7.世事流转
“左小公子？左小公子？”女孩伸手在左国棅眼前晃了晃：“茶水要凉啦。”方才一通大闹之后，茶舍伙计险些要将三人请出店外，亏得掌柜及时出现，认出了三人中的二人曾在前日流民袭扰之际出手相助，其中一位似乎还在战斗中挂了彩。这才重新为三人安排了雅座。眼下三人相视而坐，左国棅像是被吓呆了，低着头半晌没说一句话。
女孩偏过头望向一旁的左国材：“左小公子这是在想什么心事么？”
“小弟，你怎么了？”左国材拍了拍左国棅的肩膀，低低叹气。今日大约是指望不上小弟，压阵了。
左国棅周身一颤，回过神来，连忙端起了茶碗。方才林姑娘剑指闹事茶客时举世无双的豪情把他惊得不清，双目无神地发了许久的呆，碗中的茶水都没了热气都不自知，左国材不得不为他重新倒一碗新茶。
“小子方才神游去了，未能顾全礼数，还望姑娘海涵。”左国棅连忙起身朝女孩行礼：“敢问姑娘如何称呼？”
“小女子姓林。”林姑娘这才显出几分女子姿态，微微欠身回礼：“左小公子言重了，方才小女子一定把公子吓坏了吧？”
一旁的左国材听来不由莞尔，也许未来林姑娘每认识一位新朋友，开场白都将是如此：“方才你一定被我吓坏了吧？”
“姑娘说笑了，方才姑娘豪情万丈，纵是江湖好汉见了也要叫一声好，小子也该是叹服才是，何来惊吓一说？”左国棅洋洋洒洒地赞叹，旋即语气又有些犹豫：“只是。敢问林姑娘，如何与我兄长相识的？”
他委实不敢相信面前的姑娘是哥哥的好友，平日里他可是与府内丫鬟多说两句话都会脸红回避的。外人看来只觉得左家二公子神秘莫测，只有左国棅明白哥哥分明是和女孩子说话会忍不住地犯哆嗦。
“偶然相识，只是共同喜好品茶罢了。”林姑娘淡淡道，一面不动声色地看了左国材一眼。左国材心底莫名发犯怵，表面上却做出责备的模样：“方才不是都与你说过了吗？怎么又问？”
“小弟，只是。心下好奇。”左国棅闷闷地品茶，心说原来哥哥也有春心萌动的一天。不过想来也是，这样一个女孩，很难不吸引旁人的注意。
左国材透过弟弟的眼神，隐约猜到了他内心所想，脸颊又抑制不住地发烫了。
于是茶桌之上的气氛便沉闷得有些尴尬。林姑娘微微坐直了身子，遥望窗外的景色出起神来。一线阳光照进屋里，洒在女孩侧脸上，照亮了眼角一抹微不可查的泪痕。左国材心底忽然微微一动。
“方才听林姑娘抚琴，曲中似有淡淡悲意。”左国材轻声道：“敢问姑娘，可是在怀念某位故友？”
女孩愣了愣，眼底掠过一丝落魄，转眼又消失不见了。
“只是喜欢这支曲子罢了，这是我的琴艺师傅教会我的第一支曲子。”女孩笑了笑：“他常说我学琴，学不来他的半分神韵。今日若是他在此也许就不至闹这出笑话了。”
“听起来也是一位了不得的老师傅。”左国材赞叹：“若有机会，定要当面求教。”
“是吗？”女孩神色一黯：“他听见了一定会很开心。”
左国材见女孩神色异样，正要说话，忽然感到桌下有人牵了牵他的衣袖。
“小弟，怎么了？”左国材望向左国棅。
“哥哥你真不会看人脸色。”左国棅小声说：“看这位林小娘子的表情，那位琴艺师傅必然就是她失去的故人吧？”
“失去的故人？小弟，你是说。”
“真笨，非要小弟，把话说透么？就是阴阳相隔啦。”
“小弟，别乱说！”左国材脸色一板：“生死大事，是能凭空瞎猜的么？”
“左小公子猜的不错，其实也没什么好回避的。”女孩轻声道，原来她一直在听二人的对话：“不过两位公子不必为我忧心，故人已经离世许多年了，今日只是抚弄古琴之时，故人音容笑貌忽然浮现眼前，情难自抑了。”她向左国材兄弟行礼：“让两位公子见笑了。”
“林姑娘说的哪里话。”左国材的神色变得有些窘迫，他想起方才那位神秘琴师的话，原来她在合奏之时，便已明了林姑娘内心所想。
“人之常情罢了，何来见笑一谈。”他搜肠刮肚地憋着安慰人的话：“姑娘也不要太过伤感才是。”
“哥哥你还是少说两句更合适一点。”左国棅无奈地扶额。
“我没事呀。”女孩忽然打起了精神，朝左国材呲牙，眼神清亮：“看两位公子的表情，怎么倒像是你们更伤心一些？”
“我。我们替姑娘伤心。”左国棅有些发愣，发觉自己委实还是不够了解女性。
“说起来，那位故人倒是常说，常开不败的花是没有的，不老不死的人也从不存在，真正能留下的都是一些看起来虚无缥缈的东西，例如一支曲子，一份念想，一段记忆，在夜深人静时重现后人心头，恍如从未远离。”女孩温婉地笑了笑：“其实，这也就够了。”
“一位深刻的老师傅。”左国棅听来在心底默默下了判断。
