[卡樱]梅子熟时煮酒香
[卡樱]梅子熟时煮酒香
正式度过了春寒料峭，气候开始回暖，最初的花苞盛开又落下，枝杈上渐渐结出了一颗颗小小的青梅。身量正拔节的少男少女们提着花篮赤着脚，三三两两穿过南贺川上新修建的木桥，像成群的活泼兔子般气喘吁吁地跑过村里邻坊的小吃店、花店和玩具店。
“春野老师——”
“春野老师——”
清脆的童音响起，琐碎错杂的木屐声啪嗒啪嗒掠过寂静的医疗翼。粉发女子擡起头，放下了手中正在修正病例的钢笔：“怎么了？”
跑进办公室的是忍者学校二年级的学生花树郁林子和久村奈奈，二人在查克拉控制和医疗忍术上成绩特别突出，早在去年冬天就被如今的医疗部长春野樱收为了弟子。
自两年前纲手辞去火影一职，木叶医疗系统的重任就落在了五代目弟子兼六代目火影唯一的女学生春野樱身上。加上她在四战中救死扶伤的功劳，樱的名字很快就在火之国民众间传开了。
“筱宫大人到了。”郁林子急切地插嘴。
“六代目大人召见。”久村奈奈咬了咬嘴唇。
春野樱笑了笑，把褐发的小女孩拉到身前，摸了摸她们的脑袋：“别担心啦，任务结束我就会回来的。”
“但是小悠没有回来！”郁林子眼泪汪汪地大声说，“还有奈奈的哥哥——”
“所以我才要去呀。”樱微微点了点头，“我会和大家一起回来的。”
小樱站起身，把医务室执勤的外套挂在了办公室的衣架上，只穿了日常的粉色常服到了火影办公室。近年来忍界越发安宁，从前只用于战场和任务上的忍术渐渐进化成了方便普通民众衣食住行的把式。
刚到火影办公室，樱就瞧见里面立着一个衣着华贵又傲慢的家伙，她不快地皱了皱眉，旋即推开木门。
“好久不见，樱小姐。”筱宫源礼节性地鞠了一躬。
“终于轮到我了吗？”樱深吸了一口气，平静地往前走了一步，“比我预料的还要快一些。”柳树堪堪抽芽，竹子刚刚拔节，看来是等不到夏日祭了。
“小樱。”卡卡西开口道，“你可以……”
“卡卡西老师，我已经是可以独当一面的忍者了。”小樱打断话题，摇了摇头，“相信我一回吧。”
大名府的马车带走了木叶的春天，春野樱跟随筱宫家离开的第二天，云朵也变成了铅灰色，哗啦啦的雨珠钝重地击打在火影楼的窗户上，楼下的孩子在街道上踩着水塘玩儿。卡卡西铺开纸张试着给女学生写信，檀木的香味钻入鼻翼又隐入时间。
“梅子还没有熟透，天气的晴雨却已经没了变数……有时候，我会误以为自己住在了初夏……”
马车栖息在了火之国的驿站，同行的轿夫是许久未归家的男人，停下来就一哄而散去寻自己的亲人了。春野樱撩开车帘，一眼望尽了繁华都城的桥畔花灯，人们会喜欢即将到来的时令，穿着漂亮的和服捧着苹果糖，踩着木船看尽烟花。有那么一瞬间，樱恍惚间像是回到了儿时天真烂漫的时光，总是盼着盼着，想要如意郎君摘花飞叶于高台长明之处，把一世的美梦送到她跟前。
“樱小姐，”筱宫源礼节性地鞠了一躬，微微笑道，“到了。”原来车马已经到了一处偏僻的庭院。
负责的春野医生摆出了寻脉问诊的架势：“看来病了不少人。”为了防止病毒感染，樱在周身附着了一层查克拉屏障，才跨过院门。
几乎只是第六感的预兆，她的心脏漏了一拍。小樱扭头的瞬间，看到隐在筱宫源微长的鬓发下的，是一抹意味不明的暗笑。紧接着啪塔一声落锁，吱呀一连串的机关齐发，石阶木板吊空，樱只觉得身体仿佛穿过了幽深古井，落入了无人问津的地下。
*
“感知不到查克拉了！”办公室的大门被火影预备役咋咋呼呼地踹开，鸣人上气不接下气地看着卡卡西，“卡卡西老师！出事了！我感知不到小樱的查克拉了！”
砰——一阵烟雾散去，卡卡西没有披火影袍，而是穿着惯常出任务的忍者服，地上是七歪八扭不省人事的暗部忍者。卡卡西手中紫电的蓝光尚未褪去，鸣人下意识地想开启仙人模式。
