第179章民力已竭军制崩

第179章民力已竭军制崩

【内容摘要】本章及下一章大部分内容是过渡剧情，以周闻道等人的视角，侧面描写大元应对天下皆反危机而采取的部分措施，以及民间的反应。

……

中书省益都路，安丘县。

啪！

一声清脆狠厉的鞭响，骤然炸裂在沉闷的夏日午后。四周山林间原本聒噪不休的虫鸣鸟叫，仿佛被这突兀的暴力瞬间掐住了脖子，竟有了一刹那的死寂。

鞭声带着令人心悸的尾音，远远荡开，钻进刚刚拐过岞山山脚的周闻道、花云、卞元亨耳中，三人脚步一顿，循着那令人不快的声响望去。

远处，官道在炽烈的阳光下扭曲晃动，蒸腾起一片氤氲的热浪。几个穿着褪色皂隶服的官差，正驱赶着约莫七八十个衣衫褴褛的百姓，在滚烫的土路上拖曳着脚步赶路。

“贱骨头！”

刚才挥鞭的官差脸上横肉抖动，汗水顺着油腻的鬓角往下淌，骂道：

“等到了大都，你们和你们的子孙后代就都是天子脚下的臣民了。几辈子才修来的大福气，赶个路还磨磨蹭蹭，给脸不要脸的东西！”

挨了鞭子的汉子是个中年农夫，背上被抽破的粗布衣服下，一道红肿的鞭痕格外刺眼。他疼得佝偻着腰，却不敢有丝毫反抗，只是抬起一张写满疲惫与恐惧的黑脸，带着哭腔哀求：

“差爷，差爷行行好。这日头实在太毒了。俺婆娘，她还怀着身子呢。求求您，让俺们到树荫下喘口气。等日头偏西些，凉快点儿了，俺们一定快走。”

他身边一个已经有些显怀的妇人，脸色蜡黄，嘴唇干裂，大汗淋漓，一只手擦着额头的汗，一只手捧着微隆的腹部，大口喘着粗气，仿佛下一刻就要瘫倒。

“歇？歇你娘的腿！”

骂人的官差越发不耐烦，仿佛农夫的哀求是对他权威的挑衅，猛地扬起手中皮鞭，作势又要抽。

“天黑嫌走不了，天热又嫌走不动？是不是还要老爷给你们弄辆车，推着你家这金贵婆娘走？！”

鞭梢在空中划出尖啸的弧线，即将落下的一瞬，这官差眼角的余光瞥见了正从官道后稳步走来的周闻道三人，动作猛地僵住，高举的右手像被无形的线拽住，缓缓垂落下来。

一股没来由的心悸瞬间攫住了他，后背的汗毛似乎都竖了起来，那三人虽未靠近，也未显露任何敌意，但直觉却告诉他三人来路不凡，惹不得。

官差脸上的横肉抽搐了几下，迅速堆起一种混杂着警惕和讨好的复杂表情，声音也陡然放低，变得“语重心长”起来，既像是说给押送的百姓听，又更像是为自己方才的凶暴开脱：

“咳，罢了，罢了！算你们命好，就到，就到前面那片林子边上歇会儿脚！”

他顿了顿，目光扫过那些百姓麻木的脸，语气竟带上了一丝不易察觉的唏嘘。

“唉，你们呐，也别怨俺们。大元如今难啊！到处都是乱贼，山东指不定啥时候也会乱，把你们送去大都，虽说背井离乡，可好歹是天子脚下，能过几天安生日子不是？

不像俺们这些苦哈哈，还得留下来守着这破地方，整日提心吊胆的，哪天脑袋搬家了都不知道！这苦日子，啥时候才是个头哟！唉！”

这叹息声在灼热的空气里飘荡，显得格外虚伪，又带着一丝末世将至的惶恐。

大元王朝已是风雨飘摇，这些底层的爪牙却若破船上的老鼠，嗅觉格外灵敏，开始本能地给自己寻出路留后路。

对待手无寸铁的百姓，他们依然是凶残的豺狼，肆意撕咬；可一旦嗅到真正危险的气息，面对那些他们惹不起的狠角色，便立刻夹紧尾巴，换上另一副面孔，装成摇尾乞怜的丧家之犬。

