她知道如何利用少许香料和完美的搭配来增加食物的美味。这顿晚餐非常可口，爱拉服侍得特别周到，而且不会让人觉得被打扰了，莫格乌尔对她们两人很满意。两个男人吃饱后，爱拉送上以洋甘菊和薄荷冲泡的精致茶饮，伊札认为这种茶有助消化。两个女性随侍在侧，在他们开口前就想到并满足了他们的需求，还有个咯咯笑的胖婴儿在他们的大腿上爬，扯他们的胡子玩，让他们仿佛回到了年轻时代。两个老人怡然地享受着这一切，聊起过去的时光。祖格很感激，有点儿嫉妒老巫师能享受这样的天伦之乐，莫格乌尔则觉得此刻的人生再美好不过了。
隔天，祖格在鹿皮上量尺寸，制作佛恩的新抛石索，爱拉在旁边看。老人解释裁下来的长条皮带为何要往两端渐渐收窄，为何不能太长也不能太短，爱拉仔细聆听。她看到祖格将一颗一直浸在水里的圆石头放在皮带环中央，将皮带撑成了杯状。当她递上一碗水时，他已经裁好了几条抛石索，正在收拾碎料。
“这些剩料祖格有其他用途吗？这皮看起来真软。”她示意道。
女孩善解人意又崇拜他，祖格不由得喜欢跟她交谈。“这些废料我没有其他用处，你想要吗？”
“女孩很感激。我想，其中有些废料还够大，可以用。”她低头示意道。
隔天，祖格很怀念有爱拉在他旁边干活儿，拿水给他喝。但他的活儿已经做完，武器都做好了。他看到她背着新编的采集篓往林子里走去，手上拿着挖掘棒。她肯定是要去替伊札采集植物，祖格想。他完全搞不懂布劳德那个家伙。他不大喜欢那个年轻男人：先前上课时布劳德攻击他的事他还记忆犹新。他干吗老是找她的碴儿？这女孩工作卖力，待人有礼，让莫格乌尔大有面子。莫格乌尔何其幸运，有她和伊札。祖格想起和这位伟大的巫师一起用餐的愉快夜晚，虽然没提起，但他记得是爱拉请莫格乌尔邀他去共进晚餐的。他看着直腿的高挑女孩离开，心想，可惜她这么丑，哪天哪个男人要了她，肯定很有福气。
爱拉用祖格的废料自己做了一条抛石索，替换那条已经坏掉的旧抛石索。她始终担心事迹败露，所以决定找个远离山洞的地方练一练。她沿着山洞附近的那条溪往上游走，奋力穿过森林中浓密的矮树丛，沿着支流的小溪往山上爬。
小溪的上游是一道瀑布，从陡峭的石壁上泻下，挡住她的去路。瀑布被突出的峭岩分成数股细流，在山岩上激起水花，四周水汽氤氲。岩块表面长着浓密的柔软青苔，让锯齿状的轮廓比较柔和。水在瀑布底部聚成一个冒着泡沫的水潭，然后继续往下流，注入更大的溪里。这面石壁形成一道与溪水平行的障碍，但爱拉沿着石壁基部朝山洞的方向往回走，发现那里的坡度虽然陡，但还爬得上去。爬到石壁顶上，地形平坦，她继续往前走，接着到小溪上游，再度沿着小溪往更上游走。
松树和云杉是较高海拔的主要植物，树上披着潮湿的灰绿色地衣。松鼠急蹿上这些高树，疾奔过下方色彩斑驳的苔藓草皮。苔藓一路覆盖泥土、石头、倒木，连绵成片，色彩从浅黄到深绿都有。前方，她看到明亮的阳光从常绿树林的枝叶间泻下。她沿着小溪越往上行，树木越稀疏，混杂着生长不良、变成矮灌木丛的落叶树。突然，眼前豁然开朗，出现了一小片空地。她走出林子，空地另一端是高耸的灰褐色岩石，表面稀疏地覆盖着攀缘植物。
小溪蜿蜒地流过这片草地的一侧，源头是岩壁上喷出的涌泉，泉水附近有一大丛榛树紧贴着岩石生长。这道山脉密布着地下裂缝和斜槽，冰川径流流入地面之后，再以清澈、发亮的泉水的姿态现身。