“鸣人！”卡卡西低声按住了他，“已经结束了。”
“这些是什么人？”鸣人收回查克拉问道。
“暗部中大名的内应。”卡卡西上前查看他们是否运用了易容术，随后分析道，“木叶立国以来，每隔数年都会有几十名忍者被派遣往火之国大名府，担任“守护忍十二士”。”
“因为待遇更优，而且能在火之国最繁华的都城地段安居立业，他们中有不少人成为了大名的心腹。“守护”期满，他们当然也会遵照约定回到木叶，成为暗部成员。只是……如果火影和大名交好也就罢了，若是交恶，这些人便是刺入木叶雄狮的银针，让我们日日不得安寝。”
“筱宫家执掌的大名府提出了扩张型战略，希望三年内木叶能训练出攻打云隐的忍者部队。”卡卡西闭上了眼睛，“但我拒绝了这个要求。和平才刚刚降临，此时不可再兴刀兵。樱才刚刚与我断联，这些内应就立刻浮出水面了。”
“这么说……”鸣人睁大了眼睛。
“是的，这才是樱的上忍任务。”卡卡西温和地笑了起来，“从筱宫家中解救“守护忍十二士”的成员笛口优、久村凉介和古川悠真。”
孩子们都长大了。当小樱斩钉截铁地说要接受这个任务的时候，卡卡西几乎有一种错觉，就算经历了艰辛的四战、无数次背井离乡地执行任务，似乎她还是第七班时那个爱美又无忧无虑的小姑娘，身为老师，他依然渴望着用自己的羽翼庇佑可爱的雏鸟。
“鸣人。”经历了多日的思考，他终于还是开口道，“既然这里已经把内应全都抓出来了，那么也是我们接应小樱的时候了。”
*
地下很是平坦。小樱花了一些功夫才让眼睛适应了黑暗，她摸索着找到了一处屋子，里面聚集着几个女子，粗布麻衣，看着并不是富贵人家。
黑暗中一个女子拔下木制的发簪，颤声道：“别……别过来！”
“嘘——”小樱做了个噤声的手势，“我不会伤害你们的。”
“璇子，不是他们，”另一个女人低声道，“她看上去也是被抓来的。”
“……”沉默中有人发出了一个低哑的抽噎，“老师……樱老师——呜呜……”
“小优，是你吗？”小樱侧耳听了片刻，穿着宽松里衣的小姑娘一下抱了上来，上气不接下气道，“樱老师，我以为再也看不到你了……”这是去年刚从忍校毕业的下忍笛口优，因为在医疗忍术上有些天赋，被安排进春野班执行过七八次d级任务。
“别哭了别哭了，”小樱一边柔声安慰，一边捧着小姑娘的脸，“你已经是一名忍者了，执行任务的时候要保护任务对象，你忘了吗？”
“我没忘！”笛口优抽抽噎噎地摇了摇头，“我和凉介是负责保护圩大人的，但等寺井老师把我们领到屋子里以后，他就消失了……接着凉介也不见了，筱宫……筱宫家要我写信和妈妈断绝关系！”
这次随着前根部成员寺井出任务的笛口优、久村凉介和古川悠真三人，既不算天资卓著，也没有足够的战斗经验，甚至连参加中忍考试的资格都止于“待定”二字。但无一例外的，这三个孩子家境殷实，父母也一直在忍者一行上对他们寄予厚望。这次的任务与其说是火影分配的，不如说是三家大人执意争取的结果。
小樱试图聚集查克拉感知剩下的二人，但不知是气流还是别的什么原因，查克拉的走势竟然颇为不顺。“我也试过用查克拉离开这里。”小优摇了摇头，“但一直都不成功，甚至连简单的分身术都做不到。”
基于幻术的磁场扰乱训练也失败了，樱擡起头望向黑洞洞的空间：“看来这里有抑制查克拉聚集的磁场。”
“不是磁场，是“器”。”先前被叫做璇子的女人出声道，“对不起，我们不知道那东西有这种作用。早知道……”
“不必抱歉。”樱微笑着握紧了拳头，“没有查克拉我还有双手，你们都是我的任务保护对象，我一定会把你们护在身后。”她想到了曾经的四战战场，天命之子毕竟寥寥，又有多少人敢妄谈打败宇智波斑呢？但这不是忍者联军放弃作战的理由。医疗忍者是持续作战的支柱，其他人都可以后退，但医疗忍者不能倒下！