☆、第三十三章 误入树岛
渔船载着付清一行人渐渐驶离海岸。
如火般的骄阳高悬于天空，海面反射着耀眼的点点金鳞，海岸线在渔船的G乃声中渐行渐远，不时可以看到一只只海鸟斜斜地掠空而去。
付清一直望着远方海天相接的方向出神，过了许久才意识到如此的烈日之下自己的脸却并未感觉到丝毫的灼热，回头一看才发现付湛正挡在她身后小心翼翼地替她遮挡阳光。少年的脸颊已被烈日晒得通红，汗珠不住地顺着他的额头往下淌，一双黑曜石般的眼睛却格外分明。
付湛微微含笑的目光令付清的心一暖，她慌忙伸手替付湛拭了拭额头的汗水，低低地道了声“傻孩子”，说完不理会付湛霎时冷下来的目光继续望着远方深蓝与浅蓝的交汇处的一点灰色出神。
深蓝的是海水，浅蓝的是天空，那深与浅的交汇处大约便是琉岛。
琉岛，琉岛。
付清望着那一点灰色，脑海中不由自主地浮现出幼时熙和帝提起那些为收复琉岛而死的优秀将士时眼中隐隐闪动的光芒，浮现出他当时说出那句“想要海疆安宁必先守住琉岛。”时眼中凌然狠绝的神情，一时间百感交集。
他凭着敏锐的眼光意识到了早已存在的危机，凭着一腔激情想要铸就一个海清河晏的天下，只可惜他再雄才大略也终究只是一个人。他将琉岛置为一郡，派通晓经史子集的文官掌管，妄图以圣人教诲教化琉岛的土著。却没有想到由于路途遥远，风俗迥异，又多瘴疠之气，大多数文官将琉岛视为畏途。
成光帝执政初期尚有熙和帝时派下的第一任太守牧守，那位太守因年老致仕之后，琉岛太守一职便成了大胤朝烫手的山芋，成光帝每提出一位接任人选，必定接到借口各异的推诿，最后不得已只得派了年轻的文官前去接掌太守一职，谁知那年轻的文官竟病死在了路上，这越发坚定了朝臣们誓死不往琉岛任职的决心。多方推诿之下，琉岛太守一职竟空悬长达数年，最后终于发展成了如今这样一番局势。
想到这里，付清不由一声苦笑。如果熙和帝泉下有知，知道当年将士们用鲜血换回的琉岛竟由于这样一种原因轻而易举地再度沦于倭寇之手不知会是怎样一副表情。
“到了。”
耳畔响起老渔夫的声音，付清从沉思中回过神来，发现渔船已经停在了海边的一处礁石旁。
一行人干净利落地下了船，接着爽快地付了付湛承诺的报酬，而后便挥手示意老渔夫可以离去了。
老渔夫捏着手中的那一叠银票，面上的表情似乎有些难以置信，他站在一行人面前定定地立了良久，几次欲言又止，最后终于一咬牙将银票往怀里一塞，摇着桨远远地驶了开去。一行人忙着查看地形，完全没有意识到老渔夫的异状。
岛边礁石林立，抬眼便能望到一大片郁郁葱葱的树林，时近傍晚，太阳已经落在了树林之后，站在礁石上远远望去只能看到树林后一片耀眼的金红。除了归巢的鸟儿，举目望去，一个人影也无。
“传说中琉岛虽然比不上之江沿岸，但怎么说也是往来贸易的中转站，不至于荒凉到这种地步。”茫然地在沿岸转了几圈，付清终于隐隐意识到了问题的所在。只可惜，明显已经有些晚了。
还以为老渔夫那样的人必定是老实本分的，没想到……果然，人不可貌相。这就是传说中的阴沟里翻船吧……
付清找了块礁石坐下，哭笑不得地支起了眉。
“该死的老头！”付湛咬牙切齿地骂了一句。
听到付湛的声音，付清冷冷地瞪了他一眼。大约老渔夫真把自己一行当成倭寇的同党了吧，所以才想出了半路把人丢到荒岛上的计策。比起卡在这人迹罕至的荒岛上进退两难，付清倒宁可希望自己此刻置身于琉岛倭寇的大本营。
天色一点点暗下来，人生地不熟，不知道前方的状况，一行人只敢在树林边缘徘徊，最后不得已到林子里捡了干树枝在海边燃起了篝火。
正是盛夏时分，夜幕降下来之后的气温依然能够让人忍受，庚申甲午到林子里打了些野味，四人便就着篝火就地解决了晚餐。
吃饱喝足，付清望着黑暗中的树林长长地叹了口气。老渔夫还算厚道，有这个林子在，在这岛上倒是不用担心饿死，而且实在不行还可以砍了树自己做木筏回去。想到这里，她紧绷的神经终于稍稍放松了些。
