第17章玄竹谷深
忽闻远处传来雄鸡啼叫的声音，天光微透窗户。李元霸仿佛从梦中惊醒，跳将起来，把酣睡床底的阿龙婆拉到床上，推入被里，趁颜萱未出厨房，推开窗户，轻轻一跃，跳出窗外，回身将窗户掩好。
他潜至后院，见那只大黄狗犹酣睡墙角下，跃上墙头，跳了下去，沿原路返回。其时已过寅时，天色微明，心想：“昨夜自己居然与颜萱同床共枕，发肤相接，缱绻难舍，几不自持。毕竟假扮阿龙婆，令颜萱蒙在鼓里，虽非存心之举，终属不轨之事……”自思及此，不免自责，举手在自己脸上打了两下，自骂：“该死，该死！”当下端正心念，脚下加快，往九曲巷奔去。
他跑出五六十步远，见头顶上空盘旋一只信鸽，不住嘶声哀鸣。听得心惊，颇觉古怪，停下脚步。只见信鸽忽然飞至前方路边一棵树上停落，对着自己鸣叫，似在央求什么，随后又朝前方飞去，似在引路。他甚感惊奇，随信鸽而去。
信鸽飞一会儿停一会儿，不时等候他跟来，引着他往一处荆棘丛林行去。走不多远，又听到有鸟哀鸣的声音。他从小随恩师牧道人修炼，也学会不少异能，比如听声而知吉凶休咎。乍听见信鸽鸣叫声，便知信鸽或已受伤。循声过去，拨开杂草，果见一只信鸽匍匐在地，羽翅染血，奄奄一息。
受伤信鸽与带路信鸽大小相仿，看似一对鸟儿。李元霸近前察看，见受伤信鸽左翅受伤，大概失血过多坠地。仔细察看信鸽脚伤，幸好未伤着筋骨，拿出随
身带的金创药“无痕散”，沾了一小指甲抹到信鸽伤口。此药乃西蜀异药，于创伤愈合有奇效。
一瞥眼，发现受伤信鸽右爪上拴一个小竹筒，精致小巧。解下竹筒，掰开木塞，掏出一物，原来是一条白色手绢，手绢透出一股幽香，上绣一只金蝉，栩栩如生。左右翻看，不明何意，又放回去。受伤信鸽抹了药，过得半炷香工夫，已能站起，抖动几下翅膀，跃跃欲飞，来回在地上行走几步，似已大好，转眼飞上了天。领路信鸽欢快鸣叫，飞过去和它交颈绕飞，情态亲密之极。
李元霸舒了一口气，回到路上。一抬头，只见两只信鸽还在头顶上空绕飞不去，不停鸣叫。他知信鸽颇通人性，向它们挥了挥手，两只信鸽依依不舍，盘旋了几圈，才往北飞去。眼看双鸽飞远不见，转身往九曲巷走去。其时，晨曦已现，镇上已升袅袅炊烟。再走一会儿，回到了九曲巷。
李元霸绕至听竹居后院，见后门虚掩，悄悄进去，往柴房走去，推门而入，突然后颈窝一紧，衣领被提起，跟着身子如腾云驾雾一般悬在空中。他大惊失色，伸脚往后踢去，竟踢了个空，双手挣扎，无从着力。原来手足已被点穴，浑身无力。借着天光微明，从影子看出自己被一人倒提着，疾驰而去。
“好小子，你干得好！”一个苍老声音响起，李元霸陡然听见，耳鼓大震。侧脸看去，原来是醉拐李，心神稍安，一时弄不明他为何揪自己，想开口说话，竟又不能，想来被点了哑穴。
听醉拐李忽发此语，心中大惊，以为自己假扮阿龙婆之事已被他所知，或将自己当作小淫贼擒住，不知会被怎么炮制，心下惶恐，心里大声辩道：“快放下我，我没干什么，我虽假扮阿龙婆，本为了偷猪脑汤吃。我虽和颜萱姐姐共卧一床，却没欺侮轻薄于她……我不过胡诌故事给她听，没干什么，快放下我！”毕竟心虚，有口难辩，他知醉拐李行事古怪，自己吉凶未卜，心中叫苦，却也无可奈何。
醉拐李足不点地，将他横扛肩上。李元霸只觉耳边呼啸，人似脱弦之箭，两边景物往后飞掠而过，想不到醉拐李轻功如此神妙。
不到一炷香工夫，已离双桥镇远去，似朝西南而行。李元霸心下猜疑：“不知他要带我到哪里？”突然灵光一现，闪过“玄竹谷”三字。
一路上醉拐李一语不发，行出半个多时辰，又开口说话：“坏小子，你给我听着，你从河南过来找我，我早有料算。牧老道遣你而来，也是天意。可惜你耽搁了许多时日，来得太迟，我老人家本待慢慢调教你，可是寻我二十年的仇家很快
