1.长夜微澜
“不好！犯人跑了！”是夜，一声尖锐的呐喊伴着闪电划破长空，雷声好似警报一般炸裂在东厂地牢。片刻功夫，数十个身着飞鱼服的锦衣卫将大喊的狱卒团团围住。
“犯人跑了？”这时，一个身材健硕的国字脸锦衣卫缓缓从人群中走了出来。他一个眼神示意，周围的锦衣卫立刻递上了火把。火光中，却见牢房里满是血迹的镣铐散落在地，角落里的狗洞射出幽蓝色的光芒。国字脸略微思索，目光集中到了刚刚大声叫喊的狱卒身上。而狱卒面对这目光，恍若刀剑加身，全身微微颤抖起来。
“照这情况，人犯应该是挖洞逃跑，可他一没器具，遍体鳞伤，怎么将这墙挖开了这么个大洞？莫不是你，暗中串通乱党？”说话间，国字脸的眼中闪过一丝疑惑。
狱卒见状，慌忙跪在国字脸的面前道：“大人，属下一心一意效忠朝廷，玩不敢做出这等大逆之事啊！还请大人明查，明察！”言语未罢，狱卒竟是不断地磕头。
国字脸眉头微微一皱说道：“朝廷？”
狱卒听闻此言，这才察觉自己说错了话，更加卖力的磕头道：“是厂公，厂公！在下为厂公赴汤蹈火，在所不辞！”
国字脸听闻，眉眼微微舒展说道：“罢了，我问你，这牢里的人什么时候跑的？”
狱卒闻言，这才停止磕头，战战兢兢地回答道：“我傍晚巡查的时候他还在，转眼间，就、就不见踪影了。”
“看来是刚跑不远。”国字脸的目光顿时犀利了起来，继而说道：“通知司门卫，封闭东厂各个出口，人犯还在厂内！”
“是！”众人领命，便立刻散去。国字脸回身看了看满脸血污的狱卒，随口问道：“你是负责拷问的吗？”
狱卒眼珠一转道：“回禀大人，小的只是个负责巡视的小卒。”
“这样啊！”国字脸微微点头：“你报告及时，我给你个升官的机会吧。”
“小，小的，谢大人大恩大德！”狱卒缓缓抬起头，看着眼前嘴角微微扬起的大人，突然感到情况不对。
“厂公近日，总是被噩梦困扰，想来是早年一些冤孽死不瞑目。”说话间，国字脸缓缓拔出绣春刀，寒光渐渐映入双眼，说道：“那就委派你，前去处理一下吧！”
话音刚落，却见国字脸手起刀落，狱卒见状，一个翻滚躲过了这致命一击，与此同时抽出腰刀，与国字脸对峙。
国字脸见状，嘴角扬起一丝诡异的微笑说道：“果然，青干，你就藏在我的眼皮底下。”
青干冷笑一声说道：“真不愧是东厂五步蛇，这么快就知道我的踪迹。”
“乖乖受死吧！”说话间，五步蛇挥刀杀来。青干见状，不慌不忙抬起右手。五步蛇见状，本能地向右躲避。江湖人言，青干的袖针经由墨家机关术改良，可随心连发，射程半里，威力巨大。五步蛇自是了解着一切，但眼下他刚刚出狱，袖针还在吗？思索至此，五步蛇这才反应过来上了当，可身体却已经作出了回避。
“你上当了！”青干冷笑一声，随即踏步上前，右手反握腰刀，使出了一个银月上挑。五步蛇顺势一个转身，从腰间掏出一把火铳，子弹在枪膛炸裂而出，向着青干飞奔而来。青干早在五步蛇拔枪之时，便向左躲闪，颗子弹仍旧是擦伤了他的面庞。他一个后滚翻闪进牢房，借着与五步蛇拉开距离的空当儿，向着洞口跑去。
“想跑？”五步蛇从怀中掏出几个丸子大小的火雷，对着牢房的墙扔去，只听几声炸响，牢房里的狗洞连同青干瞬间被砖石瓦砾埋了起来。而这爆炸的气浪，也将五步蛇震了个人仰马翻。
可顾不上一阵脑袋的胀痛，五步蛇强支撑着身体来到瓦砾堆前，见青干如一具断线的傀儡没了动静，这才松了口气说道：“狗娘养的，真难缠！”
谁知他刚刚放松警惕，却见这断线的傀儡瞬间起身勒住了他的脖子。五步蛇见状不妙，使劲掰扯着青干的胳膊，青干死死咬牙，他清楚，刚刚的爆炸声一定会把锦衣卫都招过来，自己已经没有足够的体力逃出去，如今已经是拼死挣扎了。
“青干，你也算是个有头有脸的人物，跟着那些个逆党做甚？还不如投了厂工麾下，也，也好奔个锦绣前程。现如今，你只有死！”五步蛇使劲吐着话，他清楚自己不能策反青干，但若是能抓住他犹豫的时机，也便可以脱险。
“尔等阉党，怎么能明白三才大人的志向，想要我青干投降，做梦去吧！”说话间，青干的手更加用力。
“大人！”此时，大批锦衣卫渐渐赶来，将青干团团围住。
青干见状，大喊道：“尔等听着！若是要留这烂蛇的性命，速速闪出道路，如若不然，我便结果了他！”
