第五卷
第五卷地道没有继续挖下去，已挖成的地道又被堵，让李家上下颇为不满，年长一些的暗中指责李丛周做事情欠周全。
某天李丛嘉二房在大院门口跟一个来自她老家的家丁打了招呼，随即便要走，却觉得难得见到一老乡，这般草草离开，多少有些不近情理，便又叫住了那小伙子，两个人就站在院子里叙说家乡的新老之事，说着说着便扯到了守护李家的事宜来，这女人便止住嘻嘻哈哈的神色，做出主人的样子来，说，到我们李家来干活不容易，你得听话，做事机灵点，练出一点本事来，把李家看好了，工钱可不是那么好拿的。天宝镇人常说，地上有钱，要你白捡，还得弯一下腰杆。听明白了么？
李家下人都清楚，李家人表面上看起来和和气气，实则一个个的肚子就是一条条阴沟，哪里都要拿架子，说的话牛都踩不烂的，却都觉得不奇怪，李家祖坟埋得好，冒了青烟，屋基上盘着龙脉，就改他们发达，自己也才有机会到李家来做事，虽说谈不上吃香喝辣，却也是能在乡亲面前显摆的资本。他们大多怨恨自己祖上阴德没积下，祖坟埋歪了地方，风水不旺，导致后人这般下作，只得到大户人家来做护院的狗，是命，怨不得李家人眼睛长在了额头上。
那家丁强忍着这女人的拿腔拿调带给他的羞辱和怒火，脸皮一抽一跳地陪她说话。女人越说越来劲，很块就说到了挖地道的事情。李家人时下几乎都形成了这样的情形，不说地道还好，一旦说到了地道，都控制不住要将满肚子的怨气给发泄出来。当女人说到连刚刚动工的地下室看样子也得停下来的时候，更是气得满脸通红，两眼泛光。她对家丁道，我们做媳妇的，虽说是外人，跟李家总隔着一层肚皮，牌坊里也没有我们的牌位，但毕竟还是李家人，也还是该说说话的。看看你们的大老爷，可不就是当老大的么，可做老大，就该乱发号施令？他吃的那几把盐巴，也比你们二老爷多不了几粒，凭什么就他一个人说了算？他下头还有几个兄弟，却没有说话的份儿，在天宝镇打上灯笼，都找不到这样当老大的。我们是老乡，说实话，我可不是在这里乱说三斤半，李家这些天发生的事情，你们都是看见了的，说没看见的，肯定是瞎子，怕他呢。
小伙子还是长了脑壳的，心想你们李家的事情，关我屁事！便将脸皮一松，做出腼腆的样子，笑着说，你晓得的，我是从乡坝头来的，屁都不知道臭，更不晓得你说的是什么，反正大老爷自有他的打算，我们只按照他说的去做。
女人可不管眼前这个年青人懂不懂，说的是真是假，只顾径直说去，越说越激动，越激动就越生气，越生气脸色就越来越红，越来越红就越来越难看，就跟红得发黑的桃子似的，面上还有一层毛，在阳光下显得极为扎眼。
这年青人适才明白，女人最难看的时候不是睡觉，而是生气发怒。
女人见老乡不帮腔了，也意识到说多了，心里更不事滋味，却又不好对年青人发作，便想走了，却又感到还没说过瘾，便在转身离开之前，忍不住将整个对李家对李丛周有意见的人憋在肚子里的话说了出来，现在他当老大的不得了，谁他都不卡在眼里，谁说得准他们老汉儿是死还是没死呢，要是哪天那老东西突然摸回来了，李家就有好戏看了，走着瞧。说完，好像是那小伙子得罪了她似的，瞪了小伙子一眼，气呼呼地转过身，噔噔噔地走了。
当天李大信就知道了此事，便在吃晚饭时告诉了李丛周。李丛周将一块回锅肉放进嘴里，用心咀嚼着。他经常在饭桌上强调大户人家得人，坐，要有坐相，站，要有站相，那吃，更事要有吃相，不可上下牙打架，腮帮子不可太鼓，声音不可太响，嘴巴不可张得太大，要慢嚼细咽。其实，李家的风尚在天宝镇还是保持得极好得，他的这些要求，其实是苛责，只是针对李家后人中不懂得礼数规矩者，还是有益处的。
