第七卷
第七卷李大信将两个丫鬟叫过来，勒令她们在院子里站好。两个丫鬟正要将双手按在斜胯上，向李大信道个万福，但那姿势还没做完整，声音还含在嘴里，李大信的巴掌就啪啪挥了过去，一人一耳光后，立即挥向另一个，轮番抽打，直到两个丫鬟浑身战抖着跪了下去，李大信才住了手。
这时，院子四周的屋子里，窗口，台阶上，很快便挤满了看热闹的人，声音很低地说着话，显得兴奋不已。这些人中，就有李丛周的大太太，管家，李丛嘉的大老婆和二老婆。几个在前院干活的长工听见响动，飞跑着穿过中门，眼看要冲到大院子里，却只见三个女人，愣了片刻，便又退到门口。刘大成也赶了过来，见状，对着几个长工小声骂了几句，正要退走，却被李大信喝住，道：“你们都阴沟里生的吗？躲在暗处看铲铲！都给我站出来！”几个长工对刘大成撇了撇嘴，大摇大摆地走到管家那边，其中一个对刘大成说：“我日你先人，你算个鸡巴，要是以后你他妈的再敢再老子跟前吼，老子就一弯刀割了你鸡巴！”
刘大成没有理睬那个长工，他擤了擤鼻子，就朝管家走去。管家比刘大成个子高，知道他一直想代替自己当李家的管家，便常在他跟前挺直了腰身，居高临下地看他，让他意识到自己要想当管家，还是嫩了点。这番见他走过来，距他不远处站下了，便思忖着他到底是要放几个臭屁，还是就那么干站着，让人角色他也是做管家的料，现在就敢跟管家挺着肚子站在一起。
李大信朝两个丫鬟踢了几脚，两个丫鬟惨叫起来。李大信觉得那几声惨叫还不过瘾，就令两人跪下，将手伸出来，手心朝下，放在地上，她抬脚便踩，狠狠地碾着。丫鬟发出更加凄惨的叫声。当一个丫鬟在李大信踩压另一个丫鬟的手的时候，将手缩了回去。李大信挥手就是两个耳光，那丫鬟倒在地上。
李大信叫道：“刘大成！”
刘大成那时还在跟管家较着劲，嘴里也嘣了一句让管家愤怒又尴尬的话：“燕妹儿可是大奶奶的贴身丫鬟，对大奶奶的生活呀什么的全都知道。二大奶奶今天动了肝火，也不知道是为了什么。俗话说，不看僧面看佛面，那可是大奶奶的人，打狗也得看主人嘛。管家，你说说看，二大奶奶今天到底是唱的哪一出呀？”
管家瘦长的身子直直地戳在刘大成跟前，要是在往日，刘大成的气色早就因为被压着而变了，但这天他可是要看管家笑话的，那笑话的内容管家自然心知肚明，那就是他和李丛周大太太的关系。管家虽然早做好了事情败露的准备，每次与大太太见面说话，都是做到了万无一失的，但毕竟那个病恹恹的女人的行踪还是李家还是招人眼的，而且因为她没有生育，始终是李家上下，包括长工和家丁们的笑料，她与谁有过从，自然也就被人注意着。
但管家不相信李家的人把什么都看穿了，凭他的能耐，除了李丛周之外，他是哪个都不放在眼里的。但那个病女人的贴身丫鬟和李丛嘉的丫鬟被李大信传唤出来，当众抽打，他便预感到事情不妙。
管家冷煞煞地瞥了一眼刘大成，道：“我每天都给李家办事情，没黑没白，没晴没雨，没春没秋，累得半死不活，哪还管得了二大奶奶的事情？今天二大奶奶动了肝火，那肯定是出事情了，至于是谁出了事情，只有她知道，如何处置，也是她说了算。你要是还不开窍，那就过去问问二大奶奶，你不是向来喜欢二大奶奶赏赐给你的麻糖吗？要是不敢过去，那就到木工房拿把榔头，把你的砂罐脑壳敲碎了算了。”
