第61章神池陈家沟
在托莲台北一里处，有一个小村落叫陈家沟，据考证，此村在北宋时叫陈家谷，为北宋大将杨业殉国之地。杨家将的故事闻名遐迩，当年杨业率军诱敌深入托莲台下的陈家谷口，潘美、王侁未如约设伏增援，致杨业长子延玉战死。杨业浑身负伤,力竭被俘，绝食三日而亡。今天的陈家沟,是个只有二三十户农家的小山村，属神池县温岭乡所辖。
这里是神池大地的金山角，与他相邻的就是鞑木河，其寓意鞑子有去无回。
陈家沟原名常阳村，明洪武年间，山西泽州人陈卜迁至该村，因村中有三条南北走向的深沟，随陈氏人丁繁衍，更名为陈家沟。
陈家沟被誉为“太极故里”，这是因为这里诞生了风靡世界的武术精粹——太极拳。太极拳是明朝末年陈家沟村民陈王廷创编的，他结合祖传拳术、民间优秀拳种以及中医经络学，创编了太极拳。自17世纪创编以来，太极拳不断发展，成为参练人数最多的世界第一运动。
公元986年（宋雍熙三年），北伐的三路大军败了两路，其中尤以宿将曹彬统率的东路军败得最惨。消息传来，一路攻城掠地，本已攻占朔、寰、云、应四州之地的西路军顿呈进退不得的尴尬境地。这时辽将耶律斜轸正率领着十万大军气势汹汹而来，企图将西路宋军就地歼灭……
形势陡然不利，宋军人心惶惶，正是山雨欲来风满楼。
正当情势危急之际，宋太宗颁诏要求潘美、杨业率所部护送四州百姓迁往内地。刚行到朔州狼牙村，忽又传来寰州失守的消息，众将商议下一步军事部署。
杨业说：“现在敌锋更盛，不可与之硬拼。只要领兵从大石路出，事先派人暗中通知云州、朔州守将，等到大军离开代州那天，命令云州之众先出。我军抵达应州，辽兵必倾巢拒战，然后我们随即命朔州官民出城，直入石碣谷。另遣弓箭手千人列于谷口，以骑兵增援中路，如此则三州之众可以确保万全了。”
监军王侁却耻笑他：“率领数万精兵，而怯懦如此！只管奔向雁门北川，擂鼓前进直趋马邑。”顺州团练使刘文裕也随声附和。
杨业摇头道：“不行，这是必败之势啊。”
王侁讥讽道：“君侯一向号称‘无敌’，现在却临敌怯战，莫非有别的打算吗？”
杨业见自己受到了怀疑，愤然道：“杨业并非贪生怕死之辈，只因形势不利，徒伤士卒而战功未立。现在你既指责我以不死，我应当为诸位之先出战。”于是率部从大石路奔往朔州。
临行前，杨业对潘美泣道：“此行必定不利。杨业原为太原降将，依分早该死了。蒙皇上不杀，任我为连帅，授予兵权，我并非放纵敌人而不打，只是为了伺机而动，建尺寸之功以报国恩。现在诸位既然指责我杨业避敌，我自当率先战死。”
随后，指着陈家谷口说：“各位在这里设下步兵强弩，以为左右两翼支援，待我转战到这里，即用步兵夹击接应。否则，将士们都难以生还了。”
待杨业一走，潘美和王侁率众在谷口布置阵势。然而从寅时直到巳时，一直盼不到回音。王侁派人登上托逻台瞭望，以为辽兵败走，便急着争功，竟率军离开谷口。潘美制止不住，只得沿着交河往西南方向行二十里。不久听说杨业战败了，潘美随即领兵遁走。
那边杨业浴血奋战，自中午杀到日落，方才退到陈家谷口。满望潘美、王侁接应，不想附近空无一人，不由得捶胸痛哭。
不多时，追兵赶到，杨业再率帐下将士力战。但毕竟是寡众悬殊，眼看宋军越战越少，身边只剩一百多人，杨业便对他们说：“你们各有自己的父母、妻子和儿女，跟我一起战死没有意义，还是管自己逃回去报效天子吧。”将士都感激涕零不肯离开。
最后，杨业身边的士卒尽都阵亡，他自己也身中数十创，因战马伤重无法前进，终于中箭落马，被辽军所擒。杨业不由叹道：“皇上待我甚厚，满望能以讨伐贼寇、守卫边疆相报，谁知反被奸臣嫉恨，迫令赴死，致使王师败绩，还有什么脸面求活呢！”于是绝食三日而死。
陈家谷之战确实打得有些莫名其妙。首先，北伐失利，敌众我寡，皇帝都已下令，此时西路军的职责仅为护送百姓内迁，为什么王侁还逼迫杨业出战呢？其次，王侁虽为监军，但潘美毕竟是主帅，其职级又高于王侁，且是皇帝亲信，为什么却任由他胡作非为呢？作为沙场老将的潘美难道不知道让杨业轻易出击、以弱击强是自寻死路吗？种种疑团令人费解。
杨业本为北汉名将。父亲杨信为麟州刺史。自幼追随汉主刘崇，被刘承钧（刘崇次子，北汉第二个皇帝）收为养子，故又名刘继业。他善骑射，以骁勇闻名。带兵作战能与部下同甘苦，士卒甘为所用。累迁至建雄军节度使，屡立战功，所向克捷，国人号称“无敌”。后来太原被宋军围困，末主刘继元投降，杨业只好解甲归宋。历任郑州刺史，迁代州兼三交驻泊兵马都部署。以功升任云州观察使，仍判郑州、代州职务。长期守边，辽兵望见杨业的旗帜即望风而逃。
但是，像这样一位难得的良将，在宋朝却并不招人待见。守边的主将大多嫉妒他，有的人背后向皇帝上书对他进行诬篾中伤。皇帝见了都不追问，反把这些奏章封好交给杨业，但疑谤始终不消。
陈家谷之战是杨家将抗辽以来首次面临最为惨烈的一战。此战中，杨业亲手杀死数十上百人，最后伤重被俘牺牲。其部将王贵箭无虚发，杀敌数十人，直到矢尽力竭而死。其余的人包括杨业之子杨延玉在内尽都战死，无一生还。但在笔者看来，此战恐非主帅指挥无方，而是相关人士刻意为之：
一方面，杨业确实是受到了怀疑。所以在形势危急的情况下，亲疏自分，潘美、刘文裕都站在王侁的一边而不支持杨业。
另一方面，北伐失利，深入辽地的西路宋军此时已面临孤立无援的局面，可能大家俱各心怀鬼胎，为保命私计。所以王侁才会借机行激将法逼他死战，胜则争功，败则为自己争取逃生的机会，而潘美的纵容无疑增加了他的嚣张气焰。
在宋初，无形中有三等人。宋太祖陈桥兵变功臣及嫡系臣僚为一等人，如潘美；后周原班人马为二等人，如王侁。像杨业这样原十国中的降将只能算三等人。二等人竭力讨好主子和一等人，打压三等人，三等人只能忍气吞声。但一旦有事，二等人也只能是充当一等人的替罪羊。潘美是宋朝皇帝的嫡系将领，所以他将自己的责任甩锅给王侁，王侁也是无可奈何。然而群众的眼睛是雪亮的，负主要责任的总指挥潘美后来被塑造成了大奸臣。
杨业虽然死了，但他的遭遇受到了人们的普遍同情，潘美等人也都分别受到了处分。杨业被追赠太尉、大同军节度使，他的几个儿子都被录用为官。自此，再也没人怀疑杨家的忠贞。杨家将从此在宋朝生根，成为忠勇将门世家的代表。