左国材却有些沉默。他活了二十年，读过无数卷书，却依旧参不透生死一事。父亲常说，君子辅佐君王，事不能成，唯有一死，说得慷慨激昂。若是有一天，父亲真如此离去了，留在他们心里的又是什么呢？严肃的面孔？冷峻的目光？还是不经意间流露出的少许温情？
空气再度静得令人坐立不安，左国棅憋得难受，不由捧起茶碗遮住了脸颊。一旁的女孩也学着左国棅端起茶碗，目光却被碗中漂浮的茶叶所吸引，细细打量起来。
“对了，说起这茶叶，林姑娘可知其中的来由？”左国材回过神来，终于寻得了合适的话题，清了清嗓子，便要向她介绍碗中茶叶的来历。
“我知道的，这是峨眉雪茶，贵胄们喜好称它为雪香。因其收获于清明前后，也叫清明香，其最古记载始见于前唐茶圣陆羽所著《茶经》，左公子我说的是也不是？”林姑娘淡淡一笑，放下了茶碗。
“是。”左国材愣了愣，涌到嘴边的话头又咽了回去。他发现面前的女孩有时单纯得令人发笑，有时却深邃得令人害怕，像是怎么也看不透。
其实他今日来是想要道别的，他不能再不定期拜访这家茶舍了，也许，也不能再见面前的女孩了。京师内如今已是暗流涌动，昨日宪之兄长的一番话更是令他深感芒刺在背在这阵云将起的时刻，他身为左家事实上的长子，断然不能，也没有资格在此刻留恋这些儿女情长。为了确保自己能在关键时刻不露怯，他还特意喊上了小弟，以帮助自己清醒头脑。
可细细想来，他其实并不需要如此正式的告别。他们本就是萍水相逢，至今两人也只是互相知道对方的姓氏罢了。女孩也许并不知道，她口中的“左家公子”其实是大明佥都御史左光斗之子，就像左国材不知道自己面前的“林姑娘”究竟是哪户人家的千金。但可以想象那户人家必然为这个女儿操碎了心。
告别的话几乎涌到了嘴边，却再三斟酌，终究是开不了口。
扭扭捏捏的，倒像是女儿家的姿态了。左国材在心底自嘲。
“两位公子品够了茶么？”林姑娘忽然抬起头，清亮的瞳孔倒映着两个男孩茫然的面庞：“说来也许有些唐突，小女子今日在茶舍约见公子，并非只是单纯的品茶。小女子想带两位公子去一个地方。”
“倒是隐隐有些预感，姑娘今日也不像有心品茶的模样。”左国材略一皱眉，旋即淡淡一笑：“既然姑娘如此说了，那便劳烦带路吧。”
左国棅却愣了片刻。哥哥的语气静得有些不同以往，左国棅知道，每当哥哥心里藏着很重的心事时，才会是这副语气。
出了茶舍，沿着官道朝北走上几里地，大道两旁渐渐开始出现衣衫褴褛的流民。他们或行或立，三五成群地散落在各处，眼窝深陷着，瞳孔如是提线木偶一般毫无生气。每当有路人从大道旁经过，流民中便会窜出一群半大的孩子，瘦骨嶙峋，拼命朝着路人伸手讨要干粮。若是路人好心，便会施舍一些碎银，但更多的路人则是快马加鞭远离，或是朝孩子们拳脚相向。他们并不担心激怒这群流民，因为附近常有官兵沿着官道来回巡视，这里毕竟是京师近郊，流民纵使有通天的胆量也不敢造次。
左国材远远看着那些满身泥浆的孩子，他们正在朝一支路过的行商队伍乞讨。商队走南闯北，遇到路边的贫苦人家多少会施以恩惠，为商队讨点彩头。这一不成文的规矩显然被孩子们深刻把握了，只见他们毫不畏惧商队路护们手中的刀剑，结成人墙堵在了商队行进道路上。商队头领大约早有准备，扭头从大车里牵出一大块布袋。布袋里盛满了了冷烙饼，头领将它交由路护分发给孩子。路护也顾不上细分，满袋的烙饼随手洒向了路边，孩子们便疯了一般争抢厮打起来。分明是个头不过车轮高的孩子，争夺食物时眼底的凶悍浑然不输杀红了眼的武士。其中一个梳着羊角辫的女孩从混乱的人群中钻了出来，脸上赫然挂着道道血痕，手中紧紧攥着厚厚一叠烙饼，飞似的奔向路边的流民群中。不出意外，这将成为她与家人整整一日的干粮。可人群之外还蹲着另一群男孩，他们并不参与争夺，只是守在厮打的人群外，等着埋伏那些顺利抢到烙饼的孩子。羊角辫女孩立刻成为了他们的下手目标，为首的男孩一挥手，一大群人便呼啦啦地朝女孩合围而去了。左国材心下为那个女孩担忧，正要出手相助，却被一只手拦下了。
“没有用的。”林姑娘的目光遥望着那个小女孩：“左公子今日的善心只能救得她一时，救不得一世。在这乱世之中，每个人有每个人的命数。”
左国材默默止住了脚步。这些道理，戴夫子也曾给他们教导过，只是事到临头，终究会不忍心。
“小弟，知道他们从何处来么？”左国材眉头紧锁。
“知道，父亲的文书中常有提及。”左国棅的神色却有些冷漠：“他们是辽东难民。自后金为患辽东以来，大量辽民南逃，计有数十万之众。朝廷无力安置如此庞大的难民群，只得任由其在关内流亡。”