第99章

第99章第十一篇第98章“地理学之父”——埃拉托色尼

埃拉托色尼（公元前275～前193）生于希腊在非洲北部的殖民地昔勒尼

（在今利比亚）。他在昔勒尼和雅典接受了良好的教育，成为一位博学的哲学家、

诗人、天文学家和地理学家。他的兴趣是多方面的，不过他的成就主要表现在地理学和天

文学方面。

命名“地理学”

埃拉托色尼曾应埃及国王的聘请，任皇家教师，并被任命为亚历山大里亚图书馆一级研

究员，从公元前234年起接任图书馆馆长。当时亚历山大里亚图书馆是古代西方世界的最高

科学和知识中心，那里收藏了古代各种科学和文学论著。馆长之职在当时是希腊学术界最有

权威的职位，通常授予德高望重、众望所归的学者。埃拉托色尼担任馆长直到他逝世为止，

这也说明了他在古希腊学术界享有很高的声誉。

埃拉托色尼被西方地理学家推崇为“地理学之父”，除了他在测地学和地理学方面的杰

出贡献外，另一个重要原因是他第一个创用了西文“地理学”这个词汇，并用它作为《

地理学概论》的书名。这是该词汇的第一次出现和使用，后来广泛应用开来，成为西方各国

通用学术词汇。

埃拉托色尼充分地利用了他担任亚历山大里亚图书馆馆长职位之便，十分出色地利用了

馆藏丰富的地理资料和地图。他的天才使他能够在占有文献资料的基础上，做出科学的创新

。埃拉托色尼在地理学方面的杰出贡献，集中地反映在他的两部代表著作中，即《地球大小

的修正》和《地理学概论》二书。前者论述了地球的形状，并以地球圆周计算最为著名。他

立了精确测算地球圆周的科学方法，其精确程度令人为之惊叹。后者是有人居住世界部分的

地图及其描述。在该书中，他系统地提出了采用经纬网格编绘世界地图的方法，全面地改绘

了爱奥尼亚地图。他以精确的测量为依据，将得到的所有天文学和测地学的成果尽量结合起

来，因而他所编绘的世界地图不仅在当时具有权威性，而且成为其后一切西方古代地图的基

础。

埃拉托色尼的这两部地理著作不幸都失传了，不过通过保存下来的残篇，特别是斯特拉波的

引文，后世对它们的内容，以及作者的精辟见解有一定的了解。

丈量地球的周长

关于地球圆周的计算是《地球大小的修正》一书的精华部分。在埃拉托色尼之前，也曾

有不少人试图进行测量估算，如攸多克索等。但是，他们大多缺乏理论基础，计算结果很不

精确。埃拉托色尼天才地将天文学与测地学结合起来，第一个提出设想在夏至日那天，分别

在两地同时观察太阳的位置，并根据地物阴影的长度之差异，加以研究分析，从而总结出计

算地球圆周的科学方法。这种方法比自攸多克索以来习惯采用的单纯依靠天文学观测来推算

的方法要完善和精确得多，因为单纯天文学方法受仪器精度和天文折射率的影响，往往会产

生较大的误差。埃拉托色尼选择同一子午线上的两地西恩纳（今天的阿斯旺）和亚

历山大里亚，在夏至日那天进行太阳位置观察的比较。在西恩纳附近，尼罗河的一个河心岛

洲上，有一口深井，夏至日那天太阳光可直射井底。这一现象闻名已久，吸引着许多旅行家

前来观赏奇景。它表明太阳在夏至日正好位于天顶。与此同时，他在亚历山大里亚选择一个

很高的方尖塔作为观测对象，测量了夏至日那天塔的阴影长度，这样他就可以量出直立的

方尖

塔和太阳光射线之间的角度。获得了这些数据之后，他运用了泰勒斯的数学定律，即一条射

线穿过两条平行线时，它们的对角相等。埃拉托色尼通过观测得到了这一角度为7。12′

，即

相当于圆周角360。的1／50。由此表明，这一角度对应的弧长，即从西恩纳到亚历山大里

的距离，应相当于地球周长的1/50。下一步，埃拉托色尼借助于皇家测量员的测地资料，测

得到这两个城市的距离是5000希腊里。一旦得到这个结果，地球周长只要乘以50即可，结

为25万希腊里。为了符合传统的圆周为60等分制，埃拉托色尼将这一数值提高到252000希

腊里，以便可被60除尽。埃及的希腊里约为157.5米，于是，地球圆周长约

为39375公里，经埃拉托色尼修订后为39360公里，与地球实际周长引人注目地相近。由此

见，埃拉托色尼巧妙地将天文学与测地学结合起来，精确地测量出地球周长的精确数值。这

一测量结果出现在2000多年前，的确是了不起的，是载入地理学史册的重大成果。