第226章冬日惊雷祭冤魂
第226章冬日惊雷祭冤魂
从溃逃回来的钱百户口中，余阙得知了红旗营已然参战，并救走了赵普胜所部的消息，他的心猛地往下一沉，暗道“不妙”。
此刻的战场态势对元军极为不利。
大军刚刚经历血战攻入桐城，城中残余贼军的抵抗尚未完全扑灭，零星的厮杀和惨叫仍在街巷中断续响起，屠杀抢掠上头的士兵分散在城中各处，一时难以收拢。
而桐城本身就缺粮严重，缴获甚少，若大军全部退入城中固守，一旦被反应过来的红旗营合围，则内无粮草，外无援兵，结局只能是坐以待毙。
城东的元军攻城大营中倒是还有一些粮草辎重，但营地与城池相距数里，在敌军随时可能出现的威胁下，仓促间根本不可能安全地将它们转运进城。
红旗营选择在这个时间点突然介入，精准地打在元军攻守转换最为脆弱的节点上，势必会将元军分割成难以呼应的几部，首尾不能相顾。
立即放弃桐城，全军撤回怀宁？
同样不可行！
且不说正在城中劫掠屠杀的胡伯颜所部根本不可能及时撤出，就算余阙能狠心放弃这部兵马，果断下令攻城一整日的疲军撤退，天色将暗，也很可能在慌乱中演变成不可收拾的大溃败。
但仅仅片刻的心神摇曳后，他便强行压下了所有负面情绪，迅速冷静下来分析敌情。
红旗营能如此迅速地做出反应，前来支援赵普胜的兵马定然不多，大概率就是驻防庐江县的那部贼军，余阙知道红旗营兵制不同其他贼军，料定其部就算倾巢而出，最多也就两三千人。
元军只要应对得当，指挥得法，未必不能利用己方的兵力优势，将其一并击溃，甚至全歼。
想通了这些关窍，余阙的眼神重新变得锐利而坚定，他深吸一口冰冷的空气，果断下达了一连串的命令，声音沉稳，不带一丝慌乱，极大地稳定了周围军官的情绪。
“传令：胡伯颜所部，立即紧闭四门！全力清剿城中残敌，肃清街巷，尽快控制全城！不给红旗贼里应外合，趁乱夺城的机会！”
“命令福同，严守城东大营，确保我大军粮草辎重无恙！”
“陈彬，带你本部人马，将城外所有攻城器械，尽数焚毁，一件也不许留给贼军！”
“火失不花、纪守仁、金承宗等部，立即向我靠拢，结阵掩护胡伯颜、陈彬两部完成任务！”
“黄寅孙，率你麾下最精锐的探马，立刻出发，务必探明来袭红旗贼军的准确规模和主力动向！”
命令被迅速传达下去，原本有些慌乱的元军开始在余阙的指挥下，重新运转起来。
当卞元亨和赵普胜整合队伍，赶至桐城城外时，看到的便是这样一番景象：
桐城四门紧闭，城头上元军旗帜飘扬，人头攒动，元军已经做好了守城准备。
城墙下，原本散乱丢弃的攻城器械正被元军小队集中起来，泼上火油点燃，浓烟滚滚，冲天而起。
显然，趁乱夺城的机会已经失去。
而在城池东北面的一片开阔地上，一支约三千余人的元军已经集结起来，结成了数个相互依托的防御方阵，刀枪如林，旗帜招展。
他们严阵以待，显然是在掩护焚烧器械的队伍和镇守城池的元军。其中最大的那个方阵中央，一面醒目的“安庆路总管余”字大纛在寒风中猎猎作响，昭示着主帅的存在。
“余阙能以一己之力整饬溃兵，打退‘彭祖家大军’，果然盛名之下无虚士！”
卞元亨看清了元军的部署，立刻明白了余阙的意图，不由得心中暗赞，同时也对赵普苦战的失败多了几分理解，此人用兵确实老练严谨，不可轻敌。
不过，卞元亨也敏锐地注意到，余阙麾下这支军队远看虽然阵型严整，但其中充斥着大量新招募的兵勇，看到红旗营突然出现，队伍中难免出现了一些骚动和紧张。
若他此刻手中有千余精锐的红旗营战兵，未必不敢尝试冲击一下对方的阵型。
但他与赵普胜两部人马加起来才八百人，且经历了长途奔袭或连续血战，体力消耗巨大，士气虽旺，却已是强弩之末，绝不能凭着一腔血勇，就去硬撼严阵以待的敌军。
卞元亨稍加思索，便定下决心，道：
“赵指挥，让你的人和我部在此列阵，抓紧时间休息，恢复体力，等待耿镇抚大军汇合。我先去称一称这群元狗的斤两，探探他们的虚实！”
之前击溃元军骑兵时，卞元亨缴获了十二匹战马，但因麾下精于骑射的将士很少，未能有效利用。赵普胜新败之下，急欲为“彭祖家”正名，见卞元亨要孤身冲阵试探，也不愿示弱，当即道：
“卞兄弟豪气！我来为你压阵！”
“好！”
卞元亨当然不会狂妄到要凭十余骑就击溃三千敌军，他只是想趁着元军刚刚列阵，心神未定之机，进行骚扰和试探，打击其士气，同时为即将赶到的主力大军摸清敌人的真实战力。
他与赵普胜率领十余骑，如旋风般突向元军侧翼的一个小阵，趁敌混乱放箭之际，迅速拨转马头，扑向另一处跟着混乱的区域。
余阙立马于中军大纛之下，冷静地观察着战场，立刻看出了卞元亨的意图。冷哼一声，下令道：
“钱百户！带你的人上去，斩杀这些贼人！”
钱百户对卞元亨那超绝的枪术和箭术已经有了心理阴影，但余总管治军甚严，动辄斩首以正军纪，只能硬着头皮，率领剩余的骑兵冲出去试图合围卞元亨等人。
然而卞元亨等人根本不与元军骑兵纠缠，且战且走，两次短暂的交锋，又取走了九名元军性命，而卞元亨这边，则只有二人坠马，其部还趁乱牵走了元军五匹无主战马。
元军虽然人多，却被卞元亨等人牵着鼻子走，阵脚微微有些松动。
在此期间，城内的喊杀声和混乱声逐渐平息下去，显示胡伯颜已经基本控制了城区。陈彬所部也成功焚毁了所有大型攻城器械，撤回了本阵。
红旗营这边，耿再成率领的第七营主力终于赶到了战场，见到战场态势，便命令将士们稍作休整，列好阵型，随即鸣金召唤卞元亨和赵普胜归队，准备与元军展开一场正式会战。
“红旗贼……果然名不虚传，难以对付！”
余阙看着对面军容严整，士气高昂的红旗营军阵，心中暗忖。
元军虽然有兵力优势，但经过一日攻城恶战，士卒同样疲惫不堪，更重要的是，对方仅仅前锋就有千余精锐，谁知道后续还有多少主力？
若是此时与这支敌军硬拼，即便能胜，也必然是惨胜。万一战斗胶着之时，红旗营再有生力军突然投入战场，那对于元军来说，绝对是灭顶之灾。
权衡利弊之下，余阙艰难决定道：