盾牌...
盾牌...
“檐下时光”坐落在一片闹中取静的老洋房街区。暮色初合，暖橘色的灯光从落地玻璃窗里流淌出来，映着精心打理的小庭院，空气中浮动着食物温暖的香气和隐约的爵士乐旋律。餐厅内部的装潢融合了工业风的冷冽与木质调的温润，线条利落，氛围松弛，每间包厢的名称和装修都是用各个城市的特色和代表来命名的，很有特点。
黎晚星跟着同事们走进预订好的长桌区域，目光几乎是带着一种自己都未察觉的迫切，在柔和的灯光和错落的人影间飞快的搜寻。没有那个熟悉而冷峻的身影。她悄悄松了口气，指尖却有些发凉，随即又涌上一丝自己也说不清的失落。
“来来来，大家坐，别拘束！”姜一诺俨然成了半个主人，热情地招呼着，眼神却像探照灯一样，频频扫向后厨通道的方向，带着毫不掩饰的期待。
菜品陆续上来，摆盘精致，香气诱人。同事们赞叹不已，气氛很快热络起来。黎晚星努力融入大家的谈笑，心思却像一片羽毛，被看不见的风吹得漂浮不定。她下意识地伸手去够放在旁边空椅子上的帆布包——那本《材料科学基础》就放在里面，仿佛一个能让她心神稍定的锚点。
就在她指尖刚刚触到粗糙的帆布包面时，一个低沉、平静，却像冰棱落入深潭般清晰的声音，毫无预兆地从她身侧很近的地方响起。
“拒收我的书，却自己买了同款？”
黎晚星浑身一僵，血液似乎瞬间凝固了。她猛地转过头。
顾怀砚不知何时已站在了她的椅子后面。他脱掉了略显正式的外套，只穿着一件质地精良的深灰色羊绒衫，袖口随意地挽到手肘，露出线条利落的小臂。餐厅温暖的灯光落在他轮廓分明的脸上，那双深邃的眼睛正垂着，目光精准地她还没来得及完全抽出的那本书的封面上，眼神沉静得像一片无波的深海，看不出情绪，却带着一种无形的穿透力。
四周的谈笑和杯盘碰撞声仿佛瞬间被抽离，黎晚星的世界里只剩下他平静的注视和那句听不出喜怒的问话。她张了张嘴，喉咙却像被堵住，一个字也发不出来，脸颊烫的惊人，只能徒劳地抓紧了帆布包的带子，指节用力到泛白。他看到了......他果然看到了。
顾怀砚的目光在她窘迫的脸上停留了一瞬，那眼神深得像古井，让人完全猜不透里面翻涌的究竟是疑惑还是别的什么。他并未等待她的回答，只是极其自然地在黎晚星身侧那个一直空着的位子上坐了下来。椅子腿与地板摩擦发出轻微的声响，在黎晚星紧绷的神经上又拨了一下。
“阿砚！你怎么来了？”“哦～～，晚星叫你来的？”筱潇清亮带着一丝意味深长的声音及时响起，打破了黎晚星快要窒息般的尴尬，他端着两杯特调的饮品，脚步轻快地绕过餐桌走过来，将其中一杯色彩明艳、缀着薄荷叶的饮料放在顾怀砚的面前，另一杯则顺手放在了黎晚星手边，朝她眨了眨眼，笑容爽朗，“尝尝，新品，还没上菜单呢。”
“不是...我...”筱潇的一系列动作根本就没有给晚星解释的机会。
姜一诺的目光像被磁石吸住，牢牢锁在筱潇身上。她看着筱潇放下杯子，看着他转身似乎要回后厨......姜一诺猛地站了起来。
“哎，筱大少！”她声音扬高，带着一种刻意为之的、不容置疑的兴致，“刚刚那道香煎银鳕鱼配的酱汁，层次是不是稍微......平了一点？感觉缺了点什么‘砰’一下炸开的味道！”她一边说着，一边已经绕过桌子，几步就追上了筱潇，“走走走，带我去后厨见识见识！我可是带着挑剔的舌头来的！”
她半是玩笑半是认真地推着筱潇的胳膊，动作带着姜一诺特有的、不由分说的行动力。筱潇唇角勾起一抹坏笑，随即挑眉，似是接头一般，看向姜一诺的眼神里又多了几分玩味和挑战的光：“行啊，走着，正好来试试我刚调的新配方，还没给任何人尝过呢。”
两个人在这个时候统一战线，不再火星撞地球般作弄，一个推着，一个半推半就地引着，身影很快消失在通往厨房的磨砂玻璃门后。
黎晚星的目光追随着他们消失的方向，心里为姜一诺捏了一把汗，又莫名有点羡慕她那横冲直撞的勇气。她端起筱潇放下的那杯饮料，冰凉的杯壁稍稍缓解了手心的汗湿，酸甜微涩的液体滑入喉咙，试图压下方才顾怀砚带来的惊涛骇浪。她垂着眼，完全不敢看他所在的方向，只能小口小口地啜饮这饮料，仿佛那是此刻唯一的救命稻草。