锦衣卫门见状，面面相觑，却并不退缩。其中一个精悍的小个子，举起火铳，竟是一枪击穿了青干和五步蛇的身体。
五步蛇看着眼前的小个子，嘴角微微一笑说道：“干得漂亮！”
青干简直不敢相信自己的眼睛。可就在这震惊的时候，小个子飞身上前，却见一道刀光闪过，青干眼前的世界渐渐倾斜，片刻之后，他的余光扫见，自己的躯干直直挺立在五步蛇的身边。
小个子擦了擦刀身的血迹，拍了拍五步蛇的肩膀，五步蛇轰然倒下。紧接着，周围的锦衣卫纷纷跪倒在了小个子的脚下：“恭迎五步蛇大人！”
这位新的五步蛇大人看着面前下拜的锦衣卫，缓缓道：“对待东林逆党，不惜代价，务必诛之！”
“是！”众人的回应伴着惊雷炸响在四周，青干的双眼在这闪电消逝之际，永远失去了光芒。
翌日，太阳驱散了阴云。
左国材静坐在庭院深处的石阶下，遥望面前的一池荷花，夏风卷着灼热的气浪扑面而来，满塘荷叶随风摇曳。这是天启五年七月的京师，大风卷过关楼亭阁相映的北京城，带来了一阵难以言喻的枯朽之气，像是什么东西死了。
左府每日前来拜访的宾客私下经常感慨，这左家这位二公子未免太过柔弱了些，全然不像他那位威风凛凛父亲，他的父亲分明是一柄锐不可当的利剑，在朝中面对圣上痛陈利弊时，连内阁一众阁老们都为他的气势所叹服。可是如此一位强势的父亲，却生出了绵软如柳条一般的后代，总归叫人唏嘘不已。也许正因如此，左国材时常能感受到父亲对自己近乎毫不掩饰的失望，在父亲的每一个眼神、每一声叹息里，左国材能感受到的只是望不到底儿的灰色。
近处一块碎石飞入水中，溅起小小的水花，池中悠然游荡的鱼儿受了惊，鱼尾一摆飞速散去了。左国材收回思绪，回身眺望，四下却不见人影。日光越过房檐，在石阶上投出斑驳的影子，其中一个人形黑影也一同投落在地上，身形半弓着，像是预备着要从高处一跃而下，左国材淡淡笑了笑，起身打理衣襟，佯作不知屋檐上的动静，只静默地眺望池中鱼儿。房檐上传来一阵悉悉率率的响动，一阵大风自背后袭来，风中传来急促的呼吸声，似是有人在飞速接近。
左国材脚尖轻轻点地，一个灵巧的侧身，身后突袭而来的人影顿时失去了目标，一时间却也收不住力道，眼看着便要一头扎进池水中去了。
“站稳了，小弟。”千钧一发之际，左国材精准地拖住了来者的袖袍，顺势绕了半圈，卸去了冲击的力道。来者跌跌撞撞地扑倒在地，一席白衣也不免沾染了灰尘，狼狈地仰头望着左国材，干净的黑色瞳孔里满是沮丧。
“小弟，你又顽皮，被父亲知道了，少不了一顿责骂的。”左国材叹气。
“戴夫子教了我一招剑术，是哥哥你还没学过的，想拿来试一试。”男孩垂头丧气地站起身，左国材这才注意到他的手里还提着一柄木剑：“本来想着用哥哥没学过的招数，也许能胜你一回，可还是败了。”
“你小子刚学会的剑术就拿来卖弄？”左国材接过男孩手里的木剑，反手在他脑门上敲下一记：“戴夫子是父亲请来教我们经世致用之学的，不是武学师傅，下回别明目张胆提着剑在府里晃，父亲看见了，对戴夫子和你我都不好，明白么？”
“我记下了。”男孩默默垂下头。
左国材将木剑笼进长袖内，回身看了看男孩正低着头，像是在专注地看着脚底的石阶，清秀的脸上看不出悲喜，只是微微颤抖的眼帘暴露了他心底的失落，左国材无声地笑了笑，两人相处十余年，只消一个眼神，彼此之间便能猜测心意。
“小弟，你知道方才为什么会败么？”左国材慢悠悠地问。
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“为什么？”男孩抬起头。
“你持剑的心过于浮躁了。你太想着一击必成，却对敌手的反制招数全无准备，反倒自乱了阵脚。方才你若是多预备了几招后手，跌落池塘的没准就是我了。”左国材顿了顿：“凡事切忌盲目求成，须得稳扎稳打，明白么？”
“我记下了。”男孩脸上终于露出了笑容。
“教了你这么多，到头来还是用来对付我，我图什么呢？”左国材仰天长叹。
“怎么会？方才只是玩闹而已，无论何时，我的剑锋绝不会指向哥哥！”男孩看上去有些激动，奋力地拍着胸膛，因为力道太大又剧烈咳嗽起来。