20.夜来花香
天启五年九月十五，京师北口群山。历经了夏日的几场大雨，进入初秋，天气再度变得干旱起来。旱情在北方各省蔓延，朝廷不得不调拨更多物资用以赈济灾民。而在财政用度紧张的情况之下，公输家的铁甲量产速度也随之减缓了。
“左公子你听。”公输若兰轻轻戳了戳左国棅的肩膀：“发现什么不同没有？”
“唔。四周变安静了。”左国棅抓了抓后脑勺：“没有叮叮当当的敲打声了。”
“是的，你看北边的高地上，那些铁匠铺都没有灯火了。”女孩开心地指着远方，手腕上的铃铛在夜幕下发出清脆的声响。
左国棅感到自己委实跟不上女孩的思想，他不明白没有灯火的铁匠铺有什么好令人开心的。两人此刻并肩坐在公输府邸的房檐上，眺望面前的小小平原。月光为这片寂静的原野铺上了一层银色的地毯，晚风吹拂这片地毯的时候，银色的小草便随之徐徐律动，像是整片平原都在缓缓流动一般。
“若兰姑娘。不觉得冷么？”左国棅小心翼翼地问：“夜里的冷风可是很凉的。”
“左公子是不是想找理由开溜？”公输若兰慢悠悠地道：“左公子可是答应过小女子的，小女子陪公子练剑，公子便陪着小女子上来看星星。”
“可是。今夜也没有星星啊。”左国棅苦着脸。
“真是罗嗦。”女孩叹了叹气：“想看星星没有看成，你一个木头在旁边也没什么乐趣。”
她站起身，踮着脚在房檐上晃晃悠悠地漫步：“好啦好啦，我们去练剑吧，小女子刚好也想看看，左公子恢复到什么程度了。”
月光照亮了庭院一角，四下一片安静，无数木桩沉默地伫立在空地上。
“今日练剑需要戴上护腕么？”左国棅活动着筋骨问。
“左公子自便。”公输若兰漫不经心地回答：“若是公子感到手腕啊可以运转自如了，便可不佩戴护腕。”
“唔。还是有些僵硬。”左国棅试着运剑，手势笨拙：“还是佩戴护腕自如一些。”
他说着便从空地上拾起一枚木质的护腕。护腕做工精巧，大小也正合适，是公输若兰专门为左国棅打造的小型辅助机关，用以帮助左国棅恢复手臂伤势。左国棅格外钟爱这个精巧的小机关，美中不足的是公输若兰固执地要在护腕表面纹上一支盛开木槿花，那是她最钟爱的花。
“若是让我来选，还是纹一柄钢刀更贴合一些。”左国棅接到护腕时小声嘟囔。
“若是让我来选，还是废了左公子这只手更合适一点。”女孩噘着嘴抱怨。
“若兰姑娘息怒，在下这便戴上，戴上就是了。”左国棅被吓的冷汗直流。
“说起来，若兰姑娘，此等有助刀伤恢复的精巧器械，为何不打量制造，为大明边军士兵皆配上一副？”左国棅对着木桩训练劈砍，一面气喘吁吁地问。
女孩撑着腮帮子注视着远方，低低叹了叹气。
“左公子近日不是随着家主去巡阅山海关一线边防了么？见闻如何？”她轻声问。
“真是震撼人心！”左国棅说起这个便是眼睛一亮：“山海关不愧为天下第一雄关，气势恢宏，接天连地，怕是十万贼寇进犯，都要在此关脚下铩羽而归！”
“手上动作别停下。”公输若兰朝他丢了一块石子：“那么公子可曾深入观察那些边军将士？”
“边军将士？”左国棅愣了愣：“这倒没有留意。大明九边军镇无数，单是山海关至辽西走廊一线，便驻守着关宁大军十万有余，就连家主也没有刻意去留意那些将士。”
“这就是问题所在了。”女孩低头拨弄着砖缝中生出的小草：“我大明边军数量庞大，损失一批随时可以补充一批，说穿了其实就是可消耗品。在领兵大将们的眼里，普通士卒的性命，大抵与这满原的杂草相等。对于这些消耗品一般的士卒，谁会像小女子在意左公子一般在意他们呢？”
左国棅听来不由愣了一愣，没再回答女孩的话，闷着头专心练起剑术来。
