第243章袖铳
营地的清晨弥漫着铁锈、柴烟与未散尽的寒意。
中军大帐内，炭火盆燃着暗红的余烬，赵范独自立于巨大的北境舆图前，如同凝固的雕塑。他的目光死死钉在“白城”与“土山”之间那片狭长的谷地——牛黄将军的葬身之处。
帐内很安静，只有牛皮地图因干燥而发出的轻微“噼啪”声，以及他自己缓慢而沉重的呼吸。
土山一战的惨烈景象，混合着石油燃烧的刺鼻气味和震天喊杀，仍在他脑中反复冲撞。胜利的余晖下，是越发清晰的冰冷疑窦。
“诱敌深入，围而歼之……此乃兵家常法。”赵范低声自语，指尖划过地图上虚拟的行军路线，“但牛将军并非莽夫，他敢急速突进，必是因白城告急，情势万分火急。”
他的手指猛地戳向代表白城的标记，力道之大，几乎要戳破坚韧的牛皮。
“可白城的王纵呢？”他眼中锐光凝聚，“巩喜碧主力尽出围困牛将军，白城之围自解。按常理，王纵即便不敢出城野战，也该整军戒备，或派轻骑袭扰敌军侧后，甚至接应溃兵……可他什么都没做。”
赵范闭上眼睛，脑海中推演着另一种可能：不是“不能做”，而是“根本不想做”。白城的烽火，或许从一开始，就是为了将北唐军最精锐的一部，引入死亡陷阱而点燃的狼烟。
“费允……”他念出这个名字，将其与王纵在想象中连接起来，“一个在军中攀至高位，一个坐拥边城要冲……若他们早已暗通羯贼，那牛将军之死，便不是意外，而是精心策划的清除。”
想通此节，一股寒意自脊椎升起。他粉碎了巩喜碧的围歼，却也只是撕开了阴谋网络的一角。真正的毒蛇，可能仍潜伏在暗处，吐着信子。
帐外传来沉重、稳定如磐石般的脚步声，由远及近，最后停在了帐门处。即使隔着帐帘，也能感受到那股如山岳般的沉稳气息。是铁牛。
赵范没有回头，只是问：“都巡视过了？”
“嗯。”铁牛的回答简短如金铁交鸣。他不需要多余的话，他的存在本身就是最坚固的屏障。
土山一战，铁牛如战神临凡，不仅阵斩敌酋，更与那羯族女煞星谷露丹杀得难解难分，其悍勇之名已传遍全军，甚至成了提振士气的象征。
有他在侧，赵范方能于万军之中保持谋士的冷静。但赵范也清楚，勇武可破阵斩将，却难防暗箭冷枪，更难洞悉人心鬼蜮。
“侯爷，李勇、魏刚求见。”亲卫在外通报。
“进。”
两人掀帘入内，甲胄轻响，带着一身营地的风尘。李勇精悍，魏刚沉稳，皆是赵范从“造化”带出的股肱。
赵范转身，目光扫过二人：“北境局势，如履薄冰。土山一胜，暂稳阵脚，但根基未固。”
他走到案前，手指点了点桌上简陋的北境沙盘，“‘造化’是我们的命脉，石油乃破敌利器，更是未来依仗。你二人即刻率本部五百人马返回，有三件事务必谨记。”
两人神情一凛，挺直身躯。
“其一，护卫油井，严密封锁，增派暗哨，凡可疑者，宁错抓，勿放过。”
“其二，全力督造石油弹、瓦罐弹，工序不可减，质量不可降，存量需足备大军三月之用。”
“其三，”赵范声音压得更低，眼神锐利如刀，“留心城内动向，尤其是与北境有商贸往来者。‘造化’不能乱，更不能从内部被觊觎。”
“遵命！”两人抱拳，声线铿锵。
“去吧。”赵范挥手。
两人行礼后转身，刚走到帐门，赵范的声音再次响起，带着一丝不容置疑的凝重：
“慢。”
李勇、魏刚立刻回身。
赵范从怀中取出一个用火漆严密封好的细长铁筒，仅有手掌长短。他走到李勇面前，将其递出：“此物，须你二人亲自、当面交予葛根，不得经任何他人之手。
告诉葛根，按内中图纸所示，试制一件，配套之物亦需齐备。制成后，图纸即刻焚毁，灰烬入水冲散。此令，绝密。”
李勇双手接过铁筒，触手冰凉沉重。他并未多问一字，只是重重点头，将铁筒小心翼翼地放入内甲特制的夹层中，又轻轻按了按，确保稳妥。
魏刚则默契地上前半步，似在为李勇遮挡可能的目光。
这铁筒内的“袖铳”图纸，是赵范连续几夜未眠的心血。
谷露丹那柄弯刀带来的死亡寒意，时刻提醒他战场上的个人渺小。他需要一件超越常规、出其不意的护身符，在谋略与勇力之外，为自己保留最后一道，也是最近的一道安全保障。
营门外，五百“造化”子弟兵已列队完毕，人马肃然，虽经战阵，眼中仍保留着对家乡的眷恋与对使命的坚毅。李勇、魏刚翻身上马。
“保重。”赵范站在营门旗下，只说了两个字。
“侯爷珍重！”两人在马上拱手，随即调转马头，“出发！”
马蹄声响起，队伍如一条长龙，沿着北去的官道逐渐远去，最终化作天际的一缕尘烟。
赵范久久伫立，春风拂过面颊，带来远山的气息，却吹不散心头的凝重。
他仿佛看到了遥远的“造化”城，看到了轰鸣的作坊，看到了汩汩流出的黑色原油，也看到了……那个在油灯火光下，蹙眉审阅账目与文书，以单薄肩膀扛起后方重任的清丽身影——秦昭雪。
“昭雪……”他极低地念了一声，那叹息轻得几乎听不见，混杂着远隔山河的牵挂、无法并肩的歉疚，以及一份沉甸甸的信任。
他将最要紧的根基和最新的秘密都托付了回去，那里有他一半的底气与牵挂。
就在这思绪飘远之际，官道另一端，一骑快马如离弦之箭，正朝着大营方向疯狂驰来！
马蹄踏碎尘土，骑手身体低伏，背上插着的令旗虽被疾风吹得紧贴旗杆，但仍能辨出是麒麟城的标识。
赵范眼神一凝，所有纷杂思绪瞬间收拢，恢复成那个冷静沉着的北境谋士。他抬手示意营门守卫无需阻拦，自己则向前迈了几步，站定在道旁。
快马转瞬即至，在营门前嘶鸣着人立而起。
骑手滚鞍下马，动作因急促而略显踉跄，顾不上喘匀气息，便疾步冲到赵范面前单膝跪地，双手呈上一封带有火漆印记的信函：
“报赵侯！麒麟城急件，郡主请您速速回城议事！”