第三十九章偷工减料皇陵塌陷吐雾吞云国运
嘉庆帝的陵墓，他的万年吉地居然因为偷工减料崩塌了！嘉庆帝脸色铁青，抓住安福的手道：“小福子，总管陵墓工程的盛柱是喜塔腊氏的亲哥哥，是国舅呀！盛柱对得起朕吗？对得起他死去的亲妹妹吗？”
嘉庆帝到了行宫以后，一连数日大雨总是不停。第五天，奏报称永定河在京郊决口，宛平、大兴两县数百村庄被淹，百姓失踪上百人，又有数万人无家可归，正拥向京都。
嘉庆帝站在行宫高处往四处望去，田野一片汪洋，低洼地方只见树梢，有几个村庄已没了踪影。嘉庆帝急令京城妥善安置灾民，令大兴、宛平两县悉开府库以赈济，勿使灾民流离失所。
嘉庆帝又命启跸，赴避暑山庄，仍念念不忘木兰秋狝，可是哪里还能找到路径。
又过了一天，灾情奏报如雪片一样飞来：直隶京畿及河南地方暴雨不断，黄河水骤涨二丈有余。还没到第二天，奏报又到：
黄河于仪封、关阳决口！
黄河于开封符祥决口！
黄河于武陟马营坝北岸决口，水淹原武、阳民、辉县、延津、封丘、张秋等县！
黄河于……
……
黄河于七八处同时决口，实为历史上从来没有过的事情，此时木兰秋狝的兴致已荡然无存，皇上即命取消今年的木兰秋狝，启跸回京，于是车驾又急匆匆地往回赶去。
一路之上，嘉庆帝见灾民成群结队，遂忧心如焚。每年河工支付的费用如此惊人，可是如今起到什么作用？——到处决口，这就是多年来治河的结果。亲政至嘉庆十年，南河工程，除正常修理工程费用三百八十万两外，另外抢险疏导等工程费用用去两千七百万两；自嘉庆十一年至二十一年，除岁修工程正常费用一千二百五十万两外，另外工程用至四千九百万两。
国家花了这么些银子，银子哪里去了？治河的成效在哪里呀？如果不治呢？——今后不治河了，随它去罢！
嘉庆帝的銮驾继续往前走着，将近京城，掀开车帘望去，村村被淹，人人流离。仅永定河决口就受损如此，那黄河决口带来的会是什么样的灾难啊！
一个君主难道能对水深火热中的百姓置之不理吗？
嘉庆帝刚到北京，一入城门，见城内各处都挤满了灾民，上百个一群，几十个一堆，处处都是叹息声、哭喊声、哀嚎声。如不尽快妥善解决灾民问题，岂不是又要生乱！嘉庆帝刚到宫中，马上谕令开仓放粮，并要各处官吏及九门兵丁帮助灾民，同时又告诫各地，勿使瘟疫和其他疾病流行。
治河，还必须治河呀！不然，则国将不国。
可是，黄河七八处决口，如何治法？派谁去治？嘉庆又忧愁起来，几十年来河督换了多少个，可是又有哪个把河治好了？现在河督陈凤翔如何？——要么召来老臣吴璥？
嘉庆帝还在焦虑时，御史荐云宽的奏折递到御前，奏曰：
“臣以为治河须先治人，须先治官，须先治吏，须先治贪，犹如昔日剿白莲教匪，关键在于吏治，吏治清则教匪平，治河亦如此。原河道总督徐端，廉洁奉公，习知弊端，每欲见皇上面陈治河之弊在于吏贪，后两江总督松筠反密告其恐有浮冒之嫌。徐端一生清正，死时两袖清风，死后妻儿生活无着。而现在的河督陈凤翔，本是直隶贪吏，皇上所知也，臣不知其因何废而复用。似这等根劣性贪之人，只能使治河之事更形败坏。陈凤翔治河，所用麻料掺杂沙土，秸垛则外实中空。相反，工地上玩好之物充斥：元狐、紫貂、熊掌、鹿尾等等，无物不有。河员等用公款随意购置，以材料费用报销。甚至在工各员，领出公款，捐纳买官，迨河工竣毕，照捐升新衔议叙，实开投机取巧之晋擢捷径。如此用国家治河之银为自己捐官之事，绝不在少而在普遍。向来治河工程完毕，上报奖赏人员多系亲旧，甚至身未赴工地而名列推荐册单。臣以为治河之须先治官吏，由上可知，吏不治则河永远泛滥，如今之计，不若置河工于不顾，先刷新治河官吏，请皇上三思！”
提起吏治，嘉庆帝一阵揪心的疼痛。为皇子时，深恨和珅给国家带来吏治的腐败；亲政后，诛杀和珅，下决心整顿吏治。吏治实为国家存亡的关键所在，嘉庆帝对此是深以为然的。亲政几十年来，费尽心力，杀了许多，逮了无数，可是如今那贪官，那污吏，不少反增，这是怎么了？嘉庆帝深知御史所言都是实情，可是难道真的先治官吏再治河？那要等到什么时候，治河可是燃眉之急啊！何况，总不能把这些官吏都杀光了吧？
治吏也好，治河也好，目前的燃眉之急必须解决，如今七八个口子还能让它们日夜流淌？总不能放在那里不管，任黄河永远泛滥，让其明年还没有固定河道？
要治河！
派谁去呢？嘉庆帝最后还是想到治了几十年河的吴璥。嘉庆帝并不是忘了昔日两江总督松筠曾弹劾吴璥垫款几十万，恐有冒控；也没有忘记昔日两淮盐政劾扬河通判缪元淳虚报冒领公款时，曾奏称：“璥路过扬州，与言厅员营弁不肖者多，往往虚报工程，且有无工借支。前在任六七年，用银一千余万，今此数年，竟至三四千万。”嘉庆帝没有忘了这些，可是这些弹劾奏折后来都查无实据，何况，松筠所劾的河工徐端，本是清廉之臣，却被朕偏听偏信，革去了职务，抑郁而死。难道这吴璥就不是被诬陷、被冤枉的？再者，这治河须要内行，如今谁懂治河？
嘉庆帝想来想去，决定还是派吴璥前往治河，以钦差大臣的身份前往督办河工，总管河南黄河治理工程。
吴璥奏报说：“本年黄河决口七八处，马营坝处决口较大，仅此一处，臣估算至少须银九百六十万两，再加上其余各处，共需银一千四百万两。臣以为，若无这些银款，决口各处，绝无修好合拢之理。”
嘉庆看罢奏折，眼前一黑，差点晕了过去，一千四百万两！我朝每年的总收入才四千二百万两啊！
七八个口子！
黄河开了七八个口子……
一千四百万两！