李大信并不喜欢吃麻糖，但刘大成只要见了李丛周和李大信，就恨不能立即钻到他们的裆下，做他们的牛马，得到他们的重用，当上管家，也不枉他忠心耿耿地替李家卖了那么久的命。这么一琢磨，越发在他们跟前显得谨慎小心唯唯诺诺，甚至连挪动脚步都不大利索了，使得李大信误以为他腿脚有毛病，便戏称他是吃麻糖吃多了，将腿脚给粘住了。刘大成为了投其所好，让两人高兴，尤其是要李大信觉得她的判断是对的，只要见了他们，不管之前腿脚翻腾交叉得如何迅捷，立即便做出瘸子，或双腿绑了巨石一样，缓慢而滑稽地挪动着，每每博得李大信哈哈大笑，说他这人有意思，可以在戏台上演丑角的。刘大成立即说，他来天宝镇之前，可是在老家上过戏台的，唱的就是丑角。李大信嗤道，你那样子，丑倒也丑，要是上个戏台子，那可是骗老娘的，瞧你妈生你下来就让你两条腿成这个样子，能拐到戏台子下面去看看唱戏的人怎么唱戏，就不错了。刘大成见谎言被揭穿，也不红脸，而是在一边嘿嘿地笑着。正巧几个长工中的一个白脸小子喜欢吃麻糖，那天也买了两斤，从外面回来，被李大信看见，便他将麻糖分了一半给刘大成，说，给账房说一声，你月底工钱加一两银子，你那麻糖要是将刘大成两条腿粘得走不了路，你工钱我还给你涨。那白脸小子自然高兴，只要买了麻糖回来，都要分给刘大成一半，李大信没有食言，每到月底都要给他涨工钱。刘大成也就成了胯下被麻糖粘住，走路走不快的笑料，尽管大家都知道那不是真的，在没有李大信在场的时候，刘大成走路跟鬼在撵似的，李家大院里几乎没人能跟得上。
刘大成成了马屁精，无人不晓，即便是家丁和刚来的长工，也不大瞧得起他。只是后来李大信厌烦了他走路的姿势，也不再给他白脸小子涨工钱，白脸小子也不再将买来的麻糖给刘大成吃，还轻蔑地对他说，你妈那个批，尽想占老子的便宜，二大奶奶不给涨工资了，麻糖你也吃不成了，你只有吃她屙的屎，喝她屙的尿。刘大成说，你以为老子想吃？老子告诉你，每次你给的麻糖，我都给了三老爷四老爷家的少爷小姐们吃了，我才不吃你那脏东西，干狗屎一样。白脸小子说，你敢将脏东西给三老爷四老爷家的人吃？这可是你说的。刘大成一时傻了，赶紧给白脸小子陪笑脸，道，我刚才喝了点烧酒，脑壳麻了，随便说的，你我是兄弟，给的东西哪是脏东西呢？再说了，我拿了你东西，二大奶奶不是给你涨了工钱了吗？那白脸小子说，去去去，懒得和你嚼舌头，你他妈的就是吃干狗屎的，嘴巴臭。
管家一席话使得刘大成脸色一阵白一阵红，正愁下不了台时，听到李大信叫了他，双腿被冲了气似的一弹，一条狼狗一样猛地扑到李大信跟前，道，二大奶奶，你老人家有什么吩咐？
李大信吓了一跳，两眼狐疑地瞪着刘大成：“今天你脚板上是装了轮子，还是抹了猪油？鬼都没你跑得快，你不吃麻糖了？”
刘大成肚子里叫上苦了，刘大成，你杂种聪明一世，脑壳一昏，就糊涂一时了哟，这下好了，她知道以前是在骗她了，现在该轮到你杂种挨耳光了。再一想，，晓得了就晓得了，挨打就挨打！心一横，索性跪下了，伸出脑袋，将一边脸偏过去，等着李大信抽。
李大信喝道：“谁叫你跪下的？起来！”
刘大成被人用铁条烙了一下似的跳起来，道：“听二大奶奶吩咐！”
李大信道：“踩！”
刘大成想也没想，抬脚便朝两个丫鬟的手背上狠狠跺去，身子顺势直戳上去，像一座塔一样压在丫鬟的手上，脚旋着圈，在那肉上又踩又碾。两个丫鬟痛得倒在了地上，手因被刘大成踩着，只得在剧烈的疼痛中从地上站起来，但又一阵钻心的疼痛使跪在了地上，身子偏过去又偏过来，以求疼痛减轻。她们大声嚎叫着，要二大奶奶饶命，但疼痛使她们的声音显得怪怪的，像是被人一段一段地截开，再一段一段地送出嘴巴，却被疼痛给掐在了嗓子里，一截长一截地发出来。她们只有一次次将身子扭曲，倒下，挣扎着起来，再扭曲，但那疼痛越来越厉害，通过手臂，重重地撞击着心脏，眼前便是一番金星银屑乱飞。
