☆、第三十二章 前往琉岛
那条夹在竹海之中的小径尽能供一人前行，静待着鬼夫子步入小径，付清这才款步跟了上去。
不知不觉间太阳已经隐到了层云之后，竹海间的小径更显幽深，仿佛一瞬间从白天步入了黑夜，脚下的青石板路面只剩下模糊的轮廓，付清睁大了眼睛才能勉强看清。山风吹拂着竹海发出一阵阵犹如浪击海岸般喧腾的巨响，模模糊糊间，付清竟产生了一种步入了另一个世界的错觉。
“既然来了，不妨在谷中多住些时日。当年你母后所住的小楼还一直保持着原来的样子。”前方不远处老者的声音传来，付清一惊，瞬间从恍然中回过神来。
“我也希望能够如此，只可惜母后只给了我一个月时间。”她揉了揉太阳穴，一声苦笑，“不瞒舅妈，我此行是为了找师父回去。”
前方老者蹒跚的背影一滞：“盛年没有跟你在一起？”
付清的心一沉，顿了片刻才喃喃地开口道：“这么说，师父没有回来过这里？”
老者长长地叹了一口气，半晌才终于缓缓道：“自从当年放盛年出谷，我便再也没有见到过他。如果你找到了他，记得让他回谷中看看。”
从付清的这个角度望去，只能够看到前方一个孤寂而落寞的背影。眼前这个令江湖中人闻之肃然的鬼夫子，此刻不过是个盼着孩子回家的母亲而已。
想到这里，付清郑重地对着前面的背影下了保证：“舅妈请放心！”
付清跟鬼夫子到达偏厅的时候付湛一行人正在喝茶，见付清出现付湛立刻放下茶碗迎了过来，眼中是如释重负的神色。付清朝他点了点头，便扶着鬼夫子径自走向小谢。
一见到鬼夫子的脸，小谢立刻换上了一副付清从未见过的诚惶诚恐的表情，起身相迎。
“坐着吧。”
鬼夫子面无表情地朝他摇了摇头，接着二话不说便抓起了他的手腕。捋着胡须沉吟了片刻，他终于道：“这毒老朽倒是可以替他解，只是恐怕要耽搁些时日。”
小谢闻言面上的喜色霎时烟消云散，他望了望付湛，面露迟疑。
屋内所有人的视线一霎全集中到了付湛的脸上，付湛一声苦笑，淡然道：“既然如此，小谢，那你就留在谷中好好养伤吧，我跟四哥先走一步。”
小谢眼中期盼的光芒散去，他勾了勾唇，而后无声地点了点头。
接受了鬼夫子的盛情款待，在谷中用过午饭，当日，付清付湛庚申甲午四人便告别了小谢踏上了前往之江郡的旅途。临行鬼夫子往付清的行囊中塞了许多付清之前只听过名字的诡谲药物，说是以备不时之需。想想自己可能将要面对的凶险，付清坦然接受。
在黑衣白衣两个小童的护送下走出谷口，前方便是江南一望无际的苍茫平原。一行四人在就近的市镇买了马，一路策马疾行，很快便到达了素有物华天宝，人杰地灵之称的之江郡。
“四哥，我们现在去哪里？”站在之江郡某城繁华的街市之中，付湛茫然地问出了心中的疑问。以一郡为范围寻找一个人，这无异于大海捞针。
“去找杨锦言。”既然姬盛年是跟着杨锦言到的之江郡，现在他失踪了无论如何总会在杨那边留下些许蛛丝马迹。剿倭的大军素得民心，如今倭患虽已基本平息，依然有不少人慕名想要加入杨锦言的新军，只要跟着那些投军的人走不信找不到杨锦言。
就在付清快要赶到杨锦言驻地之时，盲宫忽然传来消息说有人看到姬盛年在琉岛北部现身。此时前方又传来了杨锦言的大军已经开拔的消息。一个月的时间已经用去将近三成，就算见了杨锦言也不一定能够得到什么有用的消息。斟酌了良久，付清决定不去惊动杨锦言径直往琉岛寻找姬盛年。
然而，一行四人在之江郡沿海徘徊了良久，却无论如何都找不到一条愿意带他们渡海的渡船。
“几位小哥别开玩笑，谁不知道琉岛北部如今已是倭寇的大本营！现在驾船出海不是自寻死路吗？小人上有老下有小，还想多活几年。”那些船老大在听说他们的目的地之后多是摆着手如此回答。
倭寇犯边之后别说前往琉岛的渡船，就连运送货物的商船跟出海打渔的渔船也已经几乎绝迹。偶尔在海面上看到寥寥几条渔船，也多是些弹尽粮绝，再不出海打渔就要活活饿死的贫苦渔民。
