二十二守初
二十二守初
这一番折腾，便到了傍晚。许箐用过晚饭后又听了几个管事回话，同大哥将丁五的事情简略说了，才算是完成一天的工作。他不愿在天黑后点蜡烛读书，平常晚间都是在院子里做些简单的活动。
在这样的时代，跑步是不大可能的，但是打套军体拳，做做俯卧撑，跳跳绳还是可以的。家里人也都习惯了他做这种运动，有时也会跟着他一起活动一番。今晚他活动完，却见成七等在了正房门口。
“怎么没去休息？”许箐边说边往屋里走，“跟我进来吧。”
成七跟着进屋，等许箐喝完茶擦了汗落座后才跟上前去，跪地叩首：“请东家责罚。”
“起来说话，你知道我不愿意让人跪我。”
成七没有动，依旧跪地。
许箐摆手让守衷退了出去，待关好房门，才道：“若是为了下午的事情，就不必说了，我都知道。”
成七猛然擡头，脸上是难以置信的表情。
“我说过了，我只看结果。丁五掀了锅，推了你，你因此伤了手，这就是我看到的结果。丁五当时没说，下午我单独询问吴秋时他也没说，证明他们根本就没有意识到，至于你究竟是真的被他推倒还是自己顺势摔的，我不会去追究。”许箐停顿片刻，又道，“只是以后不要再做了，我不喜欢让人以身犯险。”
“东家不觉得我心思太重吗？”
“我喜欢聪明人，你很聪明，只是耐心不够，对旁人的信任也不够。我说过，让你专心制堿，旁的一概不要想，但你终究还是没有忍住。其实……”许箐顿了顿，说道，“你并非没有耐心忍下去，只是不相信我真的会帮你。这件事或许是我做错了，我该跟你说清楚，不该让你胡猜乱想。”
成七此刻已手脚冰凉，怔怔地望着眼前这个比自己还小上几岁的东家。
许箐说：“守衷还太小，我身边需要一个年纪大些的厮儿替我去跑腿做事。我原是想留你在身边，给你一份雇佣契的。”
“东家不要我卖身？”成七诧异地问道。
许箐反问：“我何时说过要你卖身的话了？”
成七呆愣片刻，再度叩首：“我竟是从一开始就想错了，辜负了东家的期望，是我对不住东家。”
这时代大多数人家的贴身厮儿和丫鬟都是奴籍，因为有着人身依附关系，才能保证自己那些私密事情不会外传。
成七那时献上亡母的手札，是想求东家救他离开庄子，却并不想卖身为奴。许箐退还手札的行为在成七看来是一种试探，而后守衷无意之间流露出来的对他的亲近则更让他误会。在他的理解中，东家身边人的示好，代表着东家看上了他，想留他在身边。
他从未想过贴身厮儿也可以是雇佣关系。他不想卖身为奴，也不想再回庄子上，才会在下午丁五闹脾气时故意激引丁五推倒自己。他知道丁五这样的行为肯定不会被容忍，而丁家在庄子上也会被牵连。他今晚到东家面前坦承自己在此事中的所作所为，则是想让东家觉得他心思深沉不适合贴身伺候，这样既能报复了丁家，又不会被卖身为奴。他自以为盘算得很好，可从未想过东家早已给了他第三条路。此刻的成七羞愧难当，自己这一番折腾，竟是差点弄巧成拙。
“雇佣契我已经写好了，你若是不想签，我也不会逼你留下来。你回去好好想想，想通了再来同我说。”许箐摆摆手，“去叫守衷进来吧，我准备歇息了。”
润娘进到屋内时，许箐已收拾妥当，正准备躺下。他自穿过来后就没再让润娘伺候他更衣，润娘也知道分寸，铺完床后便退出去，不在寝间逗留，所以此时她进到屋内，倒是让许箐有些吃惊：“姐姐怎的来了？”
“来同你说说话。”润娘熄了外间的灯，将床帐落下一半，坐到床边给许箐掖了被角，轻声说道，“方才我听守衷说了大概，见成七离开时垂头丧气的，就想着过来看看。”
许箐道：“一点小事，我能处理的。”
“已经闹到要请郎中了，怎么都不算是小事。”
“是……”许箐轻轻地叹了一口气，“我没想到会闹成这样。”
润娘分析道：“你把他们放到西院，是想给他们找个合适的地方，也是为着守孝期间低调些，这事我能明白，可他们并不理解。他们三个孩子是在庄子上长大的，在家里时间短，不明白这其中的弯弯绕。丁五的抱怨其实也是成七和吴秋不明白的，他们虽没有直说，但心中总是疑惑。吴秋来送堿时将那场争吵盖了过去，你也没有向他说明，他半懂不懂，自然也不会跟成七和丁五说清楚。成七想寻出路，丁五心里有怨气，吴秋带着疑惑在他们俩人中间劝和，这三人糊里糊涂，又怎么可能把事情做好？”