“知道吗？虽说小女子生在这打造杀伐之器的公输家，可小女子内心实际上是极度厌恶杀戮的。”公输若兰幽幽道：“左公子还记得我们一同在河边看灯火的那个夜晚么？那晚我其实违反了门规，提前告知了墨门姐姐家主的动向，是希望她能带着二位公子尽早脱离险地。小女子的朋友很少，所以不希望刚认识的朋友立刻丧生在家主的屠刀之下。”
她抬眼看了看左国棅：“这件事左公子务必要替小女子保密。”
“我明白。”左国棅低声说，心绪一时间也有些五味杂陈。
“田都督常对小女子说，以小女子的容貌，本该踏入京师贵胄的交际圈子，去替公输家打探情报，而不是窝在此处做一名打造机关的小工。”公输若兰今夜似乎格外感性：“可小女子不愿意。”
“为什么呢？”左国棅原本想这么问，可他忽然发觉，自己心底其实也是不愿看着面前的女孩踏入朝堂纷争的战场的。
“我支持你。”左国棅听见自己这么说。
“小女子不明白，在家主和田都督眼里，好像任何事都可以当做筹码摆在谈判桌上，无论是毫不相干的陌生人，还是至亲之人。”女孩眼底泛起一阵潮意：“如果世上的人都是如此，那小女子这真不知道自己该信任什么人了。”
左国棅停下了手中的动作，看着护腕上怒放的木槿花，心底忽地微微一动。
“你可以相信我，若兰姑娘。”他低声说。
“是么？”女孩安静了片刻，忽然轻声反问，脸颊微微涌起一抹不易察觉的红。
“在下是说，若兰姑娘的救命之恩，在下没齿难忘。因此无论何时，在下永远是若兰姑娘可以信任和依靠的人，永不背叛。”左国棅干咳了两声。
“原来是这样。”女孩淡淡笑了笑，脸颊的红晕悄然退去了。
“把自己的一切当做筹码的人很可怕，小女子希望，左公子不要成为那样的人。”她最后如此道。
“在下记住了。”左国棅郑重答道，心底却没来由地颤了颤。
“呀，远远便听见此处有动静，原来是我们的若兰大小姐在陪着左家的小狼崽子练剑呐？”远处传来一阵阴阳怪气的笑声。左国棅一愣，目光向远处探去，只见黑暗中走来了一群黑色衣袍的年轻人。
“公输文瑞，公输武城。”公输若兰站起身来，冷冷地注视着几名年轻人：“你们又要来找左公子的麻烦么？上回家主警示你们还不够么？”
“左家的狼崽子，你但凡是个男人，就别老是躲在若兰小姐背后。”公输文瑞看也不看公输若兰，眯起眼睛盯视着左国棅，眼底满是嘲讽之意：“上回对阵，你伤了我弟兄，今日是不是该偿还一下？”
“笑话。”左国棅冷眼注视着众人：“上次是家主举办的搏击训练，我堂堂正正击败了对手，你们当着家主面不敢造次，却只敢在私底下找麻烦，是谁不像男人？”
“放肆！家主的称号是你一个外人有资格喊的么？”一旁的公输武城大步上前：“狼崽子就是狼崽子，左氏养你十几年，你说背叛就能背叛，家主怎么能信你这种首鼠两端的宵小？”
“公输武城是么？我记得你，上次好像就是你败在我的剑下吧？那回我的手腕还没有恢复到像今日这般。怎么，现在想再来试试么？”左国棅冷冷地挥剑：“再告诉诸位一次，我与公输家主达成的协议，是你们这些鼠辈永远无法理解的。可公输家倘若尽是你们这样毫无远见的粗鄙之徒，这个家族想来也不会长久了。”
此言一出，公输家的年轻人们顿时脸色一变，面面相觑。
“你！”公输武城气的浑身颤抖起来：“好一个背信弃义的狼崽子，果然对我公输家也不怀好意！今日我便要替家主清理门户！”
说着他便挥剑猛冲上来，剑锋直取左国棅的门面。左国棅冷笑一声，身形一闪，侧身避开了公输武城的剑锋，脚尖随即在公输武城下盘一横，后者猝不及防之下结结实实绊倒在地，扬起一阵尘埃。
“好！”一旁的女孩大笑着鼓起掌来。