第55章煤矿区
与此同时，北征大军的队列中，尘土飞扬。
朱高煦一身灰扑扑的士卒打扮，裤脚沾着泥点，额上渗着汗珠，正埋头往前跑。
他自然是嫌后方管水泥，记账本太过枯燥，夜里偷偷换了衣服，跟着运送粮草的辅兵混出了京城。
一路小跑追了半日光景，总算望见了朱棣中军的旌旗。
他喘着粗气，拨开前面的骑兵，好不容易挤到中军附近，正撞见朱棣勒马停下，等着后续队伍跟上。
朱棣骑马斜睨过去，起初只当是哪个冒失的士卒。
可看清那张虽沾着尘土却难掩桀骜的脸时，瞳孔猛地一缩，脸上先是闪过一丝惊讶，随即眉头紧锁。
“你怎么在这儿？”朱棣的声音带着马背颠簸的沙哑，却透着不容置疑的威严。
“不是让你和方中宪一起守着京城，管水泥工坊和军械建造吗？谁准你跑到军中来的？”
朱高煦挺直腰板，拍了拍身上的尘土，脸上却带着兴奋。
“父皇！后方的事有大哥和方中宪盯着足够了！儿臣是您的儿子，岂能窝在后方看账本？北征是大事，儿臣要跟着您上阵杀敌，立些军功回来！”
“胡闹！”朱棣厉声呵斥，周围的亲兵都吓得收了声。
“军中不是你胡闹的地方！水泥大道是北征的根基，军械造得快慢关乎胜负，你擅自离京，误了后方的事怎么办？”
他盯着朱高煦身上的士卒服，语气更冷。
“还敢混在队伍里跑来？立刻给朕掉头回去！”
朱高煦却梗着脖子不肯动，“儿臣不回！大哥能守后方，儿臣就能上前线！父皇当年靖难，不也是带着世子爷守北京，自己亲征吗？儿臣也能像父皇一样……”
“住口！”朱棣打断他的话，脸色铁青。
“这里是漠北前线，不是京城的演武场！你若敢再胡闹，休怪朕军法处置！”
风卷起地上的尘土，迷了朱高煦的眼，他却梗着头望着朱棣，眼中满是不甘。
等朱高煦快走离开队伍时，朱棣终于还是软下心来，“给我回来！”
朱高煦听闻后，连忙屁颠屁颠地跑了过来，嘴里还说着客套的话。
“请父皇放心！儿臣一定把那些蒙古人杀得片甲不留！”
马车碾过刚修通的一段煤渣路，方尘掀开车帘，眼前的景象让他微微一怔。
不过半年光景，这片原本荒无人烟的山谷，已变成烟火稠密的矿区。
黑压压的煤窑顺着山坡排开，竖井架上的轱辘转得正欢。
运煤的牛车、挑着煤筐的矿工往来穿梭，远处的工棚区炊烟袅袅，竟已有了小镇的模样。
“伯爷，这边走！”引路的管事笑着上前。
“自打水泥、铁、钢锭扩产后，需求一天比一天大，这矿区从去年的五十多人，硬生生聚到了五千多口，连周边的荒地都开垦出了菜园子。”
方尘跟着他往工棚区走，沿途不少矿工正歇晌，见了他都纷纷起身行礼，脸上带着憨厚的笑意。
这些人大多衣衫朴素，却干净整齐，手上虽布满老茧，眼神里却有光，不像寻常难民那般愁苦。
“这都是河南来的乡亲？”方尘指着不远处正在晾晒粮食的妇人问道。
管事叹了口气，“可不是嘛，去年河南遭了水灾，庄稼全淹了，一路逃荒过来的，亏得方伯爷您当初下了令，煤矿招工优先收难民，管吃管住还给工钱，不然……”
话没说完，一个正在给煤车装煤的老汉听到动静，扔下锄头跑了过来，对着方尘作揖就拜。
“伯爷！您可算来了！俺们这些人，都是您给的活路啊！”
周围的矿工见状也围了上来，七嘴八舌地说着。
“去年逃到这儿时，俺怀里揣着最后半块糠饼，想着要么饿死，要么病死，是管事说煤矿招人，管饭还给钱，俺才敢留下来。”
“可不是嘛！俺婆娘当时怀着娃，在工棚里生的，还是矿上的郎中给接的生，一分钱没要，还给了两斤小米！”
“大人您不知道，这工钱真不低！俺下井挖煤，加上夜班补贴，一个月能领一两多银子，一年下来能攒十多两！俺老家种地，拼死拼活一年也就两三两，还得看天吃饭，现在俺不仅能养活全家，上个月还托人给老家捎了五两银子，让爹娘买些粮种呢！”
一个抱着孩子的妇人挤过来，把孩子往方尘面前送了送，哽咽道。
“大人您看，这娃要是生在逃荒路上，早就没了。现在在矿上，顿顿有粗粮，天冷了还有棉衣穿，娃都长肉了。乡亲们都说，您是俺们的恩公再造，没有您，俺们这些人早就成了路边的枯骨了！”
方尘看着眼前一张张真挚的脸，心头暖意涌动。他扶起老汉，又摸了摸孩子的头，轻声道。
“大家能好好活着，靠的是自己肯出力，这煤矿要烧水泥、要炼钢铁，要给北征的大军做后盾，你们挖的每一块煤，都是在给自家攒活路，给大明添根基。”
他望向远处冒着浓烟的水泥厂方向，暗自思忖，历史上多少流民因无活路而起乱，如今河南难民聚在此地。
靠挖煤挣得温饱，一年十多两银子的收入，比种地强数倍，不仅安稳了人心，更给水泥、冶铁提供了源源不断的燃料。
这煤矿区看似不起眼，却是后方安稳的另一块基石，百姓有饭吃、有活干，谁还愿去铤而走险？
管事在一旁补充道，“大人您定的规矩好，矿工下井有安全绳，受伤了有医馆，家里有娃的还能去矿上的学堂认字，大家都说，这儿比老家还像个家。”
方尘点点头，目光扫过矿区边缘新盖的水泥房
那是给工头和老矿工的住处，再远处，水泥厂的烟囱正喷出滚滚白烟，与煤矿的烟火交织在一起。
他忽然明白，所谓盛世，从来不止于朝堂的决策和前线的战功，更藏在这煤田烟火里，藏在百姓能吃饱穿暖。
“好好干，”方尘对众人笑道，