李丛周咀嚼着香喷喷的回锅肉，露出极为享受的样子来，慢慢将其吞下肚去，却没直接回答李大信，而是对大儿子李大世说：“四川人的嘴巴确实是天下第一等的贪吃，第一等的懂得调配色香味，第一等的在舌头上烹制美物，第一等的看穿了人的肠肠肚肚。王母娘娘玉皇大帝吃的东西算什么？所谓的玉盘珍馐，山珍海味，放在四川人的桌子上，都算不得什么。还有那些摆龙门阵的高手，嘴巴练出息了，他们在吃东西的本事上，也是常人比不得的，会说之人，往往会吃能喝。再说这川菜中第一等的回锅肉，放上蒜苗，放上豆瓣，撒上一点盐巴，那可是十里飘香，馋嘴人哪个闻到不流口水？即使拿龙肉来换，都没人愿意。香，香，就是香，除了香，还是香。你多尝尝，以后出息了，到了外面，真要吹牛了，吹一吹回锅肉，那可是就不是吹了，让外面的人好好吃，吃高兴了，再扇他们的嘴巴。”
李大世当然愿意附和他老子，一个劲地吃，一个劲地说香，不愧是十里飘香的川中第一名菜。
李大信用筷子敲敲饭碗，对李丛周说：“一辈子都在吃回锅肉，还没吃腻？也只有你这样的人才爱吃，别的大户人家，可是看不上眼的，枉为第一道名菜的雅号。你真没吃够？哎呀呀，看你看你，嘴角都漏油了。”说着，从怀里拉出一丝绸手帕，装着冒火的神态，一下一下地给男人揩嘴巴，惹得三女儿李胜男和最小的儿子，即四太太所生，还不满八岁的李文涛一阵好笑。
大太太坐在李丛周另一侧，耳朵里虽灌满了各种声音，却装着什么都没听到没看见的样子，阴着脸，一小口一小口地扒拉着饭粒，偶尔轻轻咳嗽一两声。三太太和四太太一看到李丛周皱眉头，就跟着皱眉头拉长脸，时不时地瞪一眼满脸倦态的大太太，但大太太却从不看她们一眼，吃饭似乎只是例行的一桩不大不小的事情而已。后来，三太太四太太似乎觉得这般做来，实在没多大意思，也就各自闷着想心事，吃饭，一家人在一起吃饭，更像是应付，为李家人的心照不宣讨一张张脸面，每个人都在日子的流逝中流露出厌倦和彼此的憎恨。
二儿子李大国说：“不对，我听七爸说，天下最好吃的是盐巴，没有盐巴，所有的菜都不好吃，谈不上美味。回锅肉要是没有盐巴，闻起来再香，也难吃得很。”
李丛周听罢，将碗一放，将筷子桌子上拍了一下，对众人道：“你们都听见了，大国说得好，说到了点子上，这个点子就是盐巴。咱们这地方的盐巴，可是天下都找不出来的好物，而这些盐巴不仅发达了我们李家，也发达了天下人，让天下人觉得吃东西都有滋有味，活一辈子，才有意思。据说皇宫里的御厨，都这么说的，可不是开玩笑的。我们大国可是说了一句有分量的话，你们可是都记在脑壳里了，读书的攒劲读书，做家务的尽心做家务，做买卖的好生做买卖，不能辜负了盐巴，辜负了祖宗的一番辛苦。”
李大信咕哝道：“说得比唱得还听，都可以到戏台上去唱，翻跟斗了，不过，倒也是那么个理。可这说起祖宗，说起最近的老辈子，李家人可是嘴巴长得长短不齐，说什么话的都有，难听得很。我告诉你一件事情，老二家的——”
李丛周抹了一下嘴巴，将右手肘子支在桌子一角，将嘴巴里的食物残屑吐在一只备用碗中，扫视了众人一眼，眼睛瞪着房顶，露出不耐烦的神色，道：“不就是有些嘴不净之人，成天甩这舌头下面唧唧呱呱，说爸爸可能还活着，还要回来那一讨老话嘛，你们说说，你们听他们说了几回了？那是别有用心之人的别有用心之举，都不新鲜哪。”又摸了一下太阳穴，那里的筋脉跳个不停，“这些芝麻大的事情，以后少在我跟前提。”
大太太喝汤不小心将水喝到了气管，呛着了，咳嗽不已，忙从身上掏出一张帕子，捂着嘴，极力抑制着咳嗽，一边快速走了出去，走到院子里，才放开声音咳嗽。
李大信并没有受到大太太咳嗽和离开的影响，望着李丛周，说：“话是这么说。要是那些不三不四的外人一天到黑这么说三道四，我才懒得理睬他们，但那可是我们李家的人在耍嘴皮子，都管不住了，话越说越难听，连下人都跟了腔，我可是经常看到他们偷偷摸摸聚在一起指指点点，一个个鬼精鬼精的，我又没把柄，不好收拾她们。你想想，那不是说你，难道还说外人？”
院子里，大太太的咳嗽没有停止，声音很大。三太太四太太一个劲地咕哝，说哪有这么个咳法的，咳得揪心，李大信也跟了一句，说她的心也咳出来了，但没人知道她是说她自己，还是在说大太太。李胜男和六儿子李文涛先后跑出去，一左一右地站在大太太身子两边，李胜男说，老六，你给大妈捶背，我去倒碗水来。
