二十一恶意
二十一恶意
待他们离开，守衷凑上前来问道：“郎君究竟是如何猜到会是吴秋来回话的？”
“我先问你，之前你与他们说话或是让他们做事时，可曾见过丁五那般模样？”
守衷摇头。
“丁五是个欺软怕硬的，他对成七那样说话，可对上吴秋就软了一寸，因为吴秋的祖父是吴平安；对上你又软一寸，因为你是我身边人；对上周丰时已不大敢有所表现；若对上我，他怕是连话都说不利落。所以他虽然对做堿一事颇有微词，但绝没有胆量到我面前来搬弄是非。至于成七，他自小寄人篱下，做小伏低惯了，丁五又说他抱上东家的大腿，他怕惹人议论，自然不会拿着堿到我面前邀功。”
守衷若有所思，说道：“吴秋没有抢成七的功，也没有告丁五的状，只是用了另外一种方式表明丁五不堪用。即便是郎君没有听到他们今日的对话，这丁五短时间内也不会得到什么重要的活儿。这么看来，吴秋倒是挺聪明的。”
“你也挺聪明的。”许箐笑笑，对守衷说，“吴秋这样的是可以放在庄子上管事的，而丁五这样的，无论在哪里都不堪用。”
“那成七呢？”
“成七……若想让他独当一面，还得练练。”许箐敲了一下守衷的头，“你就这么想让成七留下？”
“郎君既然知道成七在庄子上过得不好，为何还要犹豫呢？”
“我这里又不是慈幼局，难不成见到个困苦的就收进家来？”
守衷摸了摸额头，说：“这倒是我想得少了。家中如今虽有收入，但终归与以前不同，总要节省些的。”
许箐不为所动，只说道：“再过些时日吧，总之如今成七在家中，那丁氏又不可能找上门来再欺负他。对了，我前两天让你买的新皮子你可处理好了？”
“已经泡足了水捞上来了，周旺正在处理皮子上的残肉呢，刚才我看了看，已差不多了。”
许箐跳下榻来，说道：“走，去看看，拿着那几块堿饼，再拿一块肥皂来。”
周旺对于自己终于又得了差事表示非常兴奋，见到许箐之后就更兴奋了，请安问礼时语调都是上扬的。许箐笑了笑，便安排起来。
先将肥皂切成小块，放在小秤上称了重，投入沸水中溶解煮开，又按照比例取了堿块置入其中，溶解后放凉，便成了脱脂液。然后将皮子放入温水之中浸泡，取一些溶解后的脱脂液混入其中不停搅拌。每隔一刻便要重新换一次液，直到搅拌至水中的泡沫不再消失为止。这过程说来容易，但周旺已折腾出了一身汗。
守衷问道：“熬出来的堿还能做这个用？”
“还有更多的作用。”许箐神秘一笑，他心中盘算着，用不了多久，胭脂铺上的谢掌柜就该像书坊的徐庸一样高兴了。
现在民间高官贵家用的还都是猪胰子，此时的肥皂既没有做成好看的形状，也没有添加各种香料颜色，不吸引人，价格也居高不下。有钱人买猪胰子，普通人用皂荚，穷人直接用草木灰水，像肥皂这种东西，大多都是供给宫中的，而且只有宫中浆洗房和低阶的女使内官才用——以上这些都是胭脂铺的谢正才送来的消息。
自家的胭脂铺是京中几家专供宫中肥皂的店家之一，跟宫中采买有交集，所以才能知道这些细节。许箐知道这些之后心中倒是轻松不少，既然自家铺子里原本就有肥皂，那么自己在肥皂上稍加改动就不显突兀。也正因为一直有宫中采买，收益稳定，许箐才不着急给胭脂铺上新。
“去取明矾和盐，配出鞣制液来泡皮子吧。”许箐将写好的配比和后续的方法交给周旺，“照着这个做，这几日辛苦些，等做完皮子，我就教你做旁的东西。”
“多谢东家！”周旺连忙用衣服擦掉手上的汗，小心翼翼地接过了那张纸，“东家放心，我一定按照这法子做，一步都不会错。”
