缠绵

缠绵

腊月初一，长安。

冬雪初霁，城中张灯结彩，街巷间皆是新岁将临的喜色。

然而在镇北王府内外，风声却并不如此轻松。

前几日，覃淮已将账目证据呈上御前，新帝亲览后震怒，次日便命锦衣卫暗查。

结果不过三日，已有数人被拿下。

刑部郎中魏允、主事杜晏等十余人皆因无故销账，立刻下狱。

消息一出，朝野震动。

而吴国公府并未被直接点名，可他们到底还是参与了进去，也与杜、魏二人交好。

故仍受了几分牵连，新帝表面上未曾深究，然暗中对其府中出入者都多有耳目。

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刑部大牢前，新雪未融，晨光下青石阶白亮耀眼。狱门开处，两名狱卒领着一位老者缓步出来。

文掌柜换了干净衣裳，神情却仍带几分憔悴，鬓角斑白，脚步踉跄。他素来谨慎持重，此刻乍见天光，眼中竟浮出几分恍惚。

狱门外停着一辆乌木大车，车幔垂下，唯有檐角金钉映雪生辉。随从上前，恭声道：“文老，车已候着，请上车罢。”

文掌柜心想，必是侄儿来接，遂点头应了，扶着手上车。

帷幕一掀，车内炉火正暖，氤氲中坐着两人。

正中的男子一袭玄衣，眉目森严，气度凌厉，不是旁人，赫然是镇北王。

文掌柜骤然一惊，忙欲下拜：“小民叩见王爷——”

话未竟，却见一侧素衣女子缓缓擡首，眉眼清丽，带泪而笑。

文掌柜登时怔住，仿佛魂魄尽数飞散，口唇颤抖，半晌才哑声道：“姑、姑娘……？！”

兰沅卿伸手将他搀住，声音已是哽咽：“文叔，是我。”

文掌柜登时热泪横流，身子再支撑不住，重重跪下：“老奴以为姑娘……早已不在人世……这些年每夜梦回，心中常痛，今日竟还能见到，天可怜见！”

覃淮伸手将兰沅卿揽住，不让她弯腰过甚，沉声开口：“文叔，你不必多言。能再聚，已是幸事。”

……

车马缓行，轮声碾过雪痕。

兰沅卿略定心神，将近来樊楼一桩桩事叙来：赵李氏贪墨，庄子起火，账簿为证。

文掌柜听罢，怒极拍膝：“赵李氏！身为老爷亲女，竟能做出这般歹毒之事！老爷泉下，怎堪忍受！”

兰沅卿轻声劝慰：“文叔，您年岁已高，凡事不可过伤心思。樊楼还要靠您照拂，须得珍重身子。”

文掌柜抹泪道：“姑娘放心，老奴还硬朗着，纵拼了老命，也要替您撑起樊楼。”

兰沅卿眼中一酸，却勉强含笑，自怀中取出一只小瓷瓶，递到他掌中：“这是我特意备下的人参丹，您受了这一遭苦，还请收下。”

文掌柜忙摇头推辞：“不敢，不敢，老奴怎敢受姑娘厚赐。”

兰沅卿却执着将他手合住，柔声道：“这四年樊楼能撑至今日，全赖您一肩挑起。若无您，我也不知还能否有今日。您便收下罢。”

文掌柜终是泪中颔首，双手奉瓶在怀，喃喃道：“姑娘……”

擡眼间，他见王爷与姑娘依依相偎，眉目间皆是信任与安定——

看来前几日那一遭传暗号到底是一场误会，他心头忽涌上一股难言的慰藉，声音哽咽：“王爷与姑娘能在一处，老爷若地下有知，定然欣慰无比……”

车马送至樊楼近前，文掌柜方下车，千叮咛万嘱托，仍不舍告别。

覃淮并未久留，只遣亲信护送他入内，自己便与兰沅卿回府。

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入夜，镇北王府正堂。

外头鞭炮声已自坊巷传来，府中却是寂静，只有灯影在檐下摇曳。

几名亲信暗探俯身禀报：

“禀王爷，赵李氏闭门不出，但她麾下旧人并未停手。近两日，有人夜里潜入刑部狱中，欲救魏允未果，反折了几人。”

“另，吴国公府近来宾客稀少，但有人见过几名江南商贾进出，似是送了大笔银两。”

见覃淮没反应。亲信又低声续道：

“今日朝堂上，御史台言辞忽然转向，说樊楼旧案须送太尉处过目，理由是‘涉军供纸墨’，按例该由军府覆核。”

覃淮眉心一紧，冷冷看他一眼。

那人不敢擡头，垂声道：“属下细查过，赵李氏近来频频出入程府。明面上说是‘祭旧姻亲’，实则多在内宅后院。”

“程太尉身边小吏更有话传出，说这几年，赵李氏已久为程太尉外室。府里专为她留一小院，名曰‘霜明轩’，每月皆遣心腹婢子出入，往来颇密。”

言至此处，厅中一时寂然。

覃淮指节在几案上敲了一下，沉声问：“时日可确？”