餐厅里灯光柔和，爵士乐低回婉转。同事们三三两两交谈碰杯，食物的香气温暖地弥漫在空气里。然而黎晚星身侧的小小空间，却像被无形的寒冰结界笼罩着。顾怀砚的存在感太强了。他安静地坐在那里，姿态放松却笔挺，像一尊沉默的雕塑。黎晚星能清晰地感觉到他目光的余光似乎仍停留在自己身上，带着审视的意味。那本《材料科学基础》就尴尬地躺在她腿边的帆布包里，像一个无声地罪证。
时间在沉默中粘稠地流淌。黎晚星捏着冰冷的玻璃杯，指尖用力到微微发白。她必须说点什么，打破这令人窒息的僵局。深吸一口气，她鼓足勇气，终于侧过脸，目光却只敢落在他挽起的袖口和放在桌面的修长手指上。
“顾......顾博士，”她听到自己的声音有点干涩发紧，“上次......谢谢你推荐的书。是我当时......状态不太好，处理得很不妥当，对不起。”她艰难地把道歉说完，感觉每一个字都耗尽了力气，脸颊烫的快要烧起来。
顾怀砚的目光终于从虚无的某一点收回，落在了她低垂的、因窘迫而染上红晕的侧脸上。他端起面前那杯色彩明艳的饮料，杯壁上凝结的水珠沿着他的指节滑落。他喝了一口，喉结随着吞咽的动作上下滚动了一下。餐厅柔和的灯光落在他浓密的眼睫上，在眼下投下一小片阴影。
“为什么买这本？”他放下杯子，声音依旧没什么起伏，却清晰地穿透了背景的杂音，像冰凉的玉石投入水面。那平静的询问里，带着一种不容闪避的探究。
黎晚星的心猛地一跳。她擡起头，猝不及防地对上了他的视线。那双深邃的眼睛近在咫尺，清晰地映着她慌乱无措的倒影，里面没有愠怒，却有一种让她无所遁形的专注和......耐心？他在等一个真实的答案。
所有的借口在舌尖打了个转，最终溃散。在他洞悉的目光下，黎晚星忽然觉得任何掩饰都显得苍白可笑。她放在腿上的手无意识地蜷缩起来，指尖触到了帆布包里那本书坚硬的封面棱角。心底某个地方，被朋友们的暖流浸润过的地方，微微松动了一下。
“因为......”她听到自己的声音很轻，带着一丝不易察觉的颤抖，却异常清晰，“因为你说过，这本书......讲得很清楚。”她顿了顿，仿佛用尽了所有力气，才终于把那个最隐秘的、驱动她的理由说出来，“因为……我想试试看。”她飞快地瞥了他一眼，又迅速低下头，盯着桌布上繁复的暗纹，“试试看……我能不能……看得懂。”
最后几个字轻得像耳语，带着一种孤注一掷的坦白和微弱的期待。说完，她就紧紧抿住了唇，仿佛等待审判。
空气似乎凝滞了一瞬。顾怀砚看着她低垂的发顶，看着她因紧张而微微颤抖的睫毛，看着她用力抿着以至于血色褪去的嘴唇。他放在桌面上的手指，几不可查地蜷缩了一下。
“晶体缺陷，”他忽然开口，声音依旧是那种平稳的调子，却似乎比刚才低沉了一分，“看到哪部分了？”
黎晚星愕然擡头，撞进他依旧沉静的眼眸里，里面却似乎有什么东西悄然融化了极细微的一角，不再那么冷硬。他竟然……跳过了她笨拙的解释，直接问了进度？
“位错……位错的部分。”她有些结巴地回答，几乎不敢相信。
“嗯。”顾怀砚应了一声，没有评价，只是拿起桌上一张干净的餐巾纸，又不知从哪里摸出一支笔——大概是刚才点菜时服务生留下的铅笔。他修长的手指握着笔，骨节分明，在柔软的纸巾上快速勾勒起来。线条简洁利落，一个抽象的晶体原子阵列模型跃然纸上，中间清晰地标注出一条曲折的线，“刃型位错，核心区应力场最大。书上用矢量表达，可以试着想象成……”
他低沉的声音在餐厅轻柔的背景乐中流淌，不再是高不可攀的博士，而像是一个……在解题的学长。黎晚星屏住呼吸，凑近了一点，目光紧紧追随着他笔尖下那些简洁却生动的线条，听着他化繁为简的解释。他指尖偶尔划过纸巾，留下细微的沙沙声，像羽毛挠在她心上。一种奇异的、微小的电流感，从她专注凝望的视线连接处，悄悄蔓延开。