李大信道：“不能让她们昏过去！”
刘大成心领神会，猛地一收脚，两个丫鬟身子一歪，便摔倒在地上。一个长工在李大信授意下，提来了一桶水，刘大成将水猛泼在丫鬟脸上。丫鬟惊醒过来，正要用手将脸上的水抹去，刘大成却飞脚将她们踢翻在地，朝她们的手踩了过去，李家大院里又是一阵惨叫。
管家转身欲走，却被李大信叫住：“管家，你要走？”
管家回过身来，走到李大信跟前，道：“二大奶奶有什么话，尽管吩咐，下人照办便是了。”
李大信示意正踩得亢奋的刘大成停下，对管家说：“事情倒没有，我想问你，你是我们李家的大管家，今天我当众惩罚两个不听使唤的丫鬟，你觉得是对，还是不对？”
刘大成正好与管家面对面站着，见管家被李大信唤来，便明白了他与这事脱不了干系，又想到长工屋里流传的他与大奶奶之间的苟且之事，便得意洋洋地看着他，肚子里骂道，我日你妈管家的妈，你也有今天，老子今天可是要看你笑话了。
管家应道：“只要是二大奶奶觉得做得对的事情，就绝对不会错。她们不听使唤，没大没小，没主没仆，没规没矩，理应遭到惩罚！二大奶奶是李家的女主人，下面的各少奶奶，都要跟你学。”
李大信鄙夷道：“要她们跟我学？下辈子吧。她们不跟着她们的男人把我李大信整死，不把我扔到山沟里喂狼去，就算她们祖宗积了阴了。不过，你倒是一个聪明人，嘴巴把得稳，肚子是水井，说的话也是一套一套的，难怪他们李家人赏识你，让你做了管家，我也承认，你确实是一块做管家的料，李家没有什么事情能瞒得了你。那你跟我说说，这两个下人，她们到底犯了哪一条，让我非得惩罚她们不可？”
管家看了两个气息奄奄的丫鬟，心里禁不住咯噔了一下。他回头看了看刘大成的脸，轻蔑的眼光一扫而过，便看到了李大信生硬的脸色和两块黑玛瑙一般的眼珠。他想，绝不能退让半步，不能让这个女人抓到把柄，当着众人压制自己，便道：“我身为管家，实际上也还是下人，你二大奶奶才是真正管事的。我所能管的，无外就是一些李家上下能看见，能想到的杂事，并不等于我什么都知道，而且我也不可能知道，人心隔肚皮，谁黑谁白谁红，也只有自己知道，我管不了，即使看见了，也管不了，一切都得看大老爷和二大奶奶你！”
李大信从牙缝里憋出一句话来：“你说谁的心是黑的？”
管家脑袋朝前一佝，道：“我没指谁，随便说说罢了，毕竟肚子里的算盘，每个人都打得不一样。今天的事情，我确实不清楚，全凭二大奶奶你做主。”
李大信终于忍不住了，她指着李丛嘉家中的丫鬟道：“你难道不觉得她就像一个婊子，成天和一个不三不四的男人在一起？他家的婆娘不是瞎子，就是傻子，要不就是想吞了李家财产的奸人？还有这个下人，居然不听我的使唤，口口声声顶撞我，说她是二老爷家的人，只听二老爷的吩咐，分明是不将你大老爷和我放在眼里。”
管家说：“道理上讲，他是二老爷家的丫鬟，肯定听二老爷和他几个太太的吩咐。只是她们糊涂了，忘记了你和大老爷是李家的当家人，理应受到惩处，二大奶奶英明。”
李大信道：“你真这么想？”
管家说：“我是下人，不敢在二大奶奶跟前撒谎！”