“杨将军曾经上书当今圣上请求圣上准他出兵琉岛，奈何有小人从中作梗，杨将军如今也只能望洋兴叹而已。”其中一位船老大望着眼前苍茫的海面，发出一阵痛心疾首的感慨，“琉岛老巢不灭，只怕倭寇总有一天会卷土重来。”
付清闻言唯有苦笑，那小人不偏不倚正是她自己。杞人忧天也好，以小人之心度君子之腹也罢。杨锦言如今的兵力已足够他盘据琉岛为王，想起传闻中当年熙和帝收琉岛时的艰难，付清暂时还不敢冒这个险。比起杨锦言，付清倒宁可自己的敌人是杀人不眨眼的倭寇。
“去找找那些快要饿死的渔民吧，如果你们开的价码够高，或许他们之中会有人愿意赌上性命送你们去琉岛。”最后，那位发表感慨的船老大好心给出了这样的建议。
之江郡一直颇为富庶，曾有过乞丐衣丝棉的传说，虽然近年来三番两次遭受倭寇侵扰，但瘦死的骆驼比马大，尚没有到流民遍野的程度。付清一行四人寻了良久，只在海滩边遇上了一个在太阳底下补渔网的老渔夫。老渔夫的衣服上打满了补丁，只是眼神却安静平实，完全不像是那种会为了钱铤而走险的人。
无功而返了那么多次，虽然知道希望渺茫，付清还是忍不住想试试运气。付清正想上前跟老渔夫搭话，却被付湛一把拉住。
付湛目不转睛地盯着她的眼睛，目光灼灼如星：“四哥，那个姓姬的家伙对四哥来说真的就这么重要？”
付清没料到这种时刻他竟会问出这样的话来，微怔了片刻，她苦笑一声，盯着付湛的眼睛一字一顿地道：“如果现在身陷琉岛的那个人是你，我也会是同样的反应。”
付湛闻言，眼中的光芒霎时一亮，他对着付清露出一抹绚烂无比的笑，接着伸手指了指泊在岸边的渔船。
“四哥，你说这条破渔船能不能撑到琉岛？”
问出这句话，他不等付清回答便跳到了老渔夫的面前。
“船家，借你的渔船一用。”
听到付湛的话，老渔夫一怔，接着抬头淡淡一笑道：“小哥别开玩笑，你要借我的破渔船做什么？”
“去琉岛。”付湛这回倒是难得的老实。
老渔夫闻言随即爆发出一阵爽朗的大笑，再不理会付湛。大约是把付湛当成了恶作剧的孩子。
付湛脸色一沉，从怀中抽出一叠银票递到老渔夫跟前。
“船家，一千两够不够？”
老渔夫拨开眼前的银票，苦笑道：“小哥别拿老头子开玩笑，老头子年纪大了，经不起折腾。”
付湛的眼神忽然一冷，接着便邪邪一笑，利剑出鞘，以迅雷不及掩耳之势架在了老渔夫的脖子上，似笑非笑道：“船家，现在你还以为我是在开玩笑吗？”
“现在你面前有两个选择。要么收下这一千两银票带我们几个过去，或许还有活着回来享用的机会，要么现在就死在我的剑下！”他说着将手中的利剑往老渔夫的脖子上压了压，剑锋划破了老渔夫的脖子，殷红的鲜血顺着剑身滑落了下来。
“湛儿，住手！”付清慌忙上前夺下付湛手中的剑。
老渔夫如蒙大赦，捂着脖子一屁股瘫坐在了地上，半天缓不过神来。
“我弟弟出手鲁莽，伤到船家，还望船家见谅！只是我们四个有必须去琉岛不可的理由，实在找不到船才会一时失控。”付清从怀中掏出一瓶伤药，递到老渔夫跟前，“船家别怕，这是药。”
老渔夫回过神来，一掌将付清手中的伤药打飞，一声冷笑：“小小年纪出手如此狠辣，几位恐怕是倭寇的同党！老头子虽然没读过多少书，礼义廉耻还是懂的，宁死也不会做出这种助纣为虐的事情。今天落到你们手中是我老头子命不好，要杀要剐悉听尊便，别猫哭耗子假慈悲！”
倭寇的同党？付清受了他这一掌吃疼地收回手，目光缓缓扫过自己的三个旅伴，随即哭笑不得。付湛自从出宫回来后便转性成了阴狠毒辣的小狐狸，庚申甲午本身就是皇后培养出来的杀手，自然带着股令人不敢亲近的森冷杀气。乍一看去，还真有那么点像。
“倭寇的同党？臭老头，你眼睛瞎了吗？”付湛说着提着剑便逼了过来。
付清慌忙将他挡下，接着长长地叹了口气，对老渔夫耐心解释道：“船家误会了，我们几个不是倭寇的同党，此去琉岛是为了救我那身陷琉岛的表哥。”