李文涛爽声地应了，说，大妈，我给你捶背了，捶了你就不咳了。但他人小，个子矮，拳头刚要捶到大太太后背上去，大太太却因为要缓口气而身子直了起来，他的一拳头打在大太太的屁股上。大太太转过红红的脸来，看了一眼李文涛，看样子是要被他惹笑了，但嗓眼随即便是一阵奇异的痒，她只得重新佝下腰去，重重地咳嗽起来，声音里像嵌着无数钢丝似的，又像是从地缝里挤出来的，嘶嘶嘶地，让李文涛感到害怕，但他还是一下一下给大太太捶背。女人试着缓过气来，但没成功，只得咳嗽着说，我们小六乖，懂事，大妈做黄粑给，给你吃——，还还给你做，做一身，新新衣服。说完，又剧烈地咳嗽起来。
李文涛抬起下巴，朝厨房锐声尖叫：三姐，快点，你快点！
李胜男随着李文涛这一声刚尖钢尖的声音，从厦房后面的厨房中出来，手中端着一只碗，碗里是滚烫的开水。她一边走，一边朝开水吹气，欲走快一些，又担心被烫，嘴里还得回应李文涛，来啦，来啦！走到两人身边，仍不停地往碗里吹气，说，有点烫，有点烫。
李文涛奚落道，哎呀，你难道不知道舀冷水？你要烫死大妈呀？
李胜男眼睛一鼓，骂道，你懂个屁！待水凉了，才递到大太太眼前，冲李文涛又喊上了，就晓得站在一边叽叽喳喳，你怎么不去舀水给大妈喝？
大太太感觉好点了，咳嗽渐渐平息，便支起身子来，将碗接了。但见她满脸通红，眼里噙着泪花。她尴尬而勉强地朝两个小家伙笑了笑，说，都是乖孩子！喝了几口，便把碗交给了李胜男，又道，家里就数我们三儿最懂事，最乖巧。
李文涛嚷嚷着还要替大太太捶背，小拳头却总打在她腰上，屁股上或大腿上。女人笑着说，差不多了，差不多了，你们吃饭去吧。
李胜男说，大妈，真没事了？
女人说，没事了。
李文涛转身就跑进饭厅去了。李胜男一边朝饭厅走，一边说，大妈，我吃饭去了，你慢点。李文涛站在门口，喊，大妈，饭都凉了，你再吃点吧，不吃的话，你要挨饿的。
大太太说，不吃了，不吃了，早吃饱了。
李大信狠狠地敲着饭碗，对李胜男和李文涛说，吃顿饭都没个清静，还活什么人？过来过来，把你们碗里的饭渣渣舔干净，一粒饭一粒汗水。不把你们颈上的砂罐敲破，你们不晓得粮食来之不易。
大太太脸色苍白，却无力跟屋中的李大信对着干。只是李丛周还顾忌她作为大太太的身份，便对李大信说，你少说两句！
李家管家是个细细高高的男人，身体上几乎没有一点多余的肉，吃多了不长膘，吃少了不掉膘，在李家做了好几年的管家了，一直都那么个样子：精瘦，个子高，腿长，辫子也长，衫子也长，常常将他娘给他做的敞口布鞋给遮住，那可是被天宝镇的很多女人都羡慕不已的手工活，即便花上大把银子也很难买到的。日子久了，他便成了李家宅院里极为有名的人物，来来去去，都极为显眼。这天他吃过晚饭，去账房跟账房先生闲聊了几句，又到刚刚开挖的地下室入口处看了看，便想跟李丛周说一说天宝镇李家的盐号必须得新扩两间屋子，用来囤盐巴、茶叶、粗粮、农具等物，因为秋天一过，便是年关，货物得事先备齐，以免突然要起货时却一筹莫展，或开春后商号里的农具滞销。农具、粮食等几桩买卖，是前几年李大信主张增加的，因为天宝镇周边土壤肥沃，乡下人耕作极为勤勉，对农作物种子和农具的需求量越来越大，因此扩大买卖，不仅能增加收入，还可以广种人脉。管家的提议一出，首先就遭到李丛嘉李丛科反对，两兄弟主张集中银两做盐巴、茶叶和布匹买卖，风险才小，收入才稳定。但老四李丛举却表示支持，他对李丛周和李大信说，那是那是，盐巴买卖是第一等，茶叶和丝绸买卖是第二等，粮食农具买卖是第三等，茶馆、饭庄买卖是第四等，要是有玉石，以及洋货买卖，那就是等上加等了。李丛周说，还是老四有眼光。管家说，四少爷确实有眼光，他想得比我还周全。管家这话虽然让李丛周听得耳朵发胀，却也承认是事实。李大信私下也对李丛周说过，别看老四那人什么事情都只考虑他们那一家子，他们那一家子中，他又只先考虑他自己，但我可是看出来了，他有做买卖的脑壳，他那一房，嗨，不说不知道，一说还真好笑，居然是他亲自管钱，管账，管一切开销，他那几个婆娘，倒是乐得轻松，袖着手享他的清福了。
