第180章兵临合肥守军惧
第180章兵临合肥守军惧
周闻道等人身上透着古怪，袁千户并不是看不出来，只是上面催逼甚急，而手下军户又早已一贫如洗，再逼下去，恐怕就要激起哗变了。
病急乱投医，哪里还顾得上管这几人的来路明不明？先解决眼前危机再说。
“周掌柜爽快人！”
交易完成，袁千户心中大石落地，带着几分如释重负的疲惫，道：
“这批布真是解了袁某的燃眉之急啊。唉，世道艰难，不知周掌柜日后还会不会常来？”
周闻道心领神会，这正是他想要的切入点，捋了捋胡须，微笑道：
“袁千户客气了。生意嘛，讲究细水长流。只是，这布匹需求，也得看贵所出产和余力。”
军户人家日常出产，主要是粮食和军械甲仗之类的军事物资，能交易的早交易了，剩下的便是草席、柳筐之类的手工品，值不了几个钱，只能说是聊胜于无。
但袁千户也没有别的办法，总不能直接抢吧。
还别说，他真有过这种想法。
只是，这周闻道看起来颇有背景，两个护卫明显不好招惹，贸然行动能不能成功尚且两说，但肯定会得罪了这几人背后的“神仙”，那可就是自寻死路了。
至于会不会因此泄露千户所“军事机密”，袁千户是半点不担心——天下军户都是一副死样，朝廷都快放弃打不了仗的军户，只是逼着他们缴纳军粮和甲械物资了。
“好说！好说！”
袁千户满口答应，相比起基本不存在的“军事机密”，他更需要一条稳定的交易渠道。
“周掌柜是信人，袁某信得过！这样，我让一个书吏陪着周掌柜，在营里转转，了解货品。只是还请周掌柜莫要去那些过于偏僻的角落，免得引起不必要的误会。”
周闻道此行只为接人，自然不想多生事端，当即拱手应承，道：
“千户大人放心，周某省得，只是看看货品，绝不多事。”
在千户所一名小书吏的陪同下，周闻道带着卞元亨和花云，假模假样地走访了四十多户军户人家。所见之处，触目惊心：
低矮破败的土坯房，家徒四壁，许多军户连像样的门板都没有。面黄肌瘦的老人和孩子，麻木的眼神中看不到一丝生气。所谓的手工品，也不过是些歪歪扭扭的柳条筐、粗糙的草席、草鞋等物。
周闻道保持着商人的精明，挑挑拣拣，讨价还价，象征性地收了一些还算看得过眼的手工品，付了些铜钱，并与军户约定回头还会再收。
傍晚时分，周闻道和卞元亨“满载而归”，与袁千户寒暄几句，便告辞离去。
东张营千户所重新回归了往日的沉闷和压抑，仿佛什么都没有发生过。
袁千户看着签押房里堆放整齐的布匹，长长舒了一口气，疲惫的脸上露出一丝庆幸的笑容。有了这些布，今年的装备征收任务，总算能勉强对付过去了。
至于那个神秘的周掌柜，他甩甩头，都火烧眉毛了，且顾眼下吧！
然而，袁千户这口气松得还是太早了。
三日后上午，第二百户所和第四百户所两个百户一起跑来，向他汇报了一个坏消息：
“千户，大事不好，属下所里昨夜连跑了四户，被褥棉絮这些大家当还在，人却全不见了。”
“属下那边也是！跑了，跑了五户！”
九家军户，集体逃亡！
袁千户只觉得眼前一黑，差点从椅子上栽下来。军户逃亡早已不是新鲜事，零星一两人逃跑，还能想办法遮掩或抓回来，可九户集体出逃，动静太大，性质太恶劣了！
按照律法，发生如此大规模的军户逃亡事件，他作为千户，负有不可推卸的失察之责，轻则丢官罢职，重则下狱问罪。
“查！他们往哪边跑了？有谁在协助他们？给老子查！”
袁千户猛地一拍桌子，红着眼睛嘶吼，唾沫星子喷了两位百户一脸。他心中还存着一丝侥幸，如果能立刻把人抓回来，或许还能遮掩过去。
两个百户对视一眼，脸上都露出比哭还难看的表情。
二百户硬着头皮道：“大人，已经查，查过了。夜里跑的，没人看见。肯定是几家商量好的，邻居都说没听到动静，俺们也不敢派人去追。”
四百户也接话道：“是啊，大人！现在所里人心惶惶，大家的日子都过不下去了，派人追？追的人说不定，说不定也跟着跑了！
跑掉的石二河、李初八那几家，都是穷军汉，能跑哪儿去？多半是钻了山沟当流民，或者投了乱贼！这兵荒马乱的，上哪儿找去？所里现在本来就缺人手，万一，万一再有乱子……”
“够了！”
袁千户粗暴地打断二人的话，胸口剧烈起伏，脸色由红转白，又由白转青。
追？派谁去追？追的人跑了咋办？更重要的是，一旦大张旗鼓追捕，这件事就彻底捂不住了！
不追？瞒着不上报？时间一长，户籍核对、赋税征收、兵员点验，哪一项都可能露馅。
冷汗瞬间浸透了袁千户的内衫，签押房里死一般的寂静，只有他粗重的喘息声和窗外聒噪的虫鸣。他颓然跌坐回椅子上，仿佛被抽干了所有力气。
一种前所未有的疲惫和厌憎感，如同冰冷的潮水，将他彻底淹没。当这个屯田千户有什么好？
上面层层盘剥，催逼索要如同阎王索命；下面军户穷困潦倒，怨声载道，视他如仇寇。整日里提心吊胆，生怕哪里出了纰漏，头上的官帽和项上的人头就一起搬家。
好处？除了这身官皮和一直拖欠的俸禄，他袁某人捞到什么了？连累得妻儿也跟着担惊受怕，清贫度日。
看看这空荡荡的签押房，看看窗外死气沉沉的屯所营房，想想那些逃亡军户破败的家，一股破罐子破摔的戾气，猛地从袁千户心底窜起。
这大元朝，他娘的没救了啊！实在没辙了，大不了老子也带着老婆孩子逃了去毬！反正这鸟千户所，军户也没剩几家，人心早就散了。
与其在这里等着被朝廷问罪，被乱民砍头，不如也去寻一条活路！天大地大，总有容身之处吧？
这念头一起，便如同野草般疯长，再也压不下去。袁千户挥挥手，声音带着一种诡异的平静，对依旧惶恐不安站在下首的两个百户道：