过了十天，周旺将鞣制好的皮子送了来，润娘对这次的皮子连连称赞，说是比上次的更好。许箐便将那硝皮子的方法详细写了下来，放在了一方木匣之中。
次日，周开拉来了几车高粱和秸秆。只是他这次并未多作停留，当天便返回庄子上去了，秋收正忙，庄子上离不开人，许箐也没强迫于他，让周丰给他拿了些用土堿搋出来的馒头当作干粮。
因着家中诸人都住在东院，所以高粱和秸秆全数运到西院去了。许宅虽只有一扇大门，但内里却是两个独立的大院子，中间有私巷相隔，西院空置，放些用不到的东西过去，自然也不会引人注意。
许箐将周旺带到西院边角的一处空院落中，指着院中那提前找人打造好的小型酒甑说道：“这便是你这几个月都无事可做的原因，我虽有了想法，但要将想法变成现实，总也要有工具才行。”
“这……东家这是要做什么？”
“做酒。”许箐顿了顿，又说，“家中治丧期间不能饮酒，这做出来的酒也不是为了饮用，而是有旁的用途。我将此事交托给你，你可明白？”
周旺先是一愣，接着便体会到这话中几乎没有隐藏的信任和器重之意，连忙躬身应道：“我定不负东家所托。”
许箐叮嘱道：“制作的方法我都写了出来，我不会日日都来，你在做的过程中若是遇到问题，就及时来寻我，千万不要自作主张。尤其是在蒸馏的过程中，瓦片是一定要放的，不然会有暴沸的危险，我可不想你把家里院子给烧了。”——虽然这种情况大概不会发生，许箐如此说，也只是为了让周旺更加小心。
“是，我一定小心。”周旺恭敬说道。
“我不计时间，多久都可以，做不出都没关系，安全第一，记住了吗？”
周旺连连点头。
“还有，这方子我只给了你一个人，在制出之前，要对所有人保密。”
听得此话，周旺恨不得直接跪地磕头，好在他已经知道这位小东家最讨厌别人跪，所以只后退两步，行了个长揖。
“那我就不打扰你了，安心做吧。”许箐说完后便带了守衷离开，竟是全然放心将这院子交给周旺一人。
“四郎君！”从远处跑来一名厮儿，勉强在许箐面前站定，喘着气说道，“周伯请郎君去一趟。”
许箐问道：“这是怎么了？先喘口气慢慢说，周丰在哪？”
“在前边的院子。”
许箐又看了那厮儿一眼，道：“你是被调去帮吴秋他们制堿的吧？可是那里出了乱子？”
那厮儿尚未调整好气息，只用力地点了头。
“我知道了。”许箐道，“你慢慢走，不必着急，我这就过去。”
熬堿的院子距离许箐所在的地方并不远，但看那厮儿的模样就知道，他定然是先从西院跑去了东院，知道扑空了才又折回来。许箐颇为心疼这厮儿，原本不过五分钟的事，他跑这一趟，总也得用十分钟。
许箐走到院门口，就见熬堿的锅倒在地上，旁边还有正在冒着热气的堿水。吴秋站在一旁，成七捂着手，而丁五则被两名成年厮儿押着跪在地上。
许箐提了一口气，迈进了院子，道：“这是怎么了？”
周丰闻声转过头来，先请了安，接着和守衷一起擡了一把官帽椅放在廊下，让许箐坐了下来，几句话就把事情描述清楚了。
周丰自那日得了许箐的暗示后便时常到这边来，在暗中观察这几个孩子。丁五依旧是那副模样，而且随着成七和吴秋熬堿熬得越来越顺手，他的抱怨也越来越多。
今日午后吴秋原本是要将前几日熬出的堿饼送到许箐院中，结果丁五又开始阴阳怪气起来，说话也越来越难听。成七实在听不过去，便说了他一句，谁料丁五直接掀翻了锅，成七躲避不及，又被丁五推倒，手直接按到了泼出的堿水里。
许箐听言立刻说道：“吴秋，带着成七去井边，用凉水给他冲手。守衷去请郎中来。”