第72章不是天灾，而是人为！

“奴婢老家是京郊燕子岭的，前几日在街上碰到了同乡，”红玉细细说来，“他们说，燕子岭附近几个村子闹了鼠疫，死了好多人，沾上的人根本活不过三日！只是最近京城忙着立后大典，官老爷们把消息压得死死的，外面没几个人知道。”

“鼠疫？”虞锦棠的眼睛瞬间亮了，随即又有些怀疑，“我怎么一点消息都没听到？你别是瞎编的吧？”

“奴婢哪敢骗姑娘！”红玉连忙保证，“那同乡是偷偷逃出来的，说村里尸体都快堆不下了，官府还在派兵封村呢！”

虞锦棠眼中闪过狠厉的光：“好！这事就交给你去办！不管花多少钱，都要把鼠疫带进皇城司里头！只要虞扶音死了，我记你大功一件，不仅带你入宫，成为本宫身边的大宫女，而且还让你爹娘去管理庄子，让你弟弟破格进咱们虞家的私塾读书！”

“谢姑娘！”红玉立刻跪倒在地，“奴婢一定把事情办得妥妥当当！”

…………

一眨眼，距离皇后薨逝已经过了五六日。

皇城司大牢的最底层，暗无天日，虞扶音早已不知今夕是何年。

与世隔绝的日子里，她却发现，牢房里开始有些异样。

先是每日送来的饭食，木碗边缘总能看见几粒黑褐色的老鼠屎。

大牢潮湿阴暗，有老鼠本不稀奇，可这几日的鼠粪竟比往日多了数倍，连她铺在地上的草席缝隙里，都能扫出两三粒。

更让人心悸的是，每到夜半，“吱吱”的鼠叫声便在甬道里此起彼伏，仿佛有成群的老鼠在牢房外窜动，啃咬着什么东西，声音尖锐得让人无法安睡。

最诡异的是相邻牢房的犯人。

前几日，隔壁的犯人开始高热不退、上吐下泻，蜷缩在草席上哼哼唧唧。

短短三日，就有四五个犯人被玄甲兵用担架抬出去，说是隔离诊治，可再也没见他们回来过。

今日送餐时，虞扶音注意到，她的饭盒竟换了个带盖的木匣子，与往日的粗瓷碗截然不同。

看来应该是卫垣担心她的餐食被老鼠污染了，特意换的。

负责送餐的小兵刚要转身离开，她猛地探出手，拽住了他的手腕。

“外面是不是出什么事了？”

那小兵浑身一僵，慌忙抽回手，连连摇头，嘴唇抿得紧紧的。

“我不问关于我的事。”虞扶音放软了语气，“我只想知道，大牢里怎么突然有这么多人生病？”

小兵犹豫了一下，左右看了看，才凑到牢门边，低声说：“他们都得了鼠疫。指挥使下令，把病人抬到最西头的空牢里单独关押，不让其他人靠近。”

虞扶音追问：“鼠疫？那是大牢才有，还是说外面都有了？”

“原先是京郊的几个村子有，现在京城里也有了。”小兵顿了顿，又补充道，“虞姑娘，您也当心点，晚上睡觉警醒些，别被老鼠咬了。”

话音刚落，旁边牢房突然传来一声凄厉的哀嚎，小兵脸色一变，匆匆往旁边而去。

很快，旁边牢房又抬出去一个病人。

虞扶音靠在墙壁上，眉头紧锁。

鼠疫？

她的思绪飞速运转，搜寻着前世的记忆。

她记得，南昭曾有个小村庄闹过鼠疫，因她及时调配药材、封村隔离，才没酿成大祸。

可前世没听过北昭有鼠疫啊？

虞扶音心中一动，一个念头突然闪过。

她想起黎焱南下金陵的那个夜晚，曾拉着她说自己连日做怪梦，梦里不仅预见了澶州城破，还提到叛军要在应天府伏击他。

若是黎焱能够梦见前世的事情，那他会不会还梦见了鼠疫？

这样的话，这鼠疫根本不是天灾，而是人为！

大牢之外，京城早已是人心惶惶。

连日来的变故一波叠着一波，压得人们喘不过气。

先是立后大典当夜皇后暴毙，南昭那边又便骤然封锁了与北昭往来的所有陆路商道。

好在黎赫早有预判，数月前便命人囤积了粮食与过冬物资，此刻京城的米仓、布庄虽偶有抢购，却未到短缺的境地，暂时稳住了民心。

可没等众人缓过劲，京城周边的村落里，突然出现了大批鼠疫患者。

起初只是偏远乡镇的农户染病，可随着逃难的村民涌入京城，疫情很快蔓延到城内。

先是贫民窟里有人高烧呕吐、浑身溃烂，接着连世家贵族的府邸也未能幸免，好几家的小厮、丫鬟接连倒下。

“染病者必死”的流言像野草般疯长，京城里的世家大族慌了神，纷纷抢购药材。

短短三日，黄连、黄芩、艾草等防疫药材的价格翻了十倍不止，甚至连普通的生姜、葱白都被炒到天价，平民百姓只能眼睁睁看着药铺的门板紧闭，或是对着标价望而却步。

更要命的是，防疫最关键的几味药材，产地全在南方。

如今南昭封了商道，药材根本运不进北昭，京中库存很快见了底。

这场突如其来的疫潮，反倒将皇后之死的风波暂时压了下去。

黎赫与文武百官商议对策，连着好几日都宿在文德殿，殿内的烛火彻夜不熄。

就在这时，殿外突然传来卫垣的声音：“陛下！码头急报，南昭遣使，已到城外三十里处，说是奉南昭王之命，要面见陛下！”

黎赫猛地抬头，眼中闪过一丝错愕，随即沉声道：“传朕旨意，命鸿胪寺卿前往城外迎接。”