李大信突然对站在一边的刘大成说：“你就该向管家学学，不要老让我提醒你，你自己有脑壳，就该自己想，自己做，给我做妥当。管家可是一个老实人，管家事务的本事我可是第一回见到，脑壳灵光，嘴巴也能说。”口水呛了一下，使得她只得停了下来，却突然又咆哮道，“可你是什么东西，居然敢骗我，先自己抽几个嘴巴！”
刘大成一愣，正要抽自己嘴巴，李大信却说：“罢了罢了，滚到一边去！”
刘大成一走开，李大信就对管家说：“你嘴巴狡，肚皮里下水多，他们李家人没有不知道的，那她——”她指着大奶奶的贴身丫鬟，道，“你说我惩罚得对吗？”
管家道：“下人斗胆问一句，她究竟犯了李家家规中的哪一条？”
其实，李大信和管家都清楚，大奶奶确实与管家做了苟且之事，只是还没有抓到真凭实据。这让李大信极为窝火，耳朵里灌满了长工丫鬟和家丁的闲言碎语，接着，李丛周又突然下令停止挖地下室，虽然之前也和她商议过，但那仅仅是给她通一口气而已，还说和李丛嘉李丛科李丛举三兄弟谈过，她根本没被他们放眼里。在一家人中，坚决同意停止挖地下室的是李丛嘉，更是在李大信的火头上浇油。但她一时还不敢招惹李丛嘉，只得将怒火撒在与管家有染的大太太头上。除了不能被男人搞大肚子之外，大太太无论是脸蛋、身段，还是在下人中的口碑，都远在李大信之上，乃至那些分别跟着不同主人的丫鬟都不时在她跟前出言不逊。这不，这天早上，李大信叫来李丛嘉和大奶奶的丫鬟，分别询问了她要问的问题，但两个丫鬟都口气生硬地回答：“不晓得！”
搁在往常，即便下人有言行出格之处，李大信也就是训斥几句便完了。这天，面对两个丫鬟的口气和脸色，她竟然一时没了主张，便又问了一些其他方面的问题，依旧是不软不硬的回答：“不晓得！”便觉得烦躁，一挥手，让两人走了。
在吃早饭时，李丛周看起来心事重重，草草吃了几口饭，便说要出去谈点生意，就走了。李大信原本要好好和他再谈谈挖地下室的事情，如果真的不挖了，他是不是立即将闲散多时的马帮组织起来，继续到云南和缅甸做买卖，她听说云南那边的盐巴吃紧。这下，男人一走，她就意识到李家人都在跟她作对了，自家男人都冷对自己，那别人就更拿她不上眼。正生着闷气，李大世与李大国因为挖地下室意见不合，在饭桌上吵了起来，李大世觉得应该继续挖，李大国却觉得挖了也用，纯粹是乱整。三女儿李胜男也加入进去，她的意见跟李大国一样，觉得挖地下室是白费功夫。三个人声音很大，吵架一般，将一向安静的老五李玉松搅得昏头昏脑的，便叫三人是不是吃完了饭再吵。没料老四李豪杰却冲他叫道，你下你的破象棋去吧，就看你那闷罐罐不顺眼。李玉松说，你的意思是你喜欢他们吵了？那好，你加进去呀，吵吧！说完，气呼呼地将碗重重一摔，就出去了。三个人继续争吵着，他们向来就拿他们这个喜欢下象棋的兄弟瞧不上眼，但最小的弟弟李文涛却被李玉松的愤然离开吓得一口饭含在嘴里，愣怔了很久，一粒饭便滑到了气管里，立即便剧烈咳嗽起来。李文涛乃四太太所生，四太太夜里受了点风凉，便没起床。倒是三太太见三个年轻人争吵得厉害，原本要说几句的，却见自己所生的儿子李玉松将李文涛吓哭了，便当下碗过来，安慰了他几句。李大信杏眼圆睁，怒喝一声：“你们都给我闭嘴！”饭厅里立即安静下来，饭盆中热气腾腾的稀饭都给喝得冷缩了下去似的。但三个年轻人没过多久有争论起来，李胜男还挖李大世没长脑壳，尽瞎想。李大信见平时跟自己最说得来，李家的诸多买卖她已经教给她不少，而她也是主张挖地下室的，没想到今天她居然跟着李大国一个鼻孔出气。