李丛周开着玩笑道，你是不是也要交出你的财务印玺，让我跟在老四的屁股后面闻他屁臭？
李大信立即做出白眼仁多黑眼珠少的样子，大声道，话说得那么难听，也不想想会遭人笑话。话可是你说的，要是当真的话，我马上就将我们家的钱财大权交给你，你可别嫌麻烦，到时候又反悔，下人们都瞧不起你！
在一边闲得无聊的李大世接过话茬，道，妈，你说的我们家，是指小家，还是大家？
李大信没想到儿子也参乎进来，他们的玩笑话被当真了，就反问道，该是我问你，你说大家是什么意思？
李玉松冲着李大信说，这你都不知道？我们李家呀。
李胜男板着脸说，要你说吗？要你说吗？这个意思谁不知道？你就是一个假聪明，鸡下巴吃多了，没和你说话，你却老接嘴。
李玉松在院中一边摆弄着棋盘，一边说，妈就是不明白，还抵赖。
几个人唾沫飞溅，互不相让，唯独李大国坐在一边不说话，身子直直的，像一只木偶。李大信每次看到他这副神态，都会嗤他是一只闷罐罐。弟兄姐妹先是受李大信影响，真以为他是闷人，后又觉得他有些呆傻，便更加看不顺眼，能和他一起玩耍说话的不多。他原本也就是个喜欢清静之人，极为厌烦一帮人伙在一起吵闹不休，弟兄姐妹有意无意的冷淡，却也成全了他。这样的情形，一直延续到娃娃们成人，才有所改观，他的话也多了一些，不至于让人将他当成了哑巴。
四太太先是在南门外的河滩上散步，后又在天宝镇上买了一篮子时鲜水果，让一个贴身丫鬟提着，慢慢地回到李家大院，正寻思着是回卧房休息，还是跟丈夫说几句话，乍一听了李大信的话，心里一怔，想直接回卧房的，脚却不听话，旋即走了进来，儿子李豪杰从屋中出来，见到她，就跑了过来，丫鬟便转身走了，说是去将水果洗了，等她回来吃。
四太太一坐下，李豪杰就像是她贴身侍卫似的，挺着胸，叉着双腿，笔直地站在她身后。四太太先跟李丛周和李大信打了招呼，然后对李豪杰说，叫爸爸和二妈。李豪杰还没开口，她就责怪上了，都教你千遍了，怎么还是不懂事？快叫爸爸和二妈。李大信说，四妹不必老是这么客气，一家人嘛，客气就见外了，豪杰还是娃娃，娃娃哪里像大人一样懂礼数，况且懂礼数未必就全是好事，很多看起来光生生的人，虽说懂礼数，可一肚子装的都是坏下水。四太太脸上烧着了，道，还是二姐姐会说，说得好。
由于李丛周常年在外面奔波忙活，一年中难得有几日在家中歇脚，便疏忽了对四太太和她所生的两个儿子的管教和亲近，导致四太太心生怨恨，李豪杰受她气色影响，也怨他，小儿子李文涛年幼，不谙世事，倒是整天颠着屁股乐着。
李豪杰根本就不搭理李丛周和李大信，倒是跟李大国和李玉松打了招呼，然后眼珠就死死盯住李玉松的棋盘。
四太太见儿子不听自己的，先是斥骂了几句，要李丛周和李大信看在还是娃娃的份上，原谅他的无礼，然后笑眯眯地问道，二姐姐果真要交权呀？
李大信看着李丛周道，莫非四妹是顺风耳，还在伊水河边，就听到我们在说事！
四太太被李大信的轻慢搞得很不自在，脸上又烧着了，说，二姐姐笑话做妹妹的了，骂我不通事理，是专门窃听别人说话的小人呢，我哪敢呀？只是刚才一脚踏进门，就听到二姐姐的话，才进来的，二姐姐千万莫怪我。
李大信激励掩饰着不快和尴尬，让自己看起来不屑于嚼舌根，而是李家精明强干的女主人。她说，四妹才是在取消我，我就是来伺候丛周的，哪敢有什么权呀？你过门也有不短的时日了，难道不清楚李家的规矩吗？我们大大小小的事情，还不都是丛周说了算，你我做姐妹的只管享受就是了，不敢有其他非分之想。只是男人在外面辛苦，家里得有人收拾，才不至于乱七八糟的，而且还得管住一些不干不净的嘴巴，一天到黑都得操心，不累死，也得烦死。四妹你说是不是？