可能是白天实在太累，放松下来之后，付清很快便躺在沙滩上睡着了。
付清在一片打斗声中醒来。篝火由于庚申甲午的照料依然在熊熊地燃烧着，不远处，庚申甲午已经跟身份不明的来人战成了一团。可能是由于白天那种举目四望四下无人的孤独感作祟，发现有人偷袭后，付清的第一反应竟然是欣喜。一直到付湛格剑当下刺向她的一剑，她才想起要拔剑。
本来还想借着打斗消解一下白天受的气，没想到付清的软剑刚刚出鞘，袭击者们竟不约而同地停止了攻击，纷纷跳出了战团。
“凤剑？你是女皇陛下传人？”
付清正丈二和尚摸不着头脑，袭击者那边首领模样的老者忽然如此冒出了一句。
这句话一出口，除了付清之外的三人立刻面面相觑。
“你们是什么人？”付清不顾三人的诧异直接反问那人。
借着篝火跳跃的光芒，付清发现袭击者竟然都是清一色的耄耋老翁，一身南越十三郡最普通不过的装扮。听口音也应当是南越人无疑。只是传闻倭寇犯边之后沿海诸岛的南越居民已经纷纷避往内陆。现在这种时候，在这样一座荒凉的岛上遇到这样年纪，这样打扮的人着实有些匪夷所思。更何况，这些老者的各个身手不凡，看他们刚刚的招式分明只想生擒付清一行。
“先告诉我们凤剑为什么会在你的手中。”首领模样的老者避而不答，借着篝火的光芒警惕地扫视付清一行四人，如雪般洁白的须发在夜风中猎猎飞舞，竟有种森然的压迫感。
听那人刚刚提到女皇陛下时的口气多少还带点敬畏，反正刚刚已经动过手了，再怎样也不会有更糟糕的后果，付清索性干干脆脆地道：“这凤剑是我祖母的东西。”
如果说实话，应当说外祖母才对，不过付清现在还不知道眼前这些人对南越皇室到底有多少了解，知不知道她母后的存在。说祖母不仅可以免于暴露身份，更重要的是顺便可以试探一下眼前这些人有没有见过姬盛年，毕竟她现在冒的是姬盛年的名，如果这些人见过姬盛年就算不当场拆穿，脸上的表情也一定会有些变化。
然而，出乎付清的意料，听到她的话，刚刚还气势汹汹的袭击者竟齐刷刷跪在了她的脚下，那整齐划一的动作怎么看都不像是垂垂老矣的老者。
“天干地支参见皇孙！”
听到对方说出这句话，庚申甲午的脸色一时大变，连付清也是一怔。
“什么天干地支？”如果付清之前还对皇后的身份有过怀疑，那么现在她所有的怀疑都已烟消云散。天干地支，见了老者们面对凤剑时的反应，再结合这个名字，面前这些老者的身份已经呼之欲出。
“老朽们乃是女皇陛下时的旧人，当年女皇陛下拱手江山之后，让老朽们忘记过去去过正常的生活。老朽们不愿在付长天那白眼狼的治下生活，于是买舟漂流到了这树岛，原以为再也不会与女皇陛下有任何交集，没想到今日竟然能有幸得见皇孙。”
几位老者跪在地上，竟是老泪纵横。付清慌忙俯身去扶，老者们坚拒不起，硬是行完了三跪九叩大礼这才起身。
付清只能眼睁睁地望着眼前这些须发皆白的老者对自己行此大礼，偷偷地瞟一眼同行的三人，果然各个目瞪口呆。
行完大礼，老者们抹着激动的泪水引着一行人往树林之中走去，说是要好好款待皇孙。一路上付湛好几次开口想问，都被付清挡下。
树林间的小道极为隐秘，正因为隐秘同时也非常不易行走，没走几步便会被突然斜出的树枝勾到。虽然引路的老者已经小心地为付清挡下了不少障碍，在这样阴暗又茂密的树林间行走，付清依然有种眼花缭乱之感。
树林间的小道极为绵长，虽然老者们各个身体矫健，健步如飞，连轻功卓绝的付清都感觉要赶上他们的脚步有些吃力，一行人依然走了约大半个时辰才堪堪望见林海之中几间隐隐绰绰的小屋。
“年纪不饶人啊。老朽六十人，如今已经只剩下不到二十余人。如果他们能活到现在，看着皇孙踏足树岛，不知该有多么高兴。”首领模样的老者指着林海间几间有些坍圮的小屋发出一阵怅然的叹息。
作者有话要说：