周闻道、花云、卞元亨默默将这一幕尽收眼底，却没有想“主持正义”。

花云浓眉紧锁，腮帮子微微鼓起，显然在强压着怒火。卞元亨则是一贯的冷峻，嘴角噙着一丝若有若无的讥诮。周闻道眼神深邃，看不出喜怒，只是轻轻摇了摇头，心中喟叹。

他们此行并非乘坐安全的漕船，没有绕道登州进入益都路，而是直接从胶州石河场登陆，沿着官道向西北疾行。这一路上，官府的黑暗腐朽，底层百姓的水深火热，早已看得太多太多。

管？怎么管？管得过来吗？更怕的是，贸然出手惹出乱子，耽误了元帅交付的大事。

周闻道依旧是一副精明富商的打扮：头戴东坡巾，身着湖绸直裰，外罩一件做工考究的杭绸比甲，腰间丝绦上坠着温润的玉佩，手中还习惯性地捻着一串油亮的紫檀念珠，品味不凡，气度俨然。

卞元亨虽作随从装扮，粗布青衣，但那挺拔的身姿，行走间自然流露的潇洒气度，以及眉宇间那份掩不住的贵介之气，都昭示着他绝非寻常仆役。

唯有花云脸庞黝黑，真像随从。但身材壮硕远超常人，筋肉虬结，一件半旧的短褐紧紧裹在身上，腰间随意插着一把厚背砍刀，往那儿一站，便自有一股生人勿近的凶悍气势。

这样的三个人走在一起，即便沉默不语，也足以让稍有眼力的人心头打鼓。

那几个官差带百姓刚在林中找了几片树荫坐下，就见周闻道三人也跟了进来。

之前那骂人的官差心头猛地一跳，忙不迭地站起身，脸上挤出十二分的谄媚笑容，手脚麻利地从一个手下那里抢过刚挽好的草把子，小跑着迎上去，点头哈腰道：

“贵人！贵人也来歇歇脚？这地上腌臜，尘土大，贵人莫要嫌弃，这是小的刚挽好的草把子，干净着呢，贵人请坐，请坐！”

周闻道见这官差如此“识相”，省去了不少麻烦，接过草把子，目光扫过旁边疲惫的百姓，最后落回那官差身上，脸上挂着商人惯有的和气笑容，顺着他的话茬自然地打探起来：

“这位差爷……”

“折煞小的了，折煞小的了！”

那官差不等周闻道说完，腰弯得更低，几乎要鞠到地上。

“小人贱名薛超，贵人若不嫌弃，叫小的小名‘初六’就行！”

周闻道走南闯北多年，三教九流的人接触多了去，也不跟这薛超客气。他注意到这些百姓自发地聚拢成了十几个小团体，大多是拖家带口，显是举家迁徙，心中更添几分沉重。

“初六兄弟。刚才听你们言语间提起，是要送这些人去大都？不知所为何事？”

薛超眼珠一转，没有立刻回答，反而堆着笑，小心翼翼地试探：

“贵人这是……要去哪里发财啊？”他本能地想先摸摸这三人的底细。行走江湖，尤其是这兵荒马乱的年头，知道对方来路，心里才踏实。

但他话音刚落，原本站在周闻道身后，目光随意扫视四周的花云和卞元亨，几乎同时扭过头来。两道冰冷、锐利、不带丝毫感情的目光，如同实质的冰锥，瞬间钉在了薛超的脸上。

花云眼中凶光毕露，薛超感觉自己仿佛被一头饥饿的猛虎锁定，下一刻就要被撕成碎片。卞元亨的眼神则更沉静，却透着一股居高临下的审视和漠然，仿佛在看一只微不足道的蝼蚁。

薛超只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖，头皮发炸，呼吸瞬间停滞，额头上的冷汗以肉眼可见的速度渗出，汇成豆大的汗珠滚落下来，后背的衣裳瞬间湿透。