厨房的磨砂玻璃门隔绝了大部分的喧嚣，只留下抽油烟机低沉的轰鸣、锅铲碰撞的清脆节奏和食材在高温下欢快的滋滋声。空气里弥漫着浓郁复杂的香气，各种香料、油脂、酱汁的气息热烈地交织。
姜一诺被这充满生命力的烟火气包围着，刚才在外面那点刻意为之的“挑剔专家”气势，在真正的专业厨房领域面前，不由自主地收敛了几分。她靠在料理台边，看着筱潇动作流畅地在几个炉灶间穿梭，像指挥一场交响乐。
“喏，”筱潇头也没回，用下巴点了点旁边小碟子里一点深褐色的粘稠酱汁，又指了指旁边一排装着不同粉末和液体的小瓶子，“自己动手，丰衣足食。觉得缺‘砰’一下的感觉？试试看加哪个能炸开你的味蕾。”
姜一诺被他的直接噎了一下，随即那股不服输的劲儿又上来了。她拿起一根干净的小勺，舀了一点那深褐色的酱汁送入口中。基底是浓郁的红酒肉汁风味，醇厚扎实，但确实如她所说，少了一点惊艳的层次和高潮。她的目光扫过那排调料瓶，指尖在几个瓶子上方犹豫地悬停——烟熏辣椒粉？黑蒜酱？还是……她最终拿起一个装着深绿色粉末的小瓶，标签上写着“青柠叶碎”。
她小心翼翼地撚了一小撮翠绿的粉末，撒进小碟的酱汁里，用勺子尖轻轻搅匀。再次舀起一点，送入口中。瞬间，一股极其清新、带着奇异植物芬芳的酸爽气息，像一颗微小的炸弹，在原本醇厚的酱汁基底上猛地炸开！尖锐的酸度和独特的草木香气瞬间冲破了固有的平衡，带来一种近乎刺激的、令人头皮发麻的提神感。
“唔！”姜一诺忍不住发出一个短促的鼻音，眼睛一下子亮了起来，“这个！就是这个！”
“青柠叶？”筱潇不知何时已经关了火，转过身来，双臂环抱靠在料理台边，饶有兴致地看着姜一诺脸上那毫不掩饰的惊喜和兴奋。他身上系着干净的深色围裙，几缕碎发被汗微微濡湿贴在额角，在明亮的厨房灯光下，整个人散发着一种利落又极具掌控力的美感。
“对！就是它！”姜一诺用力点头，兴奋地把小碟子递过去，“你试试！这酸度，这香气，一下子就把整个酱汁点亮了！像……像沉闷的夜空里突然炸开的烟花！”她手舞足蹈地形容着，完全沉浸在味觉发现的激动里。
筱潇看着她亮晶晶的眼睛和因为激动而微微泛红的脸颊，嘴角的笑意加深。他没有接勺子，反而朝姜一诺勾了勾手指：“手。”
“啊？”姜一诺一时没反应过来。
“手给我。”筱潇重复了一遍，语气带着点不容置疑。
姜一诺不明所以，下意识地把拿着小碟子的手伸了过去。筱潇却没有去接碟子，而是直接伸出自己的食指，指尖轻轻蘸了一下碟子边缘残留的那点混着青柠叶碎的酱汁。
冰凉的、带着奇异粘稠感的触感落在姜一诺的手背上，让她微微一颤。
“喏，”筱潇擡起自己蘸了酱汁的食指，举到姜一诺面前，那双总是带着点戏谑和锐利的眼睛，此刻在厨房明亮的顶灯下，却显得异常专注，甚至……带着点蛊惑，“尝尝？”
姜一诺完全怔住了。她看着近在咫尺的那根修长的手指，指腹上沾着一点深褐色、点缀着翠绿碎末的酱汁，灯光下泛着微光。筱潇的眼神锁着她，带着一种她从未见过的、近乎灼热的探究和……邀请？周围所有的声音——抽油烟机的轰鸣、锅铲的碰撞、其他厨师的吆喝——瞬间都模糊远去，退潮般消失得无影无踪。她的世界里只剩下眼前这根手指，和筱潇那双深不见底、仿佛要将她吸进去的眼睛。
一股巨大的、前所未有的冲动攫住了她。鬼使神差地，姜一诺微微低下头，凑近。她能清晰地看到筱潇指尖细腻的纹理，闻到酱汁浓郁的香气混合着对方手上一点淡淡的、干净的皂角味。然后，她伸出舌尖，极其快速地、小心翼翼地，在那冰凉的指尖上轻轻舔了一下。
咸鲜、醇厚、酸冽、奇异的草木芬芳……复杂的味道瞬间在味蕾上爆开，但这一切都远不如那瞬间接触带来的冲击——筱潇指尖微凉的皮肤触感，像一道微弱的电流，顺着她的舌尖，猛地窜过四肢百骸！心脏像是被一只无形的手狠狠攥住，又骤然松开，在胸腔里疯狂地、毫无章法地擂动起来，咚咚咚的声音震得她耳膜发麻。脸颊瞬间烧得滚烫，血液似乎全涌到了头顶。