第十一章：消失的痕迹

姜小花失踪后的第三天，孙不眠的薄荷全部枯死了。

教室里弥漫着奇怪的沉默，简长生把物理题全部做错，陈伶的红绳突然断了，桃木吊坠滚到姜小花的座位底下，发出清脆的响声。

“他会回来的。”简长生捡起吊坠，重新系在陈伶脖子上，打的结比上次更紧，“他还没教会我怎么养薄荷。”

陈伶没说话，只是盯着姜小花的座位。

那里好像还残留着淡淡的薄荷香，像那个人从未离开。

下午，警察来学校做笔录。

他们说在老槐树下发现了血迹，还有打斗的痕迹，怀疑跟最近的连环盗窃案有关——有人看见姜小花的哥哥在附近出没。

“他不是小偷。”陈伶突然站起来，声音很大，“他只是想保护那棵树。”

警察愣了愣，没再追问，只是让老师多留意他的情绪。

简长生拉着陈伶坐下，手心全是汗：“你别急，我们自己找。”

他们找了三天，把整个老城区翻了个遍。在姜小花奶奶的坟前，发现了一束新鲜的薄荷，上面还带着露水。

“他昨天来过。”简长生蹲下来，摸了摸花瓣，“这薄荷是刚摘的。”

陈伶的目光落在墓碑上的名字，突然想起姜小花说过的话——诅咒是用来筛选的，能留下来的才是命定的人。

那他们这些留下来的人，该做些什么？

回去的路上，他们在巷口遇见了姜小花的哥哥。

男人醉醺醺地靠在墙上，手里拿着个铁盒，正是姜小花埋在树下的那个。

“想要？”男人看见陈伶的眼神，突然笑了，“拿五千块来换。”

简长生想冲上去，被陈伶拉住。

他盯着那个铁盒，突然问：“你知道里面是什么吗？”

“不就是些破符纸吗？”男人啐了一口，“那老太婆骗了我们一辈子，说是什么宝贝……”

话没说完，男人突然尖叫起来。铁盒烫得像块烙铁，他手一松，盒子掉在地上，符纸散落出来，被风吹得漫天飞。

奇怪的是，那些符纸一碰到阳光就开始燃烧，在空中划出金色的弧线，像无数只蝴蝶。

姜小花的哥哥吓得瘫在地上，嘴里胡乱喊着“有鬼。”

陈伶看着那些燃烧的符纸，突然明白过来——这些不是镇邪的，是引路的。

符纸落在老槐树上，没烧起来，反而融进了树干里。

树身上的树洞开始渗出透明的液体，像在流泪。

“他把自己的血输给树了。”陈伶的声音在发抖，“用家族的血来镇怨气，奶奶说过的。”

简长生抱住他，感觉对方在发抖：“那他还能回来吗？”

陈伶抬头，看见树顶上抽出了新芽，嫩绿嫩绿的，在阳光下闪着光。

他突然想起姜小花说的，纹身里的蛇到了秋天会冬眠——也许不是冬眠，是换了种方式活着。

那天晚上，陈伶做了个梦。

梦见姜小花坐在老槐树下，怀里抱着那只纸箱，小猫在他腿上打呼噜。

他的纹身不见了，胳膊上只有淡淡的疤痕，像从未有过。

“我在这。”姜小花对他笑了笑，像雪化后的阳光，“树不饿了。”

陈伶想走过去，却被什么东西拉住。他回头，看见简长生站在身后，手里拿着片薄荷叶，笑得一脸灿烂。

“该醒了。”简长生捏了捏他的脸，“孙不眠说他又培育出新薄荷了，让我们去看看。”

陈伶睁开眼，阳光透过窗帘缝隙照进来，在墙上投下树影，像谁在招手。

他摸了摸脖子上的吊坠，红绳好好的，没断。