私生流言，满城风云
私生流言，满城风云
五月中旬，逐渐加重的暑热，令人喘不过气。
河边柳树蔫头耷脑，街上往来的车马走得慢，车轮声却透出焦灼。
距离六月初五的殿试，只剩最后二十天。
江陵赶考的贡士，姜归，站在侯府长房东园的厢房门前，擡绣擦汗，面上浮现一点笑意。
他想起三日前放榜那天，还没天亮，他就揣着半块饼往礼部衙门跑，跑得满头大汗，也不觉得累。
他到衙门前，早已水泄不通，举子们踮脚，伸脖子，只想早点看到墙上的榜。结果，有人喜泣，有人当场瘫地，还有人在墙下不肯离去，反复确认，生怕看漏自己名字。
姜归挤在人后，身不壮，只能从缝隙往里瞅。
榜文自上而下，头名居然出现了两个名字，“游乘，顺天府；游余，顺天府”。
这并列的榜首让大家惊讶不已，姜归听人说到，却觉得平常，游乘和游余才学高明，高中是理所应当的。
姜归没心思凑这种热闹，趁机挤到前排，飞快往下扫，直到看见“姜归，江陵府”那些字，才猛地屏住呼吸，揉揉眼睛，确认没有看花眼。
自己反复看还不够，姜归一把抓住旁边举子的胳膊，颤声问，“兄台你看！第三名，是我！我中了！”
旁边的举子看榜单，又看了眼姜归，笑着点头，“恭喜恭喜！江陵姜兄，好本事！”
姜归咧着嘴笑，眼眶却热了。
他从江陵来京，带着哥哥卖牛凑的二十两银子，一路省吃俭用，住最便宜的柴房，啃最硬的麦饼，如今忍辱负重，闯过了会试。
可高兴劲儿没持续多久，他就犯了愁，因为到京时间晚，他的客栈太贵，硬生生撑到会试三场结束，却还是被客栈赶出来。
眼下，他借住在旧友游乘的家中，生活不必发愁，却不是长计。
不如随便捏个由头，说自己找到了一家便宜的客栈，从游家搬出来算了。
他要实在找不到住处，去破庙将就着，等到殿试结束，授了官，吃上了皇粮，日子定能慢慢好起来。
“姜兄！”
熟悉的声音从人群外传来。游乘挤开众人走过来，身上穿着素衫，领口袖口都没有绣纹，是侯府丧期的规制，“找你半天了，走，快随我回府！”
游乘是司宁侯府的长孙，正是之前救助姜归的旧友。
他两人四年前在江陵的水患中结识，后来游乘和游余回京，便断了联系，没想到这次会试竟在贡院门口重逢。那时游乘得知姜归的窘境，当即邀他去侯府借住，说府里空房多，正好一起等待会试放榜，也一起准备殿试。
此刻，姜归跟着游乘回到侯府。
回廊两旁的杏花花期将尽，却正是最艳丽的时候，不过因为侯府二房的丧期，整个侯府都浸在悲伤里，下人们走路都要放轻脚步。
“我娘在正堂等你，说是有东西要给你。”游乘拉着姜归走进长房东园，指着不远处。
姜归跟进去，见长房夫人容芝，也就是游乘的母亲，手里捧着一只木盒来。
容芝先恭喜姜归会试高中，便把木盒递到姜归面前，“打开看看？”
姜归掀开盒子，里面是一张叠得整齐的公文，隐约印出官府的朱红印。
他展开一看，原来是一张房契，地址在“内城东南隅，柳树巷三号”。
姜归狠狠一愣，忙把房契重新叠好，放回盒子里，“夫人，这……这是？”
容芝笑道，“还记得你去千家胡同留了信，要找一间合适大小的宅子么？我前日得到他家掌柜的口信，过去看过了，这柳树巷的宅子，十分合眼，是一位老先生回乡留的，我和掌柜一合计，怕错失机会，就抓紧帮你买了。”
姜归明白过来，点点头，又问，“夫人为我花了多少银子？”
容芝想了想，答道，“不多，三十两。你眼下要专心准备殿试，可咱们侯府还要守丧，多有不便。至于钱的事不急，等你日后入了仕，有了俸禄，再还也不迟。”
姜归喉咙发紧，攥着房契，眼眶慢慢含泪。
年初哥哥送他离乡，把卖牛的钱塞进他手里，拍着他的肩，“弟弟到了京城好好考，咱家能不能出头，就看你了。”
如今姜归中了会试，也有了小小的安身之所。
只是大哥还在江陵的乡下，他得尽快写信告知哥哥好消息。
“夫人恩情，姜归无以为报。”他对着容芝深深躬身。
容芝笑着扶起他，“都是国之大才，我可受不起！不必客气啦。那院子去年刚翻新过，门窗都换了新的，家具也齐整，你想的话，明天便可搬过去。地方离侯府不远，走路也就两刻钟，你和乘儿，日后往来也方便得很。”
隔天清晨，姜归起了床，他的行李不多，只有两个包袱。
一个装着旧书，书页翻得卷了边，另一个装着几件衣裳，大多是打了补丁的。
只有一件月白的夏衣，料子是乡里最好的细棉布，领口还绣着兰草纹。那是他嫂嫂连夜为他缝的，说等会试考中了，他穿着和同年考生庆贺，别让旁人笑话他。
姜归把包袱捆好，要出门的时候，见游乘牵来两匹马。
游乘抓起他的一个包袱甩到马背上，“走吧，我陪你过去，顺便绕路去看看阿权哥哥。”
姜归点头，游乘口中的阿权哥哥，是他们的恩人。
阿权不是本地人，先前带母来京看病，受了游家二伯的恩，后来和母亲住在城南的贫民巷子，靠着都察院门吏的微薄收入，维持母子俩的生活。
前阵子，姜归和游乘发现会试主考官张伦，和副都御史李司勾结，收受贿赂、扰乱会试，想把揭帖递交给都察院。
阿权听说后，揽下了这事，没想到帖子被李司的人拦截，阿权本人还被李司的人带走。
为了惩戒阿权和背后的姜归、游乘，那些人砍断了阿权的左手，还灌了哑药。