许箐：“这确实是我没想周全。我原是想着，即便要留下成七，也不能立刻就做，总也要寻个契机。毕竟他们三人一同来的，我立刻确定留下成七，难保另外两人心中不会有想法。至于丁五，其实我已同周丰说了，让他留心些，一旦捉住错处就立刻将丁五拿了赶回去。”
“上次你听到丁五抱怨时，就应该直接去戳破的。他定然不是第一次抱怨，而且说成七攀上东家这句，就已经算是刻薄了。除此之外，那时他已故意废了一锅堿，便是证明吴秋和成七两个人都弹压不住他。既如此，就该当时打发了事。”润娘温柔说道，“我知道你心软，总觉得他们年纪小。可丁五今年已经九岁了，你和三郎都是天资聪颖的，便是不与你们比，比之守衷如何？比姑娘身边的那两个丫鬟又如何？丁五不是不懂事，他是懂事过了头。”
许箐总是不自觉地将这些人当作孩子来看，九岁的孩子，在他看来只不过是三年级的小学生。可是放在这个时代，确实如润娘所说，九岁十岁的年纪，已经很少再被称为孩童了。他自己是成人灵魂暂且不论，他大哥二哥都是八岁便过童子试，通“语孟孝”，能读史论今，就算是刻意低调的三哥，也能以九岁的年纪跟上叶迁的讲授，还能对答自如。守衷六岁，说话做事已有分寸，吴秋八岁，已经会婉转表达诉求和疑问。而丁五已经会欺软怕硬，会当面一套背后一套，确实不是个不懂事的。
许箐点了点头：“姐姐说得对，是我想岔了，我确实早该处理了丁五。”
润娘语气更柔和了些：“你同我说句实话，可还想留下成七？”
许箐颔首：“是想的，我连雇工的空白文书都备好了，只是这样一来，不知他还愿不愿留下做事。”
润娘道：“明儿我替你去劝劝他，那孩子也是心思重，想得忒多了。”
“倒也不能怪他，他寄人篱下，看人脸色生活，性子难免古怪些。”
润娘嗔道：“你总是这般替旁人着想，怎的就不想想自己？！”
“我衣食不愁，有什么可想的？”
“真当我看不出来？本就吃着素，这两个月你又吃得少，读书间歇还忙了这么多事，衣服的腰身又要改了。”
许箐讪讪说道：“过了暑热，我胃口自然就好了。姐姐不必替我操心的。”
“这是什么话？我替你操心才是正经事！”润娘轻拍了拍许箐，低声哄道，“夜了，快睡罢。”
对许箐来说，安眠是谈不上的，只能算是勉强养足精神。好在第二日休沐，润娘和守衷提前传信免了晨起回话，足让他睡过了辰时正才起身。许箐在祠堂进过香后回到屋内，润娘已带人摆好了早饭。他洗过手落座，只略吃了两口，周丰便到了院子里。原是有了定例，周丰可随时入内回话，不必挑着时间，所以门口的丫鬟也没拦着，直接放他进了来。许箐让润娘给周丰放了杌子，命他坐下回话。
周丰称丁五被送回庄子上后，吴平安愧愤交加，连农事都顾不上，立刻请来乡正，将如何送人到东家家里，这丁五又是如何在背后咒骂东家，如何欺侮同伴致其受伤的事情一一说了。丁氏动辄打骂成七之事也被其他农户抖了出来，吴平安顺势求告乡正，当场便与丁家签了切结，将他家赶出了庄子。
周丰是代表东家出面的，他并未多话，只在最后略赞了乡正几句，因时间已晚，便在庄子上留宿一夜，今早才赶着车回来。许箐听过后轻轻点了头，道：“此事就算是过去了。”
周丰又道：“今早乡正来送我时，还携了几张地契。他说原先正水庄二十五顷地都是一家的，但主家败落后，正水庄就被分拆卖掉，不知怎的就剩下了这一块地，竟是没卖出去，最后被县衙收了去。”
“什么意思？想让我买？”
“乡正虽没明说，但我私下里猜测，这怕是县里的意思。咱们家的家祠虽在临越府管辖内，但几个庄子都在尉县。”
许箐心思转了又转，最后还是没有想明白，只好问道：“父亲在时与尉县的官人们有过交往？”
“不曾有过交往，老仆揣测着，此事怕是那县令有了些旁的心思。”周丰说道，“尉县那几亩地并不是什么好地，根本种不出庄稼。如今那几亩地是由县衙管着，算是官田。官田的佃租除了每年收成的三成以外，还另有田税，租官田的佃农每年仅赋税就要上交过半的收成，这笔收入是要计入县令考绩的。正水庄那几亩地租不出去，也没有人愿意买入，可田税却一直要上交。”
许箐大抵明白了，看来这一任县令是想找个冤大头把“坏账”甩出去，思来想去的就瞄上了许家几名幼子。“呵，”许箐冷笑一声，“种不出庄稼的地白送给我，他倒是想得挺好，真当我们好欺负？此事我记下了，暂时不必理会。”
周丰离开后，成七进屋，照旧是跪地回话，许箐摆摆手，道：“我不喜欢人跪着说话。”