会找上门，时间无多，从现在起我至多有两个半时辰教你。”这几句话，虽在飞行中，依旧气定神闲，似平常一般，一个字一个字传入李元霸耳鼓，听得真切。李元霸浑不知身在何处，正自惊疑不定，忽觉手足穴道被醉拐李手上一股力道冲开，身子凌空翻了一个筋斗，直落而下，连忙张开双脚，扎了一个马步，才硬生生站定。
李元霸深吸一口气，略定了神，环顾左右，一座悬崖耸立在前，心下茫然。忽见远处，朝阳之下，一条瀑布飞流直下，如一道巨帘悬挂崖上，瀑布上空腾起一道七彩虹。瀑布水帘下，一泓方圆几百步的潭水便在脚下，原来他们已到了一座深潭边。潭水似被飞瀑长年冲刷而成，哗啦啦的水流声响，四下静谧异常。潭水深碧澄澈，明可鉴人。
醉拐李叉手而立，双目如电，冷笑道：“坏小子，你抬头看清了，瀑布顶端有个洞口，等会儿我们从那里钻入，里面别有洞天。嘿嘿，你小子惯会翻墙越房的，现在可瞧瞧，怎么攀上去？”
李元霸往上一看，果见在水帘顶端树丛中隐隐一个洞口，形如弯月，离地也有几十丈高，洞口左侧有一株老树从石缝伸出，盘根错节，古拙苍劲。崖壁削如玉屏，无可借力之处，若想徒手攀援而上，简直难如登天。他不由得倒吸一口冷气，看着高悬在前的月洞，茫然无措。
醉拐李见他愁眉莫展，冷冷一笑，喉中发出一声清啸。清啸如一道剑，穿云过雾，直彻群山叠谷，在壁崖间来回传荡，缭绕不已。啸声将杳，远处丛林传来猿猴嗷叫回应的声音。不一会儿，悬崖上跑出一只金毛猴。几个秋千，三跳五纵，在壁崖间上飞跃自若，转眼跳到了月洞边的老树上，向下边招手。
醉拐李从怀里摸出一根黑色绳索，筷子般粗细，绳头系了一个铁钩。奋力一挥，唆的一声，挟着一股风，朝着金毛猴直射而去。金毛猴不慌不忙，尾巴倒挂树上，俯下身来，长臂一伸，将绳索稳稳抓住，三下两下把铁钩缠在老树干上。
醉拐李顺势一抖绳索，力道振荡出去，令铁钩紧扣树杈，稳固之极，从怀里拿出一个酒葫芦，朝金毛猴掷去。金毛猴伸手接过，顺势翻个筋斗，倒落树根上，将酒葫芦拿到鼻下嗅了一嗅，龇牙咧嘴的，显是欢喜之极，朝醉拐李摆一摆手，抓着酒葫芦，一纵一跳，在悬崖绝壁上如履平地，很快去了个无影无踪。
李元霸见潭水边离悬壁尚有十几丈远，潭水幽深。醉拐李拧开竹杖头一个盖子，顿时见火龟爬了出来。李元霸心惊道：“原来火龟躲在里面。”火龟一冒头，昂首摆尾，神气活现，左右张望。
醉拐李将竹杖伸到水面，火龟轻轻一跃，沉入潭中，不见踪影。半晌工夫，潭水咕噜咕噜涌动起来，猛见几头硕大的鳄鱼浮出水面，后面跟着一群鳄鱼。一头特大的鳄鱼跳跃出水面，不停摆动鳞甲犀利的尾巴，两只凸起的眼睛发出绿幽幽的光。李元霸乍见之下，也不禁心惊肉跳。他数了一数，共有十九头大鳄浮出，在水中纷纷摆动尾巴。火龟悠然自得，游在其中，似鳄鱼王一般，众鳄围绕着它。醉拐李见众鳄云集，一挥手，十九头大鳄游散开去，一字排开，隔三四步即浮出一个鳄头，露出大嘴，从醉拐李脚下一直排到悬壁边上。
醉拐李道：“傻小子听着，你看我如何上崖去，你随后跟来。”见李元霸一声不吭，冷笑一声，道：“小子，你若畏惧，现在也可走开，回去向牧老道复命吧。”
李元霸见他轻视自己，昂然道：“弟子自今日始，师父到哪里我就到哪里，决不退缩！”
醉拐李冷冷道：“小子，你若上不去，就不用叫我师父了。你瞧清楚了，我在洞口边等你。”言犹未了，手握黑绳，一跃而起，迈开两足，从浮出水面的大鳄头顶踩过，如蜻蜓点水般，在水上飞行。一眨眼工夫，已近悬壁。纵身一跃，不断拉动黑索，沿着悬壁，穿越飞瀑之水，攀援至老树上。将近月洞口，顺势一跳，落在洞旁一块石头上，将手中黑索掷向李元霸。