第246章游刃有余大豪强
第246章游刃有余大豪强
威武卫都指挥使王弼不喜被动等待战机，并没有将渡河的希望完全寄托在水师船队之上。
其部成功控制秦淮河西岸后，他便广撒斥候，仔细查找牛首山河、九龙湖、东毛湖等大小水域，寻得十九艘被乡民藏匿于芦苇荡中的小舢板。
他还利用这几日双方隔河对峙的间隙，命麾下将士就地取材，捆扎了一百三十具竹、木筏。
为防打草惊蛇，这些小船和筏子，都悄悄转运至预定渡河点附近的芦苇丛中。
因而，当王弼统率本部人马转移至秦淮河方山段上游开始渡河时，对岸方山寨堡上的乡勇观察哨虽然察觉了西岸的异动，却只能干瞪着眼，不敢派兵进行无谓的阻截。
——王弼选定的渡河登陆点，离方山寨堡足有四里之遥。待气喘吁吁的方山寨守军赶到，威武卫的前锋锐士早已渡河完毕，正好以逸待劳，拿他们祭旗开刀！
更何况，寨中留守兵马本就不足。
主力已被元帅陈野先尽数带走，扑向江宁城东的红旗营偏师营寨，留守寨堡的不过两千老弱乡勇。
面对威武卫如此大规模的渡河行动，他们心有余而力不足，只能紧闭寨门，并派快马信使追赶元帅，汇报红旗营已经渡河，即将攻打本军营寨的紧急军情。
此时，陈野先率领的两万大军，正沿着秦淮河东岸，浩浩荡荡地向江宁城东方向进发。
大军以乡勇为主，人数虽多，但装备杂乱，训练不足，行军速度自然快不了，队伍逶迤数里，自不可能猬集成一团，那样不仅行动迟缓，一旦遇伏更是灾难。
前锋五千人，由副元帅陈兆先统率，水陆并进。陆上的大军一路驱逐着沿途的红旗营斥候，河面上的船队，则寻机焚烧敌船。
“副元帅！发现红旗营水师船队，正朝上游驶来，似是要迎击我军！”
听到哨探的回报，陈兆先精神一振，立刻催马赶到河堤上观望。
只见下游河道拐弯处，一列战船正逆流而上，船上的红旗隐约可见。他再抬手，感受了一下风向！
真是天助我也！
陈兆先心中狂喜，环顾左右因初见敌军船队而略显紧张的乡勇部属，刻意提高了音量，朗声大笑，鼓舞士气道：
“儿郎们！昨日下了大半天雨，今日就放晴了，还有这么大的东南风！此乃天意！正适合我等火烧敌船！贼军为祸江宁，天怒人怨，连老天爷也要助我等一臂之力！”
虽然本方兵力占优，但到底是训练不足的乡勇，面对凶名在外的红旗营，说不紧张那是假的。此战首在士气，可鼓而不可泄。当即有机灵部将明白陈兆先的用意，立刻大声附和道：
“副元帅料事如神！今日必能大破贼军水师！”
陈兆先很满意部下的表现，继续大笑着给众人打气，仿佛胜券在握：
“贼军船队只要再靠近两里，便进入死地，在劫难逃！”
为了打赢这场水战，他确实做足了准备，这番信心并非全无根据。
可惜，红旗营将士显然没有配合陈兆先演出“火攻大戏”的义务。陈兆先的话音刚落，下游那原本正稳步向上的红旗营船队，却停了下来。
领航的哨船上，一名眼尖的水手指着前方，急声向队率华高报告。
“队率！快看！元狗这些船……摆出的阵势有点邪门！不太对劲！”
其实，不消部下提醒，华高已经发现了敌船的异常。
只见前方河面上，二十余艘小渡船古怪地一字排开，几乎占据了大半条航道。船与船之间似乎由铁链或是绳索相连，这才能让它们能在河面上保持相对稳定的间隔。
每艘小船上都堆积着鼓鼓囊囊的物件，上面统一覆盖着油布，遮得严严实实。而在这些诡异小船的后方稍远些，还有七八艘小型帆船，水手们正在奋力升帆。
“嘿嘿！”
华高见状，嗤笑出声，道：
“这些元狗，花样倒还真不少！竟然能想到弄些连环火船来唬人！”水师将领训练中，就有赤壁之战连环战船被火烧的战术讨论，他可太熟悉这个了。
敌我两支船队此时相距尚远，华高经验老到，丝毫不急。笑完便转身，抄起两面小旗，熟练地打着旗语，向身后二十余丈外的主力船队发出信号，并喊道：
“元狗想在上游放火船！快撤！”
如此近的距离，即便不用旗语，喊话也能清晰传递信息。
“元军要放火船”的消息迅速传遍了水师第一编队的每一艘战船，并以旗语快速传向更后方的第二编队（昨日战后，张德胜便将原本三个编队的船队，重新编成为两个大编队）。
此时舰队若都是依赖风帆的大型战船，在这等狭窄蜿蜒的河道内紧急转向或调头，那绝对是灾难性的，速度慢不说，还极易发生碰撞搁浅。
但红旗营水师秦淮河编队多为小巧灵活的桨帆混动中小型战船，行动极为便捷。
很多船只甚至无需费力调转船头，只需号令一下，桨手们齐齐反向划水，整条船便能灵巧地“原地倒车”，迅速脱离危险区域。
上游，那些火船上的乡勇敢死队员们，眼见着敌军船队突然由靠近变为迅速驶离，顿时面面相觑。
“快！快追！莫让贼军跑了！”不知是谁先喊了一嗓子，惊醒了众人。
他们准备了整整一宿，辛辛苦苦才搞出这个连环火船的阵势，哪能眼睁睁看着已经进入视野的敌军就这样轻易逃掉？同时升起风帆，拼命划动船桨，追赶后撤的红旗营船队
岸上，陈兆先也没料到红旗营水师的警惕性竟然如此之高，反应如此之快，见势不妙就直接逃跑，让他的精心布置瞬间落空大半。
“快！跑起来！跟上船队！护卫火船！”陈兆先急得大吼，催动麾下步兵沿河岸加速奔跑。
秦淮河上中游河道最宽处也才二十余丈，贼军只需在岸边安排数十名弓箭手放火箭，就能轻易引燃火船，让整个计划彻底失败。岸上必须有本方军队护卫，驱赶可能出现的敌方射手。
但那些火船本就是顺流而下，此时又升起了风帆，吃满了东南风，速度陡然加快。而岸上这些平日缺乏操练，营养不良的乡勇们，如何追得上？
拼尽全力跑不出半里地，就个个累得气喘如牛，汗流浃背，脚步越来越沉，与河面上本方火船的距离非但没有拉近，反而越拉越远，整个行军队列也变得散乱拖沓。
“废物！真是一群废物！”
看着快速远离的船队，陈兆先怒骂出声，却不敢再催促疲惫的乡勇继续追赶——追也追不上。