李大信气不打一处来，饭也吃不下去了，便径直去了账房，却见李丛周正和账房先生为几宗买卖说得起劲。
李大信走进账房，说，我看你还是赶紧到云南去，盐巴，布匹，茶叶都堆得要将仓库撑破了，你那马帮恐怕也熬不住了，你要是再不将他们带起来，再过一年，你想带他们，都不可能了。
李丛周和账房先生明白李大信话里的意思，你李丛周尽管在外面闯荡，李家大小事宜，有我撑住，没有谁敢动李家一个指头。他们也清楚，李大信也不是一个说大话的人，她确实能管住李家上下的人，有本事在各路商人之间周旋。李丛周清楚得记得，因为她的参与和劝说，使他极有可能与来自宜宾和重庆的几路商人谈崩的买卖又成功了。他在被窝里对她说，你爸你妈把你生成女人，真是造孽，可惜了，你要是一个男人，这天宝镇可就是你一个人的天下了，你那脑壳就是为李家生的。她紧紧抓住李丛周的鸡巴，让他舒服得不停地出粗气。她说，有你这话，我就是累死累活，被土匪打死，都值了。但最近一段时间，她发现男人似乎对她没那么上心了，好听的话越来越少，和她一起过夜的时候也少了，他经常去的是三太太四太太家，甚至有几个晚上居然和生不出娃娃来的大太太过夜。李丛周是有意冷落她，意思很明显，她近来太过显眼，几乎插手了李家里里外外大大小小的事情，即使老二李丛嘉不提醒他，他也早已察觉。当她得知李丛嘉跟李丛周关起门来，商量处理李家大事的时候，她就更加仇恨李丛嘉。但李丛周某天和她同房之后，一边使劲揣着她一双结实的大奶子，一边不软不硬地对她说，老二毕竟是男人，是亲弟弟，家里的事情不让他知道，外人会笑话的，你是妇道人家，做好本分事情，就对了，不要过多干涉老二老三老四和我的事情。她没强行辩解，却打定主意要跟李丛嘉和他的一窝女人斗到底。
三个人正说着，李丛嘉在账房外面喊大哥。
李丛周走出来，道：“老二有什么事？”
不料李丛嘉说的话几乎使李大信要冲出去跟他较一番嘴巴功夫，那话是：“大哥，地下室不挖最好了，三岁娃娃都看得出，挖下去毫无意义。你的决断是对的，以前我也没想通，后仔细一想，确实不必劳心费神了。尽管半年来我们在富顺和罗泉那边囤积了大量盐巴，但显然不够，我看是不是再采购一些，彻底充实仓库存放量，以备不时之需。我估计要不了多久，这世道要变，肯定是说变就变了，要是真变了，盐井还能不能开，真还说不准，不如现在我们未雨绸缪，先买下来存放好。你已经近一年没跑马帮了，也好，长年累月在茶马道上做买卖，辛苦不说，赚头也不大，你还是静心坐镇天宝镇，带我们兄弟几个，好好发财。你觉得怎么样？”
李大信走出账房门，账房先生知趣地坐到柜台后面，埋下眼皮，声音很轻地敲着算盘，以示对李家兄弟之间的事情不敢过问，也从不耳闻。
李大信脸皮像突然从染缸里捞出来似的，眼睛就是那片深色的液体中闪射出死光的两只坚硬的丸子。她冲李丛嘉讥讽道：“早听说老二是你们李家的神仙，不仅能看风水、疾病和灾难，还能能预测当今世道要变，不得了。那我倒要问问了，老二，你说当今这天下是谁的？明天又是谁的？后天又是谁的？”
李丛周回头瞪了一眼李大信，道：“是我们李家！另外，西街张家铺子还欠我们一百两银子，是半月前托刘大成他们帮忙买烧酒的钱，你去收回来。”
李大信脑袋一转，便对账房先生说：“你去收吧，记得打条子。”