暗潮初现
暗潮初现
庭院深深。
风贴着回廊的朱漆柱子穿行，叶片在青石板上打着旋儿，像无数声压低的叹息。
江老太半阖着眼，裹在一件灰蓝色粗线钩织的厚披肩里，蜷在廊下的藤椅中。手边矮几上，一杯枣茶氤氲着微弱的白汽。
沈念姝沿着卵石小径走来，臂弯挎着一只细竹篮。
步履间，带着一种世家浸润出的沉静从容，裙裾拂过落满银杏的小径，悄无声息。
“堂伯母，”她声音温软，带着恰到好处的亲昵，在藤椅旁蹲下身，将竹篮轻轻放在矮几上，“新做了些桂花糕，特意给您送来。”
她掀开篮子上盖着的细棉布，一股清甜馥郁的桂花香立刻散逸出来。
江老太眼皮微擡，浑浊的目光在她脸上掠过，既不热络也不疏离，只淡淡“嗯”了一声：“难为你还记得我爱吃这个。”
“怎么能忘呢？”沈念姝唇边漾开柔软的笑意，“小时候在江南老宅，每回跟着父亲来府上，总是您亲手拈起第一块，喂到我嘴里。那滋味儿，甜到心坎里去了。”
江老太布满皱纹的脸上，眉头几不可察地舒展开。人老了，对往昔那些沾着暖意的情分，便看得愈发重。
沈家虽今非昔比，但念姝这孩子，毕竟是从小看着长大，身家清白，行事也稳重得体。
一旁的江雪月适时地笑着插话，“妈，您瞧瞧，念姝多孝顺，事事想着您，性子又最是知进退懂分寸。大哥一个人守着这偌大的家业，也这么些年了，总该……”
江老太没有应声，只是重新阖上了眼，枯瘦的手指在藤椅扶手上无意识地摩挲着，仿佛陷入了某种深沉的思量。
……
天气一日凉过一日，江家老宅的厅堂却因一场家宴而灯火通明，暖意融融。
沈念姝是被江老太亲自携着手领进来的。
她换了一身质地精良的灰蓝色素呢长裙，恰到好处地勾勒出成熟婉约的线条。灯光落在她身上，恍惚间，让人想起旧年画报里那些临窗读书、气质沉静的闺秀。
“这是念姝，”江老太环视一圈，脸上带着慈和笑意，“老沈家的女儿，她祖父和你们父亲、雪月的爷爷，是嫡亲的堂兄弟。”
老太太的目光转向江婉柔和江柏云，语气更添了几分长辈的温和：“论起辈分，你们该叫一声姑姑。”
“姑姑好。”江婉柔立刻起身，脸上是无可挑剔的乖巧笑容。旁边的江柏云也连忙跟着站起来，含糊地叫了一声。
“诶，好孩子。”沈念姝的目光先落在江柏云身上，带着恰到好处的长辈关怀，“这是柏云吧？一晃眼，都长成大小伙子了。”
随即，她的视线转向江婉柔，笑容更深了几分，“这就是婉儿？也亏得你母亲在天之灵庇佑，总算把你平平安安送回来了。”
她说着，竟自然而然把江婉柔搁在桌边的手亲昵握住，“瞧瞧，出落得这般水灵标致，比你母亲当年还要胜几分。”
她的触碰自然又带着不容拒绝的亲热。江婉柔手指微不可察地蜷缩了一下，脸上笑容不变，任由对方握着。
“小月，”沈念姝侧头对身后的侍女吩咐，“把我给孩子们准备的见面礼拿过来。”
她又转回头，对着姐弟俩温婉一笑，“一点小小心意，姑姑的一点见面礼，可不许推辞。”精致的锦盒打开，里面是两件成色极好的玉饰，显然是下了心思准备的。
江婉柔和江柏云接过，依礼道谢。
上首的江镇岳看着眼前这“其乐融融”的一幕，目光在沈念姝沉静温婉的侧脸上停留片刻，开口道：“念姝难得回来，这段时间多来陪陪你堂伯母说说话，解解闷。”
江老太立刻接话，语气带着不容置喙的亲昵：“就是！好不容易回来了，可不能让你再像以前那样来去匆匆。今天听我的，就住下！彩月——”
她扬声唤过贴身女佣，“赶紧让人把偏院那间向阳的厢房收拾出来，窗子都打开通通风，铺盖全换成新的！念姝今晚就歇那儿了。”
“是，太夫人。”彩月恭敬应下，快步退了出去安排。
沈念姝面上适时地露出一丝受宠若惊的羞赧，随即大方地应承：“堂伯母厚爱，念姝就恭敬不如从命了。”
她顺势挽住江老太的手臂，姿态亲昵地依偎过去，凑在老太太耳边低语了几句什么。
江老太被逗得眉眼舒展，竟笑出了声，枯瘦的手轻轻拍了拍沈念姝的手背。
厅堂里笑语喧阗，杯盘轻响。
江婉柔垂着眼，长长的睫毛在眼下投下一小片阴影。
她手中的象牙筷夹起一块雪白的嫩豆腐，悬在碗沿上方，却迟迟没有落下。
沈念姝就这样在江家大宅无声无息地住了下来。
她的存在，如同投入深潭的一颗石子，起初只是微澜，却悄然荡开一圈圈越来越大的涟漪，无声地浸润着这座深宅的每一个角落。
不过一天光景，她便已摸清了老太太每日的起居习惯，晨起爱喝什么茶，午后小憩多久，晚膳偏好哪几样清淡小菜。
府里上上下下，从管家江福海到灶房烧火的粗使丫头，她竟能准确无误地叫出名字，温言细语间，让人如沐春风。
第二日傍晚，她亲自在小厨房守了一个多时辰，端出一盅热气腾腾的汤羹送到老太太房中。
“秋燥伤肺，堂伯母喝点这个润润，里面加了点川贝和枇杷叶，最是清润，也不寒凉。”她笑语盈盈，亲手盛了一碗递过去。
江老太尝了一口，汤色清亮，味道不咸不淡，暖意从喉头一直熨帖到胃里。
她难得地点点头，喟叹一声：“嗯，是比我前几日喝的那碗强些，更合我这老婆子的脾胃。”
第三日午后，江镇岳处理完公务回府，刚踏入正院，便见沈念姝正坐在花厅临窗的绣架前，陪着老太太说话。
她指尖银针翻飞，动作娴熟优雅，正在一方素绢上绣着缠枝莲的图样。阳光透过雕花窗棂落在她低垂的颈项上，神情专注而宁静。
见江镇岳进来，她从容地放下绣绷，起身接过侍女端来的新茶，亲自奉上。
温热的茶盏递到江镇岳手中时，指尖若有